– Посланница Деи, великая, – Тилайна легко присела на одно колено, склоняя голову. – Благослови меня, благослови моих спутников. Мы идем в эль-Саэдирн, надеясь найти его в порядке и в процветании.
Камия повернула голову в сторону долины, словно разглядывая что-то вне их зрения.
– Идите в путь, пройдите шаг. Дозорный встретится у врат. Давно нет места на земле эльфийской силе и красе.
Камия перевела взгляд на Мист, встречая ее глаза своими. Зрачки на мгновение расширились, и демоница кивнула ей, щелкнув полным яда хвостом.
– Вниманье Деи есть с тобой, – сказала она обеим. – Путь этот пройден будет твой.
Она истаяла в световом пейзаже, буквально провалившись в него, но Тилайна даже не сразу это заметила – Мист пришлось буквально за шиворот поднимать ее, чтобы снова тащить за собой, в путь.
– Я не очень поняла речи Постанницы, – посетовала эльфийка, выходя следом за Мист на обычную траву обычной долины из великолепия светового мира.
– Нас ждут неприятности, но они ждут, и заставлять их ждать невежливо, – без проблем перевела Мист. – Я полагаю, твои соотечественники отгородились не только непроходимым ущельем, но и еще как-то, раз речь идет о неком привратнике, которого мы должны встретить.
– Все были испуганы, когда магия начала пропадать. Вероятно, что наши маги и жрецы придумали какие-то еще стены, какие-то преграды для тех, кто попытался бы найти эль-Саэдирн.
– Эмиссары Треллиона ездили по Эквеллору, призывая эльфов отправиться сюда, и многие последовали их зову. Даже если половина всего народа эолен вернулась в свое, так сказать, лоно цивилизации, я затрудняюсь представить, сколько нужно ресурсов, чтобы всех прокормить. Сколько пашен, сколько стад и всего прочего, – сморщила нос Мист. – Я вообще подозреваю, что без магии они бы тут вымерли от голода, предварительно сглодав все живое.
– Мирт! – возмутилась Тилайна. – Такого не может быть. Ты преувеличиваешь.
– А ты точно наследница рилантара? – возмутилась Мист. – Это экономика, нельзя таких вещей не знать! Да и чисто из логики: всем надо кушать, одеваться. Некоторым надо очень хорошо кушать, это, например, таким, как я. Некоторым надо очень хорошо одеваться – таким, как ты. А долина, судя по картам, не такая уж огромная. Большая – но не размером даже с Дариану, скорее, как Университет со всеми своими сопутствующими пригородами и пашнями. Так что мы относительно скоро должны встретить каких-нибудь живых, или следы каких-нибудь раньше живых, а теперь – мертвых.
– Какие-то ты странные вещи говоришь, – рассудительно сказала Тилайна. – Точно как Мейли, словно он сам тебя учил.
Мист только глаза закатила и зашагала через поля к виднеющемуся лесу, надеясь, что осталось всего немного до того момента, как хотя бы некоторые загадки окажутся разрешены. Но они шли, шли и шли, и никакого даже намека на дорогу не было нигде поблизости, и через лес им буквально пришлось продираться, хотя Тилайна с оттенком недопонимания и отметила, что, вообще-то, на ее памяти эта часть долины была охвачена цивилизацией, и лес пронизывали тропы. Сейчас же место выглядело полностью диким, словно в долине не то, что целый народ – а вообще никто не жил уже много, много лет. Так много, что от всех построек не осталось даже фундаментов.
– Ничего я не понимаю, – пожаловалась эльфийка, когда они, ведомые одной ей известным приметам, вышли к лесной реке, весело скачущей по порогам. – Тут был мост, и водяная мельница, и небольшое поселение. И ничего нет.
– И следов никаких нет, – Мист пожевала губу, оглядываясь. – Совсем никаких признаков, что тут вообще когда-то и кто-то жил.
– Так не должно быть.
– Это ты Святому Амайрилу скажи.
– А это кто?
– Это тот святой, который, предположительно, лишил этот мир магии. Но мне кажется, что он никогда не существовал, потому что трудно себе представить, чтобы какой-то там человек, даже самый могущественный, мог стать причиной такой незадачи.
– Это катаклизм, а не незадача! – возмутилась Тилайна и даже ногой притопнула. – Где Эверлейт? Он всегда тут был!
– А теперь сплыл, – пожала плечами Мист. – Веди нас к месту Силы, что ли. Оно все еще существовало при тебе?
– Конечно, – Тилайна бросила на нее испытующий взгляд. – А про место Силы ты откуда знаешь, тоже из Книги? О нем не принято рассказывать инородцам, знаешь ли.
– Нет, я просто его видела.
– Ты была в эль-Саэдирне? Тогда почему ты не ведешь нас сама?
– Я была там очень недолго и очень давно, так что подозреваю, что за время моего отсутствия многое могло измениться.
– Это я была там давно. Больше трехсот лет назад, получается! Я ничего не понимаю, Мирт, когда ты могла быть тут за это время? Ты ваэрле, и тебе не столько лет, чтобы ты могла быть тут раньше.
– О, все очень просто. Я бессмертна, но в последний раз спускалась сюда из Домена Света три тысячи лет назад, вот так-то.
Тилайна даже остановилась, с подозрением на нее глядя, но потом все-таки рискнула высказать предположение:
– Ты говоришь неправду?
– Я шучу, – ответила Мист, за рукав дергая ее дальше и подозревая, что закатить глаза еще сильнее просто не получится.
Остатка дня, конечно, не хватило, чтобы достичь города, или места, где он был. И следующего дня, тоже – долина была не такой уж маленькой, и все это время они брели по лесам и долам, пересекали реки, пробирались сквозь чащобы, встречали диких, непуганых зверей и вообще чувствовали себя так, словно идут по совершенно ничейной земле, на которую никогда не ступала нога разумного существа. Это было странно – и тревожно. Одно хорошо – воды тут было вдоволь, как и мелких животных для охоты, и ягод и прочих плодов природы, что позволяло не только не расходовать имеющиеся скудные припасы, но и немного их пополнить. Впрочем, Мист уже плохо себе представляла, куда они идут и зачем, если уже и так понятно, что эльфы канули куда-то с концами, куда глубже, чем она себе все это время представляла. Однако, наверное, до места Силы в самом деле, стоило дойти – а уж вернуться со свистом она всегда успеет. Зелье для сотворения метки перехода было при ней, а уж подходящий камень, наверняка, удастся найти.
Конечно, когда по представлениям Тилайны они должны были уже видеть шпили эль-Саэдирна, никаких даже намеков на цивилизацию вокруг не оказалось, вызывая расстроенные жалобы эльфийки на непонимание и просьбы немедленно отправить их всех в Домен Света, чтобы вопросить Дилингу о причинах.
– Нет, – ответила Мист в сотый, наверное, раз. – Нам же сказали – “Давно нет места на земле эльфийской силе и красе”, так что все, что нам нужно знать, по мнению Деи, мы знаем. И мы ищем Дозорного, вот и все. Хотелось бы, правда, знать, правильно ли ищем, но тут уж… издержки производства. Боги не всегда дают точные координаты, иногда приходится искать то, не знаю что, там, не знаю где.
– Но так не должно быть! Здесь была наша страна, страна, которую я помню с детства, наш волшебный край, где все принадлежит только народу эолен, безраздельно! Да, мы жили в других странах, с ваэрле, долгие годы, но мы всегда знали, что есть место только для нас. А сейчас?.. Что произошло?
– Может, узнаем, – философски ответила Мист. – А, может, и нет.
Наверное, Тилайна испытывала те же эмоции от отсутствия знакомых построек на своих местах, что Мист, когда глядела на холмы и предгорья, где когда-то в будущем будет построен Имрейс. Или, может, даже более острые – потому что Имрейс, все-таки, не был для Мист домом.
Зато, приближаясь к месту Силы, они впервые наткнулись на следы присутствия разумной жизни – да еще как наткнулись!
Тилайна внезапно вскрикнула и рухнула лицом вниз, когда ее резко дернуло вверх на веревочной петле, поймавшей ее за ногу. Мист, на всякий случай, замерла, зыркая по сторонам в ожидании атаки, но Воин оставался каменно-спокоен, и никакого дополнительного движения и нападения не последовало.
– Мирт! Помоги мне! – вопила тем временем Тилайна, вызывая живейшее недоумение Мист о том, как та вообще выжила в этом жестоком мире со своими замашками.