– Значит, не уйдешь, – покладисто ответил отшельник. – Здесь неплохая охота в лесах. Много заброшенных садов, в которых все еще растут плоды. Хорошая вода, прекрасная погода почти всегда.
– Райский край, – с ехидцей сказала Мист. – Но я предпочту любой идиллистической руральной жизни свои ответы.
– Если тебе нужны свои ответы – дай их сама.
Ему одно слово – он в ответ два, и оба не по делу. Это было ужасно далеко от Эрраха, от Этейна, от Лаурэ, но сильно напоминало Мейли в его условно светлые моменты.
– Погоди, – Тилайна, которая все это время молча смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого, внезапно шагнула к Мист и взяла ее за руку. – Я знаю, что делать!
– Насыпать ему пепла на хвост?– предположила Мист чисто автоматически.
– Что? Нет! – она начала дергать руку Мист, словно в пожатии, и продолжила говорить. – Мы смешаем кровь, и ты станешь моей сестрой в глазах моего народа.
– Что, так просто что ли? – не поняла Мист, пытаясь выдрать у Тилайны руку, которую она немилосердно дергала, словно пытаясь оторвать и таким образом добыть кровь.
– Это не просто! Это очень важное решение, – с воодушевлением ответила Тилайна. – Таким путем я введу тебя в род Риокар, и ты станешь частью рода! Даже если тебе никто не позволит наследовать, это все равно очень серьезно!
Отшельник, при первых ее словах молчавший, после ответа Мист начал издавать странные звуки, а к концу речи Тилайны уже открыто смеялся, едва не утирая слезы.
– Это поможет? – спросила у него Тилайна. – Тогда Мирт сможет пройти в эль-Саэдирн? Это должно помочь! Потому что, хоть она не будет нашей крови по рождению, она станет нашей крови по смешению. Так ведь?
– Так, – все еще смеясь, ответил эльф. – Но таких чудес мне еще видывать не приходилось, чтобы эолен назвала своей сестрой ваэрле.
– Все на свете когда-нибудь случается впервые, – вскинула нос Мист. – Стоп, а с Воином что?
– А что с ним? – не поняла Тилайна.
– Он потомок эолен, этого будет достаточно, чтобы пройти в эль-Саэдирн?
– Только если кровь сильна, и все еще зовет, – нахмурился старик. – Подойди ко мне.
Воин не сдвинулся с места, пока Мист не повторила приказ эльфа. Тогда живая кукла, когда-то бывшая Вейларисом, пересекла комнату и склонилась перед отшельником, позволяя ему себя коснуться – правда, с явным нежеланием.
Домены напряглись сильнее. Сильно, едва не взламывая ткань реальности, а потом все пропало, и рука отшельника бессильно упала вниз с головы Воина.
Эльф осел в кресле, сползая, теряя свою выправку и разом становясь на века старше. На короткий миг Мист испугалась, что он вымер, как древний зверь Оллар Риннтае, не успев открыть им двери рая, то есть, эль-Саэдирна. Но нет – он снова выпрямился, садясь ровно, и сказал:
– Он пройдет. Эль-Саэдирн принимает его.
– Отлично, – Мист сощурилась, про себя складывая в копилку новые подозрения по части Воина. – Тогда надо решать проблему со мной.
– Все просто, – тут же всполошилась Тилайна, хлопая себя по карманам и затем извлекая небольшой складной перочинный нож. Открыв его, она бестрепетно полоснула себя по ладони, пуская кровь, и протянула нож Мист. Волшебница с открытым сомнением оглядела его, словно оценивая потенциальный риск заражения крови, но все таки приложила лезвие к руке и надавила, прорезая кожу.
Когда показалось красное, Тилайна здоровой рукой потянула Мист за запястье и сложила их ладони вместе, смешивая кровь.
– Моя кровь к твоей крови, – сказала она. – Называю тебя сестрой перед лицом своей богини и трех других. Повторяй!
– Моя кровь к твоей крови, – послушно сказала Мист. – Называю тебя сестрой перед лицом четырех богов.
Она ожидала чего-то особенного. Может, грома с молнией с неба, или звуков небесных арф, или, может света Домена Деи, проникающего в реальность, но все было намного прозаичнее. Не случилось ровным счетом никаких особых иллюминаций.
– И все? – критически спросила она.
– Конечно, нет, – сказал отшельник и поманил ее к себе. Мист, обсасывая неглубокую рану, с некоторой опаской приблизилась, и даже наклонила голову, чтобы отшельник мог до нее дотронуться.
Прикосновение было странным – оно тут же запело вокруг нее зовом Доменов, опутывая и звеня, и она услышала очень точно и ярко голос, который что-то напевал на языке эолен, медленно отдаляясь.
– Теперь все, – подтвердил эльф, несильно отталкивая ее прочь ладонью в лоб. – Зов есть, и ты пройдешь.
– А как насчет ушей?
– Что насчет ушей?
– Эльфийские уши мне не полагаются?
– Отращивай, будет красиво, – посоветовал эльф, поднимаясь на ноги. – Идемте. До врат нам еще идти.
– Теперь ты моя сестра, вместо Эльмистры, – тихо сказала Тилайна, когда они вышли из дома во двор и начали углубляться в заросли деревьев. – Не только Эийладд, но и ард-Риокар.
– Хоть как назовите, главное пустите уже в этот ваш эль-Саэдирн, – фыркнула Мист. К счастью, она вовремя вспомнила про зелья и залечила царапины от ножа и себе, и Тилайне, но следы от них остались у обеих, словно в обряде все-таки было что-то особенное. – А куда мы идем? В смысле, где эти ваши врата?
– Где же им быть, кроме как в месте Силы?
– Что ж, – заключила Мист. – По крайней мере, мы шли правильно до того, как свернули с пути праведного.
– Думаешь, надо было продолжать идти туда? – уточнила Тилайна. – Но мы бы не прошли во врата. Вряд ли бы сумели их открыть.
– А вот тут я бы поспорила, – не согласилась Мист. – Но теперь-то что, как есть – так есть. Если бы я еще немного лучше представляла, кто таков наш проводник – вообще было бы хорошо.
– Я не так много знаю о нем, – с готовностью ответила Тилайна, косясь на мелькающую впереди, между стволов, прямую спину их проводника. – Но он живет где-то здесь уже очень давно. Отец говорил, что отшельник обитает в лесах возле места Силы со времен еще до его правления.
– А зачем он такой тут нужен?
– Как это зачем? – не поняла Тилайна. – Мудрые отшельники нужны, чтобы рассуждать о мире и дать дельный совет тогда, когда он нужен. Рилантару ли, простому ли охотнику или ремесленнику.
– Странная профессия, – одобрила Мист. – Не сказать, чтоб бесполезная, но сомнительная. Почти как моя основная, что ни говори.
Путь до места Силы был коротким – правда, Мист то и дело чудились в тенях проблески Лесных дорог, но она почему-то не рискнула спросить об этом. Не хотела очередной лекции, или, может, не хотела слышать очередное отшучивание. Место Силы, на удивление или нет, выглядело практически точно так же, как в тот день, когда она рассталась здесь с Торреном и Рахом, даже сердце на секунду защемило безысходной тоской, для которой времени сейчас не было.
Статуи были прежними, и прежней была пустая чаша, но в ее середине Мист больше ощущала, чем видела, какое-то возмущение, присутствие, словно воздух пытался обогнуть что-то более плотное и чуждое ему. Это было что-то могущественное и древнее, что-то, что содержало в себе бурю, шторм, до поры до времени огражденные барьерами.
Подойдя ближе, Мист смогла различить что-то вроде человеческой фигуры, стоящей в чаше лицом к статуе Деи, спиной к Грэнашу и протянув руки Свифту и Ллоединн. Она не имела ни плотности, ни цвета, это был скорее намеченный едва видимый контур, который легко терялся на фоне деревьев, камня и неба.
– Настоящий страж и привратник там, в чаше? – спросила Мист у остановившегося у края каменного бассейна старика.
Тот повернул к ней голову, глядя с нечитаемым выражением на лице.
– Ты видишь ее?
– Я вижу ее, – подтвердила Мист. – Это она – привратник?
– Мирт, ты про что? – спросила Тилайна, всовываясь в разговор. – Кто “она”?
– Прозрачная женщина в чаше.
– Но там никого нет?
– То, что ты чего-то не видишь, не означает, что этого нет!
– Она не привратник, она – врата, – сказал старик и стал спускаться с парапета вниз. – Заклинание, – сказал он.