Тот молча кивнул, соглашаясь.
- Так вот… Идея, которую Айрес почти приручил,- это не его идея. Можно считать ее отцом англичанина Баррета или его соотечественников Майера и Подмора. Впервые же она была поймана еще древними египетскими и греческими жрецами и индусскими факирами. Последние, не зная ни физической, ни химической, ни биологической природы нераскрытого и поныне явления, тем не менее, довольно успешно пользовались им в своих целях… Как вы объясните, например, следующее? Сын в действующей армии… Мать волнуется, переживает, ждет от него весточки, письма, сообщения… Все это в рамках психологически нормальных волнений, свойственных всякой матери. И вдруг сжимается материнское сердце, наполняя душу безотчетным страхом.
И, действительно, вскоре приходит извещение командования о том, что ее сын погиб как герой… Но ближе к делу. Во второй половине ХХ века Баррет выступил с докладом о «непосредственной передаче мысли» на заседании Британской ассоциации ученых. С этого времени идея «непосредственной передачи мысли» или «телепатия», или, как ныне ее еще называют, «спонтанная телепатия» прочно завладела ума-ми. Не было нации, ученые которой не ломали бы голову над проблемой использования этой идеи в интересах общества. В Германии - Тишнер; в Голландии - Бругманс; итальянец Каццамали; Лазарев, Кожинский и Васильев - в России; и пропасть других пытались постичь ее природу. В настоящее время, по имеющимся скудным сведениям, у русских - Бодров, да наш Айрес, которого шеф усиленно изолирует от всего ученого мира, сумели справиться с ней.
Айресу удалось возбудить в сердце вот этого механического медиума, связывающего нас с душами не умерших, а здравствующих людей, вторую пороговую величину, и превратить аппарат в своеобразный электронный «мозг-приемник» и дешифровальщик электромагнитных волн, передаваемых мозгом человека.
Проблема в основном решена. Нам нужно только знать, «на какой волне» думает и мыслит человек, выбираемый нами в качестве «передатчика». Узнать это у простого смертного пациента не представляет затруднений. Сложнее «обследовать» кого-либо из конкурентов шефа, а ведь именно для этого создавался аппарат.
Вы обратили внимание на расположенную рядом с кабинетом шефа так называемую «медицинскую комнату» с аппаратурой, которую он выдает за последнее достижение медицинской мысли? При помощи хитрых и уникальных электронных приборов ставится точный диагноз состояния сердечной деятельности и исследуется «общий психический тонус». Приглашены известные врачи, которым ассистирует Айрес. Кое-кто клюнул на гостеприимное предложение шефа «проверить свое я». В результате они узнали свой «тонус», а Айрес - нужные данные. У нас есть маленькая картотека нескольких таких «передатчиков».
Беда лишь в том, что люди никак не хотят думать постоянно на одной определенной волне. Мысли их то и дело перескакивают с волны на волну. Следящее и корректирующее устройство аппарата иногда просто не может удержать постоянный прием. Вот сейчас попробуем…
Надеюсь, вас не слишком утомило мое пояснение?
- Не слишком, - отозвался Лайн. - Чертов старик! Значит, и мои мозги у вас в картотеке? Я ведь тоже проверял свой тонус!
- До сегодняшнего дня только три человека знали об истинном назначении домашней поликлиники шефа.
Хорст включил аппарат. Замигали зеленоватые искры сигнальных лампочек, и на большом экране, как у обычного телевизора, расплылась нежная синева.
- Пощупаем Большого Уолтера - сказал Хорст.- Шеф велел «выжать» из него все, что будет касаться последних военных заказов, и заодно перехватить и другие интересные мысли. Вот его данные, Лайн. После моего ухода продолжайте наблюдать и записывать. Управление пока не трогайте. Все сделают автоматы. В случае неисправности аппарат отключится сам. На всякий случай - вот эта рукоятка связывает всю систему.
Они придвинули кресла к небольшому столику у пульта. Хорст задал машине программу и застыл неподвижно, впившись глазами в экран. Несколько минут экран оставался пустым.
- Этот шалопай вгонит меня в гроб, - вдруг скрипуче и сердито пробормотал аппарат, заставив Лайна вздрогнуть. На экране вспыхнуло чье-то расплывчатое изображение.
- Сын…- прошептал Хорст.
- А эта рыжая Макки, - продолжал расшифровывать мысли Уолтера аппарат, заменяя лицо юноши худощавой фигуркой пышноволосой девушки, - просто потаскушка…
Поверхность экрана вдруг зарябила белыми горизонтальными полосками, а динамик затрещал и загудел.