Будто и в самом деле в ответ на мои слова, прозвучал знакомый голос:
'Выполнено четвёртое основное задание. Увеличена ёмкость батареи артефакта на 15%. Увеличена эффективность синтеза элементов из первичного сырья на 3%. Доступны новые легирующие добавки. Увеличена эффективность копирования и запоминания предметов'.
- Я просто счастлив. Где книга жалоб и предложения для хвалебной оды? - буркнул я.
'Внимание! Артефакт имеет повреждения, общая целостность - 92%. Восстановление будет произведено из первичного сырья. Загрузите сырьё в принимающую камеру и дождитесь полного восстановления целостности артефакта'.
Ну да, досталось моей драгоценности порядком. Сначала от топора моряка, потом во время шторма и в довершение, при ударе о рифы. Удивительно, что столько мало повреждений получено, при таком количестве приключений.
Уйти от места ночёвки удалось только через три часа. Всё это время дожидался, пока артефакт регенерирует свои болячки материалом из камней, песка и ракушек, которыми я наполнял камеру несколько раз.
Наконец, тронулся в путь.
****
Высокая скальная стена тянулась намного километров вдоль берега, и мне пришлось становиться дважды на отдых, давая отдых натруженным ногам, которым, за последние два месяца, нагрузки от простой ходьбы не хватало и они начинали болеть.
Наконец, добрался до узкого залива, берег которого был усыпан белым мелким песком, а обрывистая стена сходила на нет. Зарослей не было, вместо них, сразу за пляжем, начиналась каменистая равнина, заросшая редкими пучками высокой жёсткой травы. И вот тут меня ждала очередная встреча.
У самой воды, среди крупных валунов, горел небольшой бездымный костерок, над которым висел котелок, а рядом, на камнях поменьше, сидело трое оборванцев. Но зато, каждый при оружии - у одного на поясе висели два отличных ножа, немного похожих на знаменитый ка-бар. Двое других были вооружены корявыми копьями с рост человека, грубым тесаком и топором на длинной ручке.
Увидев их, я тут же стал пятиться назад, не собираясь сводить знакомства с откровенным отребьем. В человечестве откровенно разочаровался после встречи с дружинниками Льва. Но отойти не успел - заметили.
Тот, который имел прекрасные ножи, повернул голову в мою сторону и на секунду замер, потом резко вскочил и свистнул. При этом каким-то неуловимым движением успел снять с пояса оба ножа.
Чёрт, а у меня арбалет разряжен. Засомневался я в его работоспособности после купания в воде, стальная тетива могла заржаветь, точнее, нити в ней, и лопнуть от нагрузки. А что такое лопнувший стальной трос, знают многие, в интернете видеороликов хватает на эту тему.
После свиста к первому присоединились остальные двое, направив копья в мою сторону.
Пришлось срочно избавляться от чехла с артефактом и арбалета, роняя их под ноги на песок, вытаскивать меч и топорик, вооружившись в две руки. Да, я не был обоеруким бойцом и второе оружие мне только помешает, но и мечом не мог владеть, так что, хрен редьки не слаще. Зато, быть может, противники почувствуют опаску, увидят угрозу и примут мудрое решение разойтись краями без кровопускания.
К сожалению, надежды не оправдались.
- М-ца, - чмокнул губами тот, у кого кроме копья ещё и тесак имелся, - какая красивая бронька. Моей будет.
- А не облезнешь? - зло ответил я.
- О! По-нашему говорит!
- У него амулет висит, видишь, шнурок над воротником рубашки торчит, - сказал ему обладатель ножей.
Все трое стали расходиться в стороны, собираясь охватить меня с боков и с фронта, а мне только и оставалось, что смотреть на это и скрипеть зубами от бессилия. Ну, не боец я, не умею сражаться! Вся надежда на оборону, может, смогу зацепить того же типа с ножами, который уступает мне в длине оружия в несколько раз.
- Коль, ты его аккуратно только, броню не повреди, - попросил своего товарища всё тот же хмырь с тесаком.
- Не ссы, я его как белку точно в глаз, - оскалился тот. - И шкурка целая.
- Коля?! - удивился я.
- Что, знакомое имя? Слышал про меня от своих? - усмехнулся тот и крутанул правый нож в руке. - Гордись, тебя Герой прикончит.
- От своих я не слышал, хотя среди друзей у меня Николаев хватает, - ответил я.
- Чего? - удивился противник с тесаком. - Так ты наш, русский?!
- Да он по ушам нам ездит. Не верь, ни один из наших никогда не оденет амулет на себя, - зло сказал снайпер по белкам.
- Чем тебе амулет не нравится? Это трофей, с ним я теперь местных понимаю.
- И доспех тоже трофей, а меч, арбалет и одежда? - не унимался собеседник. - Что-то много трофеев, тебе не кажется?
Но какие-то сомнения я посеял в их головах, так как все трое остановились метрах в пятнадцати от меня и не торопились нападать.
- Угу, - чуть наклонил я голову, - так и есть. Вас напрягает этот амулет? Так я его и снять могу... только без нервов.
Я воткнул в песок меч, освободившейся рукой стянул амулет за шнурок и повесил на рукоять меча, после чего произнёс:
- Абыр, абыр, абырывал! Бамбарбия! Кергуду!
- А??? - парень с ножами завис, как и его товарищ, который положил глаз на мои доспехи. - Ах ты, гад! Обманул, су...
А вот третий заржал так, что чуть не упал и, чтобы устоять на ногах воткнул копьё в песок и оперся на него.
- Ой, не могу! - смеялся он. - Бам... бамбарбия! Х-ха-ха! Абырывал! Вы не продаёте славянский шкаф?
- Шкаф продан. Могу предложить никелированную кровать с, э-э, тумбочкой, - ответил я, едва вспомнив пароль и отзыв, слова, которые стали афоризмами в моём старом мире. Прямо ностальгией повеяло.
- Тьфу! - в сердцах сплюнул Коля и вернул ножи на пояс. - Шутники, блин. А если бы я поверил и напал?
- Так не напал же, - широко улыбаясь, ответил я. - Так что - мир?
- Мир.
Я снял амулет с меча, убрал оружие в ножны, а волшебную вещь за голенище сапога. Так как карманов на одежде не имелось, как и сумки или мешка с пожитками на плесе.
- Тихон, - представился я, когда недопонимание было разрешено.
- Как, как? - удивился собеседник, которому не досталась кираса. - Тихон?! В самом деле?
- Родители православными были, имя выбирали по церковной книге, - пояснил я. - Тихон Игнатович Ковалёв.
- Откуда родом?
- Да подожди ты, - одёрнул товарища тот парень, который первым понял мою шутку. - Я Макс Терентьев, он, - кивок на обладателя ножами, и на желающего приобрести мою броню. - Николай Стрельцов и Сергей Радзиховский. Я и Колька из Москвы, Серый из Брянска.
- Из Тулы.
- Давно ты здесь?
- Да уж месяца два точно есть, - назвал я примерную цифру. - Точно не скажу - сбился со счёта.
- Вот и мы примерно столько же. Тебя в лагерь нужно срочно отвести, там и покормят и всю инфу расскажут.
- Далеко идти? - полюбопытствовал я. - Много вас там?
- Ну, так... - Коля покрутил левой ладонью в воздухе, - хватает. Сам увидишь, как придёшь.
Понятно, не доверяют мне всё ещё. Впрочем, с угрозой оказаться на алтаре, приходится считаться. А возможности магов мне не известны, может, они тут научились сознание или память копировать у пленных.
- Кстати, а ты случайно не Герой? - внезапно спросил Терентьев. И три пары глаз уставились на меня с непередаваемым ожиданием чуда. Расстраивать не стал.
- Герой. По крайней мере, меня так называет невидимый хмырь, - ответил я.
- А-а, это ты про голос в голове, - усмехнулся Николай. - У тебя мужской или женский?
- Да никакой, робот какой-то. Даже не понять ничего, - и тут же спросил в свою очередь. - А у вас много Героев кроме тебя?
Парни переглянулись между собой.
- Да ладно, если он Герой, то точно не подсыл от магов, - пожал плечами Колька, потом посмотрел на меня. - Двое, пока что. Решишь с нами остаться, станет трое. У тебя, что за артефакт? Этот арбалет, да?