- Ну, как? - спросил Бондаренко после того, как я минут пятнадцать молча наблюдал "механического каменщика" в действии.
Я стоял пораженный. Действительно, осуществлено удивительное: впервые в истории кирпич укладывался не руками человека! Вероятно, так же дивились люди в свое время на первый токарный станок-автомат, первую самобеглую коляску, первый полет на воздушном шаре.
Однако меня точил в то же время маленький червь сомнения. Мне казалось, что как ни великолепен сам по себе камнеукладочный комбайн, в принципе не все здесь продумано до конца. Ведь комбайн работает так складно только потому, что кирпичи заранее уложены в кассеты в правильном порядке. Кто это делает?..
- Мы получаем кирпичи в этих кассетах прямо с заводов, - сказал мой друг.
Я это отлично знал: еще сырыми, кирпичи закладываются в металлические корзинки, в таком виде вставляются в печь, затем вынимаются оттуда и в той же таре - готовые, обожженые - доставляются на стройки. Но сырой-то кирпич кто-то должен укладывать в кассеты!
- Выходит, что ты перенес ручной труд со строительной площадки на кирпичный завод, - укорил я своего друга.
Тот засмеялся.
- Ну, нет, - сказал он. - Плох бы я был, если бы спихнул свою заботу на других. Так дела по-настоящему не делаются. Мы сконструировали в придачу к нашему "каменщику" еще и специальную машину для укладки сырого кирпича в кассеты. И теперь, - мой друг невольно повысил голос, - кирпич ни при изготовлении, ни при перевозке, ни при укладке в стену совершенно не трогает рука человека. Знаешь, у нас есть хлебозаводы, где все - от приготовления теста до упаковки готовой продукции производится без прикосновения человеческих рук. Вот так же обстоит дело и с кирпичом.
Я не выдержал и, обернувшись к Бондаренко, пожал ему руку.
- Здорово! - сказал я горячо.
- Мы позаимствовали кое-что у вас, - говорил Бондаренко, водя меня по стройке - Вот, например, управление по радио башенными кранами. Действительно, эти махальщики с флажками были каким-то анахронизмом в наш век высокой техники. Они напоминали того человека с флажком, который шел впереди паровоза, когда появились первые железные дороги.
Облицовка кирпичного здания снаружи производилась механическим "каменщиком" - поменьше того, что укладывал кирпичи. Светлые кремовые плитки придавали дому вид, точно он отлит из пластмассы Изнутри стены отделывались цветной сухой штукатуркой.
- Тоже новое изобретение, - заметил Бондаренко, показывая штукатурный автомат. - Тут ведь много всякого вложено. Не мы одни потрудились.
Я наблюдал эту механизированную стройку, где все работы выполнялись машинами, а люди, управлявшие ими, затрачивали физических усилий не больше, чем мои сборщики, и сердце мое наполнялось гордостью. Поистине могуч советский человек!
Пока выкладывался верхний этаж, в нижних, словно бабочки из коконов, одна за другой "выводились" готовые, красиво отделанные квартиры.
- Через две недели после того, как уложат последний кирпич, - сообщил Бондаренко, - в дом можно въезжать. Все строительство, - он окинул взглядом большой корпус, - займет два месяца. Почти как у вас.
Бондаренко засмеялся.
- Можно и быстрее, - заметил я. - Например, облицовку стен керамическими плитками может производить тот же "механический каменщик", что кладет кирпичи.
Мне хотелось вносить свои предложения, тоже принять участие в этой великолепной стройке.
- Вы выгадаете и в людях, - добавил я. Уже вечером на квартире у Бондаренко мы подвели итоги.
- Ведь и мы сейчас фактически собираем дом - сказал Бондаренко - Только вы собираете из крупных блоков, а мы из кирпичей. Пока вы устанавливаете одну крупную деталь, мы за то же время с помощью машины укладываем в стену несколько сот кирпичей. Все прочие детали мы тоже получаем в готовом виде с заводов, как и вы. Но это еще полдела. Есть у нас одна мечта...
Бондаренко помедлил и, понизив задушевно голос, продолжал:
- Хотим сделать так, чтобы наш "каменщик" работал совсем самостоятельно. Представляешь? Пустить их несколько штук и пусть идут один за другим. Их можно будет раз наладить, и они станут непрерывно собирать дом от первого до самого верхнего этажа. Чем тебе не автоматизация?
- Да-а... - сказал я задумчиво, направляясь к дивану, где для меня была приготовлена постель - Скажи мне кто-нибудь лет тридцать назад, что дома будут строиться автоматически, - пожалуй и не поверил бы.
- Знаешь что, - сказал я, уже раздевшись и укладываясь под одеяло, мне кажется, что можно и башенные краны заставить сборку домов из крупных блоков производить автоматически. В конце концов речь идет об определенных, заранее известных движениях.
- Ну, это уже фантазия, - сонным голосом отозвался мой друг.
Фантазия ли?