– Что за ерунда? – мама даже смеется. Не сразу воспринимает ситуацию серьезно. Ну, конечно, она же не знакома с Кирилюком. – У вас академия кибернетики и информационных технологий. Разве там может быть важен спорт?
– Это все из-за ректора… Он поставил баскетбол на вторую ступень после технологий. Наша сборная команда популярная и успешная за пределами академгородка. Многие ВУЗы сейчас развивают спорт помимо основных специализаций. Это тоже их «лицо», уровень престижности и профориентационная работа.
– Пусть себе развивают. Молодцы. А простые студенты здесь при чем? – искренне недоумевает мама.
– Ну, вот такой он… Яков Константинович… – мямлю я. – Ты же понимаешь, что взгляды преподавателя оспорить трудно.
Мама вздыхает. Соглашается, конечно. Сама нас всегда учила ни при каких обстоятельствах не вступать в конфликт.
– И что теперь?
– Я подумала, – начинаю сдавленно. В глаза почему-то смотреть не решаюсь. – Если бы ты меня отпускала, в парке есть старая баскетбольная площадка… Туда давно никто не ходит… А мяч я могу у Даньки брать, – вспоминаю нашего десятилетнего соседа. – Каждый день понемногу… Обзоры посмотрю… И может, что-то получится…
Мама снова вздыхает. Знаю, что ей не нравится сама идея, что я должна буду куда-то выходить. Она всегда говорит, что детей нужно держать под контролем. Исключением являются только садик, школа и ВУЗ. Сразу после занятий мы обязаны идти домой.
– Ладно, – неохотно, но все же соглашается мама. Я от удивления даже взгляд на нее вскидываю. Не ослышалась ли? Но она продолжает: – Только оставайся, пожалуйста, на связи всегда. И чтобы эти тренировки не занимали больше часа. Кто-то из девчат будет ходить с тобой.
– Да зачем? Там безопасно, мам…
– Все равно, – прерывает строгим тоном. – Береженого Бог бережет.
Будь моя воля, я бы сама никогда в этот парк не возвращалась. Мало того, что баскетбол напоминает мне о Чарушине, еще и это место… В ту ночь мы носились совсем рядом с заброшенным баскетбольным полем.
Стараюсь переключиться, но пока получается плохо. Меня начинает потряхивать только при входе в парк.
– Не так уж тут и страшно, – шепчет маленькая Стефания. Ей и Ульяне довелось идти со мной первыми. – Ну… Почти.
– Конечно, не страшно. Это просто парк, – говорю я и нервно оглядываюсь.
– А мы не потеряемся? – тревожится Уля.
И я вдруг осознаю – мы действительно дикие.
– Не потеряемся. Я знаю дорогу. Ну и, кроме того, в телефоне есть карта, которая может выстроить маршрут в любую точку и вывести даже из дремучего леса.
– Дремучего леса? – охает Стефа. – А волки здесь есть?
– Конечно, нет, – заверяю я и сама вздрагиваю. По коже толпами мурашки бегут. – Девочки, это просто парк. Такая же часть цивилизации, как и улица, на которой мы живем.
– Если честно, я бы хотела вернуться домой… – шепчет Уля.
Я не знаю, что на это ответить. Поэтому решаю промолчать.
Когда мы добираемся до поля, достаю из сумки плед и стелю малышне под деревом. Мечтательница Стефа ныряет в книгу о Нарнии. А Уля, несколько раз опасливо оглянувшись, принимается за принесенную вышивку.
Я бы с радостью осталась с девочками. Даже без всякого занятия. Посидела бы, наблюдая за ними… Но мне приходится достать из пакета мяч и выйти с ним на поле.
Ветер шелестит листвой, Уля тоненько напевает, а меня то и дело отбрасывает в ту ночь. Урывками, потому что я сопротивляюсь.
«Добегалась, Дикарка?»
Игнорируя дрожь, неуклюже набиваю мяч.
«Я от тебя с ума схожу… Люто…»
Сердце колотится. Отзываются эти удары во всем теле. В ушах, в том числе.
Замираю перед кольцом. Для начала хочу научиться попадать в кольцо со штрафной линии.
«Ты со мной тоже дуреешь…»
Дыхание с шумом срывается.
Я подношу мяч так, как показывали в видеообзоре. Смотрю на кольцо, но глаза вдруг начинаются слезиться.
«Никто не увидит…»
Вздрагиваю уже ощутимо. И эти ледяные шпоры пронизывают мышцы, будто острые штыри.
Сцепив зубы, практически вслепую совершаю бросок. И… он, конечно же, оказывается слишком далеко от моей цели. Лишь край щитка задевает и летит на площадку.
Пораженно выдыхаю. Несколько раз моргаю и иду за укатившимся с поля мячом. Не дойдя до травы, замираю. Потому что мяч поднимают раньше меня. Задушенно тяну воздух и, вскидывая взгляд, сталкиваюсь с Чарушиным.
Меня словно огненной волной окатывает. Отшатываюсь и замираю. Но справиться с эмоциями и ощущениями это не помогает.
Я забываю о девочках. Стою, смотрю в глаза этому дьяволу и жду, когда мое сердце разорвется. Кажется, иначе это закончиться не может.