— Может, и так, — ответил я. — Вся эта история с девчонками довольно-таки сильно запуталась. Я вот думаю, а не признаться ли нам, да и дело с концом? Зато хоть вернемся к нормальной жизни. Ну, что они нам сделают? Не убьют же!
Сэм остановился как вкопанный.
— Спокойно, Мэтью. Было сказано — разыгрывать девчонку в течение одной недели. Осталось еще три дня.
Мы свернули за угол и снова подошли к парку. Я уже раскрыл рот, чтобы сказать Сэму, что все затевалось как месть девчонкам, но ничего похожего как-то не получается, и тут я увидел такое, отчего мои ноги примерзли к асфальту.
К нам приближался автомобиль, а за рулем сидела моя мама. Она только что отыскала место для парковки в пятидесяти метрах от того места, где мы стояли. Вот она вышла из машины и увидела нас.
— Ни слова не говори, — прошептал я. — Делай, как я скажу.
— Что? — удивился Сэм и тут заметил маму. — Ой-ой!
— Повернись кругом, медленно и непринужденно! — приказал я. Как ни странно, он подчинился без возражений. — И пошли. — Я небрежно обхватил его рукой за плечи. Он попытался дернуться, но я держал крепко, и он прекратил сопротивление. Только пробормотал:
— Ты мне за это еще ответишь.
— Главное — дойти до угла, — отозвался я.
Когда мы были почти у цели, я оглянулся.
Мама стояла возле машины и неотрывно смотрела нам вслед.
Мы завернули за угол. Я ослабил хватку, и Сэм немедленно отскочил от меня.
— Мэтью Бертон, ты больной, — сообщил он. — Чего ты меня все время лапаешь?
Я устало улыбнулся в ответ:
— Кто теперь нервничает, а?
Миссис Бертон
Как будто мало было потрясений на этот день! Похоже, Мэтью Бертон обнаружил, что на свете существуют девочки. Я смотрела, как он удаляется по улице, обнимая за плечи стройненькую невысокую блондиночку с прической «конский хвост», и испытывала то чувство, которое переживает каждая мать, когда ее дети начинают взрослеть — немножко грустно, конечно, но и радостно тоже.
У Мэтью завелась подружка! Я тихонько засмеялась.
Когда я добралась до дома номер 23, Сомертон-гарденз, Дэвид, как и следовало ожидать, находился на кухне. У него есть теория, согласно которой в минуты кризиса хороший совместный обед или ужин великолепно сплачивает семью. Сегодня он готовил паэлью[3]. Когда я вошла, он зачерпнул немного томатного соуса и протянул мне ложку.
— Попробуй, муки достаточно? — спросил он с тревогой.
Я сказала:
— Мэтью завел себе подружку. Я их сейчас видела. По-моему, они меня не заметили. Маленькая блондинка с длинными волосами.
Дэвид так и остался стоять с ложкой в протянутой руке.
— Мэтью? Не может быть! Я хотел сказать, не рановато ли?
Я сказала ему, что в наше время дети взрослеют рано. Может быть, это и к лучшему, сказала я. У него прибавится уверенности в себе.
— Кто она? — спросил Дэвид.
— Вероятно, одноклассница. — Я попробовала соус и сказала Дэвиду, что нужно прибавить соли. — А ты… говорил с ним? — спросила я.
Дэвид озабоченно помешивал что-то в кастрюльке.
— Говорил? Ты хочешь сказать… Большой разговор о жизни? — Он покачал головой. — Н-нет, не то чтобы…
Я сказала, что пора поговорить. Дэвид кивнул с несчастным видом. Только услышав голоса мальчиков у парадной двери, я спохватилась, что мы совсем забыли обсудить предстоящий приезд Сэмова отца.
Мэтью
Я догадывался, что у мамы что-то стряслось на работе, раз она так рано вернулась домой, а когда увидел их обоих в кухне с встревоженными лицами, сразу подумал, что нам сейчас сообщат какую-нибудь гадость.
Но оказалось, у них совсем другое было на уме.
— Не тебя ли я только что видела в парке? — спросила мама с какой-то странной улыбочкой.
Я уже знал: это верный признак, что мама пытается говорить шутливо.
— В парке? — повторил я. — Нет, вряд ли.
— А я готова поклясться, что видела тебя с девочкой!
Я с виноватым видом пожал плечами.
— Не-а, — промямлил я. — Наверное, это был кто-нибудь другой.
— Значит, ты был с Сэмом? — спросил папа.
Я покосился на Сэма и в ту же секунду понял, что сейчас будет. С той самой минуты, как я положил свою руку ему на плечи, он дожидался случая отплатить.
— Не, я был с Джейком и Тайроном, — сказал этот мерзавец. — Хотел дать Мэтту возможность… приятно провести время. — Он подмигнул. — Ну, вы меня понимаете…