— Все это довольно сложно.
Мы пошли дальше. Я сказал:
— Наверное, надо рассказать маме с папой.
Сэм посмотрел на меня через плечо и вдруг одарил своей специфической улыбкой:
— Вот сам и рассказывай, братишка.
Мистер Бертон
Когда мальчики вернулись домой, я сидел за письменным столом в гостиной, занимался бумажной работой, которую давно откладывал. Было слышно, как они о чем-то шепчутся в холле, потом один из них поднялся наверх.
Через минуту Мэтью отворил дверь. По его лицу я сразу понял: что-то случилось; скорее всего, что-то плохое.
Он сказал:
— Сэм сейчас встретил своего отца.
— А… — Я отчеркнул на полях гранок место, где остановился, и отодвинул бумаги в сторону. — Значит, мистер Лопес в Лондоне.
— Ты вроде не удивился.
— Присядь, Мэтью, — сказал я ему. — Пожалуй, пора тебя познакомить с последними новостями.
И тут все вышло наружу: звонок Дурковица, история с наследством Сэма, очевидная вероятность того, что его уголовный папочка заинтересуется сложившейся ситуацией. Когда я закончил, Мэтью покачал головой:
— А считается, что у нас в семье не принято заводить секреты друг от друга.
— При обычных обстоятельствах мы бы сразу все рассказали вам обоим, но… — Я замялся, тщательно подбирая слова. — Мы с мамой решили сначала подождать, пока Сэм как следует освоится в новой школе. Не хотели волновать его раньше времени.
— Так ты думаешь, Лопес явился сюда ради денег?
— Судя по тому, что Гейл рассказывала нашей маме, он никогда не страдал избытком отцовских чувств.
— Сэм страшно разволновался, когда его увидел. Даже странно — он постоянно рассказывает про своего отца, но, похоже, ему не очень-то улыбается возвращаться с ним в Штаты.
— И это, конечно, большая проблема, — ответил я. — Вряд ли суд позволит нам удерживать сына, не давая ему воссоединиться с родным отцом.
Мэтью сказал:
— Сэм пока еще не готов принять решение. Нужно на время его спрятать.
— Послушай меня, Мэтью. — Я ободряюще улыбнулся. — Суть в том, что это — проблема взрослых людей, и мы постараемся разрешить ее наилучшим образом для всех, кого она затрагивает. Положись на нас и…
— Нет, — перебил Мэтью с неожиданной твердостью. — Это не проблема взрослых людей. Это проблема Сэма. Я с ним поговорю.
Я хотел предложить дождаться Мэри и устроить семейный совет, но не успел я вымолвить и слова, как Мэтью уже исчез.
Мэтью
Сэм сидел на кровати, очень бледный, и смотрел в пространство.
Я сел рядом с ним и сказал как мог спокойнее и будничнее:
— Оказывается, тут кое-что происходило, а мы и не знали.
— Да? — отозвался Сэм скучным голосом, как будто издалека.
Я рассказал ему про деньги, про то, что он богат и еще будет богатеть, потому что записи группы под названием «666» по-прежнему пользуются успехом у публики. Можно было ожидать, что он обрадуется, — Сэм всегда необычайно нежно относился к долларам, — но он только вздохнул, как будто все это больше не имело никакого значения.
— Выходит, мама была не такая уж тупая, — тихо сказал он.
Мы приближались к самому трудному моменту разговора, но Сэм заговорил об этом раньше меня:
— Папка знает, да?
Я кивнул.
— Потому и прискакал в Лондон. Не для того, чтобы повидаться со мной. Просто чтобы погреть руки.
— Может быть, — сказал я. — А может, и нет.
— Никакое не «может быть». Знаю я этого типа.
Я взглянул на Сэма. В такие минуты в нем проглядывала какая-то беспомощность. Хвастовство и нахальство слетали с него напрочь, и оставался серьезный бледный ребенок, потерянный и одинокий.
— Он правда был таким плохим отцом? — спросил я.
К моему удивлению, Сэм покачал головой.
— Не таким уж плохим. Конечно, они с мамой вечно ссорились, он встречался с другими женщинами и постоянно был не в ладах с полицией, но было и хорошее.
— Например?
— Когда я немножко подрос, он стал чаще уделять мне время. Брал меня к своим приятелям. Он… — на лице Сэма появилась странная улыбка, — позволял мне помогать ему в работе, скажем так.
Я ждал, чувствуя, что за этим должно последовать продолжение.
— От мальчишки тоже может быть польза, — пробормотал Сэм. — Например, если получаешь деньги по чеку, а чек не совсем в порядке, и тут четырехлетний карапуз начинает безобразничать, кассир может отсчитать денежки не глядя, лишь бы вы поскорее выметались. Или если нужно пройти в учреждение мимо охраны, очень удобно, если за твою руку цепляется малыш и хнычет, что ему нужно в уборную. Или если посреди улицы плачет мелкий пацан, как будто он заблудился и страшно испугался, это может на несколько минут отвлечь копов. И так далее в том же духе.