Между нами, мне не особенно-то и хотелось снова идти куда-нибудь с Сэм. Ее поведение в тот вечер разрушило чары. Может, в глубине души я немного старомоден, но если есть выбор (а выбор у меня есть, уж вы мне поверьте), я предпочитаю встречаться с девочкой, которая и ведет себя более-менее как девочка.
С другой стороны, тут дело принципа. Марк Крамер не допустит, чтобы какая-то тощая девчонка выставила его дураком перед друзьями.
Итак, вот что я сделаю. Предложу ей встретиться в эти выходные. Пойдем куда-нибудь в безопасное место, где она не сможет ввязаться в драку. Я добьюсь, чтобы она стала моей девчонкой, хочет не хочет. А потом пошлю ее куда подальше.
В школе скоро все об этом узнают. Марк поразвлекся с Сэм. Все опять в норме. Мистер Гроза Девичьих Сердец снова с нами!
Мэтью
Знаете, когда по телевизору показывают документальный фильм о природе, стадные животные ведут себя так, словно они всего-навсего части единого огромного организма. Так же и в школе. Все без слов чуют, когда назревают неприятности. Ничего еще не произошло, а все стадо уже насторожилось.
Я разговаривал с Тайроном и вдруг заметил, что Марк и еще двое парней направляются к Сэму с Джейком. Было похоже, что Марк неспроста держится между своими двумя приятелями, как будто готовится к атаке.
Мы решили подойти поближе.
Зая
Я была с Чарли и Еленой, мы искали Сэм, чтобы договориться насчет общей репетиции после школы. Сэм нигде не было видно.
Наконец мы углядели ее в дальнем углу двора. Ее окружили мальчишки.
Марк
Да не собирался я ей угрожать! Просто хотел, чтобы ребята сами увидели, что Марк Крамер еще не растерял квалификацию. А если они стояли по бокам от меня, пока я разговаривал с Сэм, так что с того? А как им было стоять — гуськом «в затылок», что ли?
Я так это дружелюбно ей говорю:
— Привет, лапуся.
Она на мгновение отвела взгляд от своего приятеля, Джейка или как его там зовут, и сказала:
— Отвали.
— Как у тебя глаз, все зажило?
— Конечно. Нет проблем.
И снова повернулась к Джейку.
— Что ты делаешь в субботу, киска?
Сэм как будто не слышала. Я сказал:
— Хочешь прошвырнуться в клуб?
Она сказала:
— Я занята. И кстати, просто для протокола, я тебе не киска.
Я засмеялся, подмигнул соплякам из восьмого, Мэтью и Тайрону, которые случайно проходили мимо и остановились послушать.
— Совсем недавно она разговаривала по-другому, — сказал я им.
Видимо, смысл моих слов не сразу проник в хорошенькую головку Сэм. Но потом она шагнула ко мне.
— Слушай, шел бы ты отсюда, а? — сказала она тихо. — Завтра я выступаю на этом тухлом концерте, да если бы даже и не выступала, я скорее сдохну, чем еще раз пойду с таким лузером, как ты.
— Да что ты говоришь? — Я шарил в мозгах, отыскивая убийственный ответ, но, против обыкновения, ничего не находил. — С чего бы это?
Елена
Сэм только насмешливо улыбнулась в ответ, глядя на Марка в упор.
— Почему я с тобой не пойду? — проговорила она. — Потому что у меня свидание с другим.
Мы с Чарли уставились друг на друга, вытаращив глаза. Вот это новость!
— Ах, коне-ечно! — ехидно протянул Марк. — С кем же это, малявка?
Сэм пожала плечами и не спеша направилась к самому маловероятному кандидату на роль кавалера во всей нашей школе.
Тайрон
Чего-о-о?
Мэтью
Тайрон попытался улыбнуться. Когда Сэм закинул руку на его широкие плечи, он дернулся было прочь, но Сэм держал крепко.
— Не может быть! — сказала Чарли. — Тайрон? Он же такой… В смысле, Тайрон, он и есть Тайрон!
— Она пошутила, — сказал Марк. — Кому это надо — встречаться с сопливым жиртрестом?
— Тебе просто завидно, — сказал Сэм. — Тай настоящий мужчина, не то что ты.
В мгновение ока все взоры устремились на Тайрона — темную лошадку школы «Брэдбери Хилл».
Он с трудом сглотнул и сказал слегка дрожащим голосом:
— Кончай приставать к моей девушке.
Марк, не слушая его, уперся взглядом в Сэм.
— Ну ты и тупая, — только и сказал он и пошел прочь, стараясь сохранить остатки достоинства.
За ним ушли Джим и Лайам.
— Поздравляю, — сказал Джейк, в изумлении качая головой. — Истинная любовь побеждает, как всегда!
— Я потрясена, — сказала Чарли.
— В тихом омуте черти водятся, — сказал я.