— Вот ведь поганцы! Знать бы только их имена, я бы с ними разобрался…
— Имена? — переспросила я. — Думаю, я смогу вам помочь.
Констебль Чиверс
Запись в журнале свидетельствует, что в полицейский участок поступила жалоба от некоего мистера Уильяма Паттерсона, владельца местной закусочной. Дежурный по отделению поручил мне навестить родителей мальчиков, о которых шла речь. В тот раз я впервые получил задание разбирать бытовой конфликт самостоятельно, без помощи коллег. Насколько я помню, дело сводилось к обычному предупреждению, все прошло без сучка без задоринки. Подробнее ничего сказать не могу.
Миссис Бертон
Примерно с этого времени наша жизнь стала напоминать какую-то безумную мыльную оперу.
Однажды вечером (я только что вернулась с работы) к нам явился полицейский. Правда, полицейский был не слишком впечатляющий — вчерашний подросток, на котором и форма-то болталась мешком, — но уже одного его появления на нашем крыльце оказалось достаточно, чтобы среди соседей начались пересуды. На Сомертон-гарденз нечасто видят полицейских.
Он мне объяснил, что пришел по поводу драки в местной закусочной. Среди ее участников замечен некто Мэтью Бертон.
3
Мэтью
Мы же и оказались во всем виноваты! Можете себе представить? Сэм психанул, а мы с Джейком и Тайроном получаем предупреждение от полиции. Это уже слишком!
Когда полицейский ушел, а родители закончили допрос с пристрастием, я поднялся наверх. Настало время сказать пару слов Сэму Лопесу.
Дверь у Сэма была закрыта. Я без стука пинком распахнул ее.
При Сэме гостевая комната совершенно изменилась, точно так же, как и все остальное. Несколько дней назад это была светлая, чистая, солнечная комната. Теперь здесь было настоящее логово. Занавески плотно задернуты. На полу свалены в кучу мятая одежда и старые рок-журналы. В воздухе висит густой аромат нестираных носков.
Сэм развалился на кровати с портативной компьютерной игрушкой, которую привез с собой из Америки. Он сосредоточенно хмурился и выглядел вполне безобидным ребенком — ну ни капельки не похож на бешеного психопата, которого мы видели у Билла Бургера.
— Какие-то проблемы? — пробормотал он, не отрывая взгляда от экранчика. — Мне послышались разговоры на повышенных тонах в семействе Бертон.
— Приходил полицейский. Насчет драки в забегаловке.
Сэм хмыкнул:
— Видать, теперь и наши милые Сараи стоят на учете в полиции.
— Ага, точно. Спасибо тебе большое.
— Этот хмырь оскорбил мою семью, — проговорил Сэм скучным голосом, как будто нараспев. — По моему счету, это преступление тянет на «вышку». Пусть радуется, что ушел своими ногами.
— А по моему счету, за шутку не бьют по морде.
— Что делать, у каждого свои методы, — отрезал Сэм. — Теперь не будет издеваться над моими родными.
— Это точно. — Я холодно улыбнулся. — Потому что тебя не будет рядом.
— Ась? — Над темными глазами Сэма недоуменно сдвинулись брови. — Это еще почему?
— Ищи себе другую компанию, Сэм. Нам скандалисты ни к чему.
Сэм отложил игрушку.
— Слушай сюда, Мэтью. В бандах такие вещи постоянно происходят. Наши ребята сколько раз меня лупили.
— Ну, ты же сам говоришь — у каждого свои методы.
— А когда я начну ходить с вами в школу?
— Там полно народу. Без нас обойдешься.
Сэм уставился прямо перед собой. На полочке в ногах кровати у него стояли три фотографии. На одной они с мамой сидят около какой-то палаточки вроде вигвама. Рядом — рекламное фото рок-группы «666», на которой Гэлакси стоит на коленях у ног длинноволосого гитариста. И еще, в пластиковой рамочке, фотография Гэлакси с младенцем на руках. Рядом с ними расплылся в улыбке невысокий типчик с темными волосами. Надо думать, единственный и неповторимый Катастрофа Лопес.
— Я не хочу быть один. — Сэм произнес это так тихо, как будто невольно высказал потаенную мысль.
— Раньше надо было думать, когда ты мордовал Джейка.
— Я не хочу быть один, Мэтт, — повторил Сэм с ноткой отчаяния в голосе.
Он повернул голову и уставился на меня не мигая своими темными глазами, и я впервые увидел какую-то новую, незнакомую сторону Сэма Лопеса, которую до сих пор ему удавалось успешно скрывать. Ему было страшно. Одиноко. Всю жизнь его бросали самые близкие люди. Стоило ему к кому-нибудь привязаться, почувствовать себя в безопасности, — хоп! Что-то меняется, и он снова остается один. Пусть Сэм корчит из себя крутого парня, но под маской — просто испуганный ребенок.