Глава I
На настенных часах, тонущих в полной темноте ночи, которую едва перебивал тусклый оранжевый фонарь за окном, стрелки показывали полвторого. Смена стиральных машин была давно окончена, поэтому они стояли в тишине, погруженные, казалось, в не менее глубокий сон, чем студенты всего общежития.
Их покой развеял бодрый полушёпот, принадлежавший молодому человеку, чья фигура облокотилась о громоздкую машину, слегка похлопывая по ней ладонью.
— Давай прямо здесь, на стиралках?
— Ты что, совсем с ума сошел?! А если нас кто-нибудь увидит?! — отвечал голос девичий, точно оскорбленный предложением.
— Никто не увидит, все уже спят. Или ты знаешь место получше? — убеждал первый, явно державшийся более спокойно и самоуверенно, чем девушка, судорожно пытавшаяся придумать что-нибудь другое.
— Эх, надо было это раньше сделать… — в конце концов, заключила она.
— Надо было, но голова ведь не у меня болела.
Она обиженно цыкнула.
— Ладно, — согласилась девушка. — Но если нас кто-нибудь увидит, моей невинности конец. И тебе тоже.
— Будто бы она у тебя есть, — он усмехнулся.
— Замолчи уже и доставай, — ее обида ушла, появились нотки раздражения, сделавшие фразу приказом.
— Я ничего не вижу. Куда вставлять эту чертову штуку? Посвяти телефоном.
— Из-за тебя нас заметят! Дай, я сама.
Темноту озарил свет монитора ноутбука, на экране которого был открыт текстовый документ, белым матовым отблеском оседая на лицах студентов, в которых теперь с легкостью можно было узнать Августа и Элинор.
Девушка подняла и без того короткую юбку выше колена, и в спешке начала переписывать буквы и цифры черной тонкой ручкой чуть ниже бедра.
— Зачем ты вообще захотела списать ответы? Ты и так одна из самых лучших студенток, поэтому с легкостью написала бы эту жалкую контрольную, — с открытым интересом спросил Август, усмешливо наблюдая за ситуацией.
— Потому что мне скучно! — она простонала так отчаянно, оторвав взгляд от шпаргалки, что случайно процарапала темную линию на коже и непроизвольно вздрогнула от неприятной боли.
— Нужно было заставить тебя искать ответы — точно не было бы скучно, — он отвел взгляд и улыбнулся, прикрывая сонные глаза, наслаждаясь этой «отчаявшейся» девушкой. — Ты что, совсем ребенок? Дай сюда ручку, черт, ну серьёзно, Элинор, как можно было пораниться?
Она с довольной, кокетливой настолько, насколько позволяла ситуация, улыбкой подставила Августу оголенную ногу, и они, едва сдерживая нервный, очевидно глупый смех, продолжили нарушать правила.
Когда студенческое преступление было почти завершено, за стеной послышались отдаляющиеся шаги. Август быстро закрыл ноутбук, лишив комнату единственного источника освещения; Элинор спрыгнула со стиральных машин, схватила флешку и настороженно посмотрела на силуэт парня, кивнувшего ей в сторону противоположного выхода. Она сжала губы, нахмурила брови, закинула ноутбук в портфель и тихо пошла в свою комнату, прижав его к себе, точно младенца.
Август же быстрыми крадущимися шагами направился по противоположному коридору, тщательно осмотрел пространство перед собой, пытаясь услышать или увидеть возможного свидетеля. Но никак признаков близости человека не было, и он осторожно вернулся в свой корпус, не рискнув попадать под камеры видеонаблюдения.
***
— Спорим, ты ничего не списала? — Элинор вздрогнула от слова «списала», не сразу поняв, кому принадлежит этот теплый голос у ее затылка. Август сел с ней за круглый столик студенческого кафетерия, нагло придвинув вплотную ее стул к своему. Все повернулись на мерзкий скрип, и Элинор едва не окунула кончики волос в капучино, стеснительно пряча лицо. Парень успел перехватить прядки и перевязать их бантиком на макушке.
— Береги свою шерстку, Булка.
Элинор молча отодвинулась от него поближе к друзьям, развязала волосы под их легкий смех, и в качестве благодарности протянула Августу маленький пакетик собачьего корма со словами: «ты тоже», и убежала, погладив его волосы против роста.
— Она так ждала, когда ты снова назовешь ее волосы «шерсткой», — весело объясняла Киара с характерным индийским акцентом, — чтобы отдать тебе этот корм. Она купила его еще две недели назад и все это время носила с собой.
— Дурочка, — пробормотал про себя парень и улыбнулся удовлетворенно и самодовольно, затем оглянулся в поисках Элинор. — И куда она ускакала? Эта девушка вообще помнит, что мы встречаемся?
— Она помнит только о том, что ей жизненно необходимо.
— Значит, помнит, — произнес Август сам для себя и в спокойствии допил капучино, которое Элинор терпеть не может. Она невзначай взяла его для Августа.