Элинор остановилась и взглянула на свою попутчицу. Она была так же молода, возможно, даже ровесница. Темные волосы естественным образом были закручены в гребни волны, похожие на мелкие неразборчивые кудряшки. Тонкие губы образовывали широкую улыбку, похожую на яркий перевернутый месяц. Нос и щеки усыпаны веснушками, которые, очевидно, она нарисовала светло-коричневым карандашом. Прямые брови с зачесанными вверх волосами были прямыми и спокойными, как и взгляд девушки. Над скулами сверкал хайлайтер голубоватого цвета, отливающего тем же минеральным лунным оттенком, что и глаза, а в носу стоял септум.
— Знаешь что? — получив от Элинор только любопытное молчание, продолжила незнакомка, — я понимаю, что тебе сейчас очень грустно, раз ты плачешь прямо на улице. Чувствуешь себя сейчас, наверное, как разбитое блюдце. Но послушай, ты не должна вот так жить, ладно? Я вижу таких студентов, как и я, и мне самой становится печально. Знаешь, есть испанский стыд, так вот это, наверное, какая-то французская грусть. Вот, возьми мой номер, давай как-нибудь поговорим? А потом отвлечемся от всего этого дерьма? Я и сама в этом городе недавно, никого не знаю, поэтому, буду благодарна, если ты все-таки составишь мне компанию! Тебе нужно собраться и двигаться дальше, делать то, что ты и собиралась и несмотря ни на что не растеривать веру и силы!
Она написала телефонный номер на бумажке, вырванной из блокнота и передала его Элинор, а затем торопливо убежала в другую сторону. Незнакомку звали Полин.
Девушка вытерла слезы и вернулась в общежитие до полной темноты. За день она успела поссориться с двумя дорогими ей людьми и познакомиться с новым человеком. Ей казалось, будто люди попадали в ураган, а его эпицентром и причиной — была сама Элинор.
Она приняла окончательное решение: Полин была права, нужно стойко добиваться того, к чему стремился. А к чему стремиться Элинор? Как и всякий человек, к счастью.
Девушка вытащила из комнаты Ирэн, взяв ее за руку так резко, что даже опешила и пошла за ней, и встав за угол, где никого не было, Элинор отпустила Ирэн и протянула ей ладонь:
— Спорим на отчисление.
Старательно подведенные кошачьи глаза Ирэн сделались круглыми — только представьте ее удивление, возникшее с поникшей самоуверенностью во взгляде. До этого момента она была убеждена, что Элинор струсит, или, по крайней мере, постарается добраться до нее обходными путями, — но никак не позволит своей «чистой ангельской» совести играть с чувствами сразу троих. И, что самое главное, — Элинор не решится обманывать Августа таким двуличным способом.
По этим причинам Ирэн сначала опешила и замешкалась, осторожно протянула Элинор ладонь для рукопожатия, словно опасаясь, что соперница спрятала электрошокер.
— У тебя есть время до начала сессии, — очнувшись, твердо произнесла темноволосая девушка и поспешно отцепила руку. — А что касается доказательств…
Элинор не поняла, задумалась ли Ирэн или нарочно тянет молчание, чтобы насладиться интригой и тем, что именно она диктует правила для блондинки.
— Я проверю самолично, — объявила девушка, довольная собственным планом, который, казалось ей, находится под ее контролем. Она столкнулась с презрительным взором Элинор и добавила: — ты такая хитрая крыска, которая любым способом захочет обойти мышеловку и съесть сыр. Увы, даже в такой ситуации я не могу тебе доверять.
— Если я выиграю спор, то ты удалишь абсолютно весь компромат, что собрала на меня и Августа за эти два года, — проигнорировав приторно-задиристую гримасу Ирэн, утвердила Элинор, достаточно четко проговорив каждое слово, чтобы затем Ирэн не сделала вид, что не расслышала. — Весь. Включая и ту запись в комнате со стиральными машинами.
Ирэн взглянула на Элинор так, как восьмиклассники смотрят на учителя, объясняющего им заново как складывать дроби, однако не зря учителя это делают: почему-то ученики в итоге ошибаются именно в таких элементарных вещах.
— И еще, — добавила Элинор под недовольный вздох брюнетки, — ни одна живая душа не должна знать о пари. Слышала, Ирэн?! Ни комендант, ни декан, ни твои подружки и тем более Август.
— Это ты следи за тем, чтобы никто не пронюхал про… твою новую соседку, — она осеклась и мило улыбнулась проходившей мимо девушке. — Я и так пообещала многое со своей стороны. Так что все в твоих руках. Но … чтобы и тебе было, что терять, как и мне все твои грязные секретики, если ты проиграешь или вдруг передумаешь играть по правилам в середине месяца, то я выдам всю информацию, что имею на тебя. В том числе и об Эрле Осборне. Обещаю, ты вылетишь из общаги и универа с таким громким свистом за спиной, что о тебе будут вспоминать аж внуки выпускников. На этом все. Жду не дождусь конца месяца.