Она уже шептала, потому что имела большой риск быть услышанной: женщина проверяла соседнюю от нее комнату.
— Главное — не забудь хорошенько спрятать собутыльника, — по-кошачьи улыбнувшись, добавила в спину Ирэн.
Элинор даже не поблагодарила соседку, потому что у нее оставалась слишком мало времени. Поблагодарит, расцелует потом, если останется во Франции.
Она почти влетела в комнату, судорожно кинулась к шкафу, скомкала первые попавшиеся вещи и бросила их в лицо Эрла, который, наконец, привстал и вопросительно посмотрел на девушку, подобно разведенной жене, стремительно сбрасывающей всю мужскую одежду в одну кучу.
Несмотря на то, что Эрл был ленив и упрям, а так же принципиален и просто невыносим, он, к счастью Элинор, так же был очень догадлив и умен, — заслуга этому его природная хитрость. Он без вопросов торопливо оделся, остальную одежду, что «любезно» предоставила ему Элинор, парень спрятал в пододеяльниках, а студентка тем временем перекинула его учебники и тетради в свой полупустой портфель.
Представьте себе картину: полусонный молодой человек, одетый наспех, с пером подушки на спутанных волосах, вылезает из окна, в то время как уже подуставшая от однообразных действий девушка от спешки неаккуратно запихивает в мужской чемодан свои вещи, а затем бросается к окну, подталкивает парня, едва не защемив, когда закрывает его.
Элинор еще раз ястребиным взглядом осмотрела комнату, попутно пытаясь отдышаться и избавиться таким образом от адреналина. Казалось, что прямых доказательств присутствия здесь парня минуту назад, на первый взгляд, не было. Вспомнив, что она забыла убраться в ванной, ахнула, хотела рвануть еще и туда, но услышала голос соседки, которая, вероятно, и так через силу держала комендантшу у себя:
— Постойте, мадам Дюмон, иногда по ночам я как будто слышу писк мышей!
— Нет у вас никаких мышей! — сквозь стенку раздавался раздраженный голос женщины. — Попросите соседку не читать любовные романы, и, уверена, писк прекратится!
Элинор понимала: больше времени у нее нет, и она кинулась в коридор, и как раз успела, прежде чем комендантша заметила ее отсутствие.
Стук туфель. Стук сердца. Стук туфель. Стук сердца. Заметит? Не заметит? Простит? Выгонит?
— Итак, комната номер девяноста три, мадмуазель Чейз, — четко проговорила та, посматривая в свой список с какими-то заметками. — Соседки нет, живете одна. В таком случае, мышей, полагаю, у вас быть не должно.
Элинор нервно улыбнулась и нехотя пригласила комендантшу внутрь.
Стук. Стук. Стук. Стук.
Комендантша прошла в комнату и беглым взглядом осмотрела ее, словно высчитывая общую вероятностью нахождения здесь парня. Первым делом ее внимание привлек весьма «подозрительный чемодан» около свободной, между прочим, незаправленной кровати. Она резко расстегнула молнию, собираясь издать победный вопль, обнаружив там парня, но, к ее удивлению, там оказалась лишь женская, скомканная в спешке, одежда.
— Почему вещи в чемодане?! — Миссис Дюмон стала раздражительной, а выражение ее лица стало кислым, как будто ее окунули в тазик разочарования.
— Жду не дождусь конца курса, — взволновано врала Элинор, пытаясь изобразить подобие счастья от предстоящего отдыха, — хочу поскорей полететь домой: даже некоторые вещи уже собрала.
Женщину это не тронуло, она лишь повела бровями и обратила недовольные, уже усохшие от постоянных поисков и подозрений, глаза на Элинор.
— Убрать.
Она послушно кивнула и улыбнулась: первое испытание пройдено.
— Кто спал на второй кровати?! — девушка даже не успела передохнуть, как Миссис Дюмон снова взяла след. — мадмуазель Чейз, вы держите меня за дуру?
Не дожидаясь ответа, она продолжила.
— Сейчас же признайтесь, что это Вы скрываете парня, и на этом не будем испытывать ни Ваше, ни тем более мое терпение. Даю первый и последний шанс: говорите сейчас, и, уверяю, Ваше выселение никто не заметит.
— За кого тогда принимаете меня Вы?! — Элинор сделалась обиженной, уголки ее бровей хмуро опустились, создавая мелкие сердитые складки на лбу. — Я никогда бы не стала жить с незнакомым парнем в одной комнате женского общежития! Кто я, по-вашему?! Перестаньте давить на меня, мне не в чем признаваться.
Фактически, девушка не соврала: она живет со знакомым ей парнем. Правда, бывшим, но это уже не так важно.
Комендантша начала раскрывать все шкафы, заглядывать в каждое место, куда бы можно было уместить человека, пока Элинор спешно объясняла: