— Напиши, что я очень ей благодарен, а себя как-нибудь сама пошли нахер, я в не настроении.
— Не в настроении могу быть только я.
Элинор озлобленно нахмурилась и даже отложила книгу в сторону.
— Это ты здесь создаешь чертову тучу проблем. Это я их решаю. Это ты идешь нахер.
Она встала изо стола, окинула потухшее лицо парня глазами-искрами, что мгновенно зажгли его ухмылку.
— Тяжело жить без секса? — сатирично предположил Эрл. — Сколько дней назад вы уже расстались? Два?
— Отвали.
— Не похоже, что твой Август скучает. Сегодня он так мило беседовал с Ирэн. Она красотка, да и он ничего. Думаю, из них выйдет стоящая пара.
— Ну ты и мразь, Осборн. Всегда умел давить на чужие раны, — Элинор защищенно оскалилась, однако поддаваться провокациям в полной мере не спешила, зная, что Эрл именно этого и добивается. Он не станет марать свои руки в материальных проказах и подставах; его оружие — это моральное и психологическое давление, изворотливое издевки и насмешки, которыми он надеется выкурить Элинор из комнаты. Когда Элинор было 15 или даже 17, с ней это могло сработать, но сейчас в 20 лет она сама способна на обхождение всеобщих нравственных принципов. Сейчас ее черед быть хищником, а парнем — жертвой. Из-за всех свалившихся проблем Элинор размякла и ослабела и вместе с тем поняла, что только жесткость, упорство и лукавство даст ей силы на достижение цели — разбитого сердца Эрла, униженную Ирэн, и самое главное — счастья. Счастья с Августом.
— У каждого свои таланты, — произнес парень после затянутой паузы, точно задумавшись о своем, когда бегло осмотрел комнату. Он скромно улыбнулся, располагающе провел рукой по собственной щеке. — Оказывается, ты умеешь убираться.
Глаза Элинор сузились как у кошки, она приподняла одну бровь и ухмыльнулась.
— А ты еще и подлизываться. Сразу нет, Осборн.
— Ты не можешь отказаться от такого. Понятия не имеешь, что потеряешь и как сильно будешь жалеть.
— От чего? — Эрл говорил так убедительно, что любопытство девушки взяло вверх.
— Проведи со мной ночь.
Глава V
Некогда плотно сжатые губы Элинор в изумлении разомкнулись: такого наглого предложения она не ожидала услышать даже от Осборна, не говоря уже об этой легкой форме подачи, словно он приглашал ее попить чаю в соседнем кафе.
— В отличие от тебя я могу жить без секса, — девушка презрительно посмотрела в глаза оппоненту и уверенным жестом указала пальцем на дверь. — Пошел вон отсюда.
В ответ Эрл только по своей привычке усмехнулся и с прицоканьем произнес:
— Ц-ц-ц-ц, так и знал, что ты это вывернешь в мерзость в своем пошлом воспаленном разуме, — он покачал головой, открыто издеваясь. — Я имел в виду чисто формальные отношения, Чейз.
— Раз так, сколько ты мне заплатишь? — сразу спросила девушка, по привычке проигнорировав издевки: люди, у которых есть попугаи, что противно пищат целый день, как правило, уже не замечают издаваемые ими звуки.
— Поцелуйчика в щечку будет достаточно.
— О нет, Осборн, если уж ты попросил меня об одолжении, не думай, что ты не будешь платить за мои услуги, — Элинор поспешила заверить. — Во-первых, ты перестанешь быть хамлом. Понимаю, это очень сложно, но попытка не пытка. Во-вторых, ты будешь рассказывать где и с кем ты видел Августа. Без вранья и «прикольчиков». Понял?
В комнате звякнул легкий мужской смех.
— Ну-ну, хорошо, — лишь с ноткой серьезности согласился он. — Неужели не можешь с ним поговорить сама? В чем дело? Совесть грызет за то, что живешь со своим бывшим, угадал?
— Закрой рот, если не собираешься говорить, что требуется от меня.
На удивление, Эрл послушался: видимо, ему действительно нужно было что-то от нее.
— Все очень просто: тебе просто нужно претвориться моей подружкой на вечеринке, чтобы ко мне не клеилось куча пьяных шлюх, от которых меня уже тошнит. Будешь защищать меня и целовать в шею по щелчку пальцев. К алкоголю не притрагиваешься. Надеваешь сексапильное платье, если у тебя такое, конечно, вообще есть и наслаждаешься вип приглашением около меня. Короче говоря, на один вечер станешь моей верной прислугой, телохранителем и просто милым созданием. Ну что, как я и говорил, заманчиво, Эли?
— Бред, — сразу заключила девушка и нахмурилась, взгляд ее стал прямым и немного колючим от мнительности. — С чего бы вдруг тебе отбиваться от пьяных сексуальных девчачьих тел? Кому ты пудришь мозги, Осборн?! В чем подвох?