При мучительном от головной боли пробуждении вчерашний поход в клуб казался жутким гротескным сном Элинор. Она будучи обнаженной встала не сразу, морщась от солнечных лучей, затем выпила полбутылки воды, что как нельзя кстати стояла около кровати. Она наверняка оказалась там не случайно, потому что еще пятнадцать минут девушка изнеможённо лежала на спине и безуспешно пыталась восстановить обрыв в памяти шириной в целую ночь, но единственное, к чему приводили мысли — к биению сердца от осознания, что в эту ночь там был ее Август. Что он там делал? И что делала Элинор с Эрлом?
Во всем круговороте вопросов, мучающих ее ожившее сознание, кружился еще один: кто раздел ее? Девушка слабо верила в свою самостоятельность. Неужели это сделал Эрл?
После этой мерзкой мысли у нее встал ком в горле, мешавший до тех пор, пока она не узнает всю правду о вечере. Спрашивать все у Эрла, зная то количество совести, которое в нем содержится, глупо, но иного варианта у Эли не было: ей нужно было объяснить все Августу, но как сделать это, если она сама ничего не понимает!
Разумеется, от парня будто не осталось и следа, даже аромат одеколона выветрился, что означает, его хозяин уже давно покинул комнату. Элинор, пересилив притяжение чугунной головы к полу и звон в ушах, надела свободную футболку грязно-розового цвета, светлые джинсы и самые удобные кроссовки, и, прихватив бежевый тканевый рюкзак, в который она уложила бутылку с холодной водой, блистер обезболивающих и кредитную карту, направилась к выходу из общежития, попутно набирая номер Эрла.
Динамик отзывался только продолжительными омерзительными гудками снова и снова, и, не переставая предпринимать попыток дозвониться, она села на лавочку, сделала пару глотков воды, которыми запила таблетки, и случайно заметила обрывок бумажки с номером и подписью «Полин».
— Ало? — отозвался хрипловатый усталый женский голос почти сразу.
— Полин, это…
— О боже Эли, — не дав договорить девушке, вскрикнула собеседница. — Ты в порядке? Где ты?
— Я, да, нормально… — немного опешив, ответила Элинор. — Я… неподалеку от общежития.
— Встретимся в кофейне напротив, я буду там через десять минут.
Девушка почувствовала какое-то легкое облегчение, словно все еще можно было бы исправить, вернувшись в прошлое.
В обед в этой небольшой старинной кофейне было много студентов, сидевших в основном поодиночке за круглыми деревянными столиками. Полин сразу заметив потерянную Элинор, бросилась к ней, по-сестрински нежно обняла и потянула к отдаленным местам, затем заказала обеим кофе со льдом и только после этого они начали разговор. Сама Полин выглядела не менее притомленной и тревожной; ее лицо не источало тот лунный свет и румянец, губы казались бледными, а взгляд был полон тоски и сожаления.
— Я не помню ни секунды, после того, как вернулась из уборной, — начала Элинор, перебирая свои пальцы. Про раздевание и Августа она решила не рассказывать. — Может, ты знаешь, что происходило?