Собеседница со вздохом прикусила нижнюю губу, ее взор скользнул вниз к полу: было видно, что девушка старательно пыталась сформулировать как выразить свои беспорядочные мысли.
— Видимо, в напитки был подмешан возбудитель… — начала та тихо.
— О нет, — предвкушая худшее, Элинор убито опустила голову.
— Я не помню все в деталях, — словно успокоив, продолжила Полин. — Помню, как вы часто перешептывались с Эрлом о чем-то. Парочка ублюдков в маске продолжали опускать пошлые шутки про нас, и Эрл с ними повздорил, они даже выходили разбираться, вернулись потрепанными. Ммм, ты была довольно раскрепощенной, все рвалась танцевать. Много болтала о разном, точно не помню. Помню, что в конце всего этого безумства парни сильно поругались, потом вы вдвоем с Эрлом ушли, за вами пошел еще один парень и затем все разошлись.
Элинор слушала этот вольный пересказ с замиранием сердца на каждой паузе Полин, в животе все скручивалось — словно печень, легкие и желудок крепко, резко сжимали и так же внезапно отпускали. Она не понимала, оказалась ли правда утешительной или еще более ужасной, чем собственные догадки. Девушка лишь молча сидела, сжимая холодными руками стакан с напитком.
— Так ты… ты знаешь Эрла? — единственное, что произнесла Элинор, спустя несколько минут полной робкой тишины.
— Да, — матовым тоном голоса ответила та. — Наши родители хорошо общаются, и они надеялись, что мы будем встречаться, потому что… ну, знаешь, потому что, по их мнению, мы «хорошая партия» друг для друга.
— И? Вы встречались?
— О, нет, — эмоционально хмыкнула Полин. — Мы оба слишком упрямые, чтобы идти на поводу родителей. Да и вообще, все очень сложно и долго рассказывать, может, когда-нибудь я поделюсь деталями, но, я думаю, тебе явно сейчас не до истории наших отношений.
Элинор испытала странное чувство облечения, будто она была рада оттого, что Полин не влюблялась в Эрла, то ли то, что Эрл не влюблялся в Полин.
— Как кругла земля, — устало выдохнув, девушка слабо улыбнулась.
— А между вами, наверное, что-то есть, — она скопировала улыбку и сразу добавила, — если ты не хочешь говорить об этом, прости, я пойму, это твое личное дело.
— Все в порядке, — заверила Элинор, почувствовав, что этой неземной девушке можно было доверять с той самой секунды, когда она утешала шедшую в слезах Эли. — Мы встречались будучи подростками, и сейчас случайной глупостью друг с другом нас столкнула жизнь.
— Если жизнь сталкивает тебя с Эрлом, тогда она немного жестока, — слегка посмеявшись, произнесла темноволосая. — Хотя, на самом деле, Эрл неплохой парень. Во всяком случае, в прошлую ночь он действительно заботился о тебе.
Элинор задумчиво прикусила губу. «Может Эрл и может иногда быть неплохим, но Август… всегда лучший», — пронеслось у нее в мыслях.
— Спасибо, что примчалась, Полин. И за вчерашнее беспокойство прости и спасибо.
— Ох, это я безмерно благодарна тебе, я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя лучше, звони и пиши мне в любое время, — заверила девушка, дружески тронув руку Элинор.
— Мне нужно идти, поговорить с Эрлом, — вставая из-за столика, поникше сообщила Эли. — Кстати, ты не знаешь, где его можно было бы найти?
— Хмм, — собеседница задумалась на десять секунд. — Возможно, он разъезжает по городу на дорогой машине, его сложно застать в одном месте. Я могу дать его второй номер, если это тебе поможет.
— Да, это должно помочь, спасибо.
Как только девушки распрощались, Элинор сделала звонок, и, на удивление, Эрл действительно поднял трубку.
— Только попробуй скинуть, сукин сын, я тебя убью еще более изощренно, чем планировала, — убедительно произнесла она.
— Я и сам собирался позвонить позже, но сейчас не до тебя, так что, пожалуйста, — сделав ударение на последнее слово, ответил парень, — ляг поспать еще на пять часов, и вечером я позволю тебе достать меня тупыми вопросами.
— Ну уж нет, Осборн, даже не думай сливаться, мне нужны ответы прямо сейчас. Чем больше ты будешь игнорировать меня, тем больше я буду злиться.
— Элинор, солнышко ты мое полувменяемое, еще раз говорю, тебе сейчас не рады, я сбрасываю трубку, пока.
— Я напишу на тебя заявление за домогательство и подмешивание наркотических средств в напиток, — быстро проговорила девушка, — я недалеко от полицейского участка, и меня ничего не останавливает зайти в него прямо сейчас.
Она услышала тяжелый раздраженный вздох парня и интуитивно почувствовала, как он закатил глаза.