— Ладно, — спустя несколько секунд напряженного молчания сдался тот. — Приезжай на адрес, который я тебе скину.
Элинор вызвала такси и уже спустя двадцать минут оказалась в указанном месте. Это оказался элитный жилой район, с высокими современными квартирными зданиями. Позвонив в домофон у калитки, она попала в иной мир утонченной и удобной роскоши, где все было под рукой, даже собственный отдельный парк. Далее ей пришлось пройти в искусно обставленный холл, охрану, и снова позвонив в нужную квартиру, она поднялась на девятый этаж и без стука вошла в апартаменты.
Под ее ногами оказался изящный мрамор, устеленный благородными коврами в бежевых оттенках; стены были в два раза выше, чем в ее собственном доме: квартира имела второй этаж, на который вела лестница из темного дерева. Элинор прошла чуть дальше, перед ней оказался коричневый диван в идеальном состоянии из натуральной кожи и соответствующие ему кресла рядом с плазменным телевизором; глубже в зале стол круглый обеденный стол под превосходной белой люстрой, собственный бар. На стенах висели абстрактные картины, вероятно, стоящие несколько тысяч долларов; живые зеленые растения и скульптуры добавляли ненавязчивое изящество апартаментам, однако в них присутствовала какая-то мужская небрежность, одиночество, беззаботность, которые едва проглядывались в оставленных на журнальных столиках книгах или тонкой полоске пыли, которую не заметили, убираюсь второпях.
Элинор услышала голос, принадлежавший мужчины старших лет.
— Ты думаешь, я не знаю твоих уловок, Эрл?! Ты сам затащил ее туда.
Девушка поняла, что звук исходит из соседней комнаты. Она нерешительно замерла перед дверью, не зная, кто окажется за ней и имеет ли она право прерывать диалог.
— Ты готов очернить собственного сына, только чтобы выставить эту шлюху невинной?! Готов испортить мне жизнь ради денег и связей?! — Эрл, очевидно, хотел перейти на крик, но лишь повысил тон. Послышался жесткий шлепок.
— Нет, я как раз не позволяю тебе испортить свою жизнь и жизнь твоей будущей жены.
— Я спал с этой шлюхой лишь пару раз, пока она не легла под другого, и мне, к счастью, хватило ума предохраняться, — в голосе Эрла звучала усмешка. — Тебе не кажется, что ей далеко до статуса жены?
— Заткнись уже, будь так добр, — в голосе мужчины было раздражение. — Если это все, я поеду домой, и ты выметайся отсюда, если все еще не признал мои условия.
— Я знаю, что ты не глуп и подумаешь над тем, что я сказал и показал.
Девушка услышала шаги и моментально понеслась к выходу на цыпочках. Первым, кто ее заметил, был отец, чье лицо выразило огромное удивление.
— Элинор?
— Здравствуйте, — она немного улыбнулась и слегка склонила голову.
— Какая неожиданная встреча… — в смятении проговорил он.
— Она учится в Страсбургском университете, попросила помочь с кое-каким предметом, я сказал ей приехать сюда.
— Что ж, раз Эли здесь, тогда можете остаться, я заберу у тебя ключи завтра, — мужчина смягчился. — Был рад встрече, надеюсь, не последней.
— До свидания, мистер Осборн, это взаимно.
Как только дверь за мужчиной захлопнулась, Эрл обратился к девушке с усмешкой:
— Как так вышло, что мне одновременно хочется ударить и чмокнуть тебя?
На личике Элинор выступило легкое недоумение. Чмокнуть? Ударить?
— Даже знать не хочу, — фыркнула она.
— Ты все слышала, верно?
— Ты о чем? — сделав непонимающий вид, переспросила девушка.
— Не претворяйся дурочкой, ты же не такая. Мой разговор с отцом. С какого момента?
— Ты говорил о некой шлюхе, — сдалась та.
— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?!
— А тебя не учили, что входную дверь нужно запирать?! — ответно возмутилась Элинор, устало садясь на диван: от громкого голоса парня голова заболела еще сильнее. Она сделала пару глотков воды из бутылки под серьезным взором Эрла.
— Меня не особо волнует твоя личная жизнь, если это не из-за нее я сейчас себя так паршиво чувствую, — равнодушно произнесла Элинор.
— Ну-у, отчасти, — неожиданно для нее согласился парень. — Только ты все испортила и мне, и себе.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты не послушалась и напилась, — напомнил Эрл. — Но ты, конечно, ничего не помнишь и прицепилась ко мне, чтобы я все рассказал о той ночи.
— Детально, — дополнила Элинор, смотря снизу вверх на самодовольного молодого человека. — Особенно меня интересует то, что произошло в туалете перед уходом.
— А что там произошло? — сделавшись наивным мальчиком, спросил тот. В ответ девушка схватила его руку и притянула рядом к себе на диван, и он опешил от решительности девушки.