Когда светловолосая девушка ворвалась в соседнею, по отношению к ее, комнату, Ирэн как ни в чем не бывало сидела на кресле, по-домашнему поджав ноги, точно тонкая хитрая черная кошка, с льстивым мурчанием подошла к негодующей Элинор, отложив учебник в сторону, словно какой-то лишний аксессуар, который находился в руках изредка и то, для отвода глаз.
— Я бы ударила тебя, но боюсь, скрытых камер, запись с которых ты потащишь месье Симону и обвинишь меня в изнасиловании, — на выдохе объявила Элинор, впиваясь взглядом в довольную мордашку.
— Жаль-жаль, что ты съезжаешь, но я должна была сообщить о тебе, сама пойми… Но пока тебя вышвырнули только из общаги? Уже нашла комнату, которую будешь снимать? — Ирэн повела бровями — точно махнула хвостиком.
— Еще рано искать. Как только окончу последний курс, тогда и куплю квартиру, а комнату снимать можешь ты, — ответила в той же манере Элинор, желчно улыбнувшись. — Где видео?!
— Еще одна подобная фраза в мой адрес и оно окажется на ютубе. А ты — у своего папаши в Америке, подрабатывающая в ближайшем грязном пабе, — с лица француженки исчезла приторность, теперь все ее слова весили столько, сколько весят угрозы. — У меня есть доказательство того, как ты и Август списываете ответы на сегодняшнюю контрольную работу. Ты — одна из лучших учениц университета, кто бы мог подумать! А вдруг все твои оценки — липа? Тогда ты обычная лживая паршивка, которой не место в нашем учебном университете. Не поняла? Первая часть видео — лишь предупреждение. Один неверный шаг, неверное слово — и вы с Августом отправитесь по домам по щелчку моих пальцев.
Элинор точно закипала: все ее тело становилось таким невыносимо горячим, и казалось, что пусть и легкое прикосновение руки к Ирэн спалит ее лицо дотла. Ее ладонь даже дрогнула, но застыла на полпути. Девушка осознавала, что ни слезами, ни укорами, ни даже дракой положения не исправишь. Она медленно, громко выдохнула, разжав прежде оскорбленно сомкнутые губы, и пришла в себя: огонь души тлел, окутывая матовым дымом напряженные мышцы и нервы, в любой момент готовый проглотить новые угли и вспыхнуть яркими искрами вновь.
— Следила за мной? Настолько завидуешь, что не можешь жить своей жизнью?
— Какая же ты нарциссическая! — Ирэн воскликнула с уверенность, почувствовав теперь власть. — Может быть, мне было плохо? Или у меня лунатизм? А может, куда-то торопилась? Тебе остается только догадываться, милая. Теперь это единственное, что ты сможешь.
— Я не собираюсь просто так освобождать тебе дорогу в беззаботное будущее, где ты будешь тереться возле Августа, моих друзей и высокой стипендии. И ты знаешь об этом лучше меня, — взор Элинор отдавал презрением, она говорила четко и убедительно. — Тебе так нравится мой парень, что ты даже прикрыла его, несмотря на непомерное желание насолить мне побольше. А так, если я буду жить отдельно, ты сможешь крутиться около него как жалкая школьница, в надежде, что он вдруг однажды обратит на тебя внимание?
— Так и будет. Ты совершенно не ценишь того, что имеешь. Я бы относилась к нему так, как ты бы никогда не относилась. Потому что ты идиотка, не понимающая, что в один день расстанешься с Августом по собственной вине.
— Ты жалкая, — все что смогла выдавить Элинор, услышав признание Ирэн. Вероятно, она уверена, что теперь контролирует ситуацию, что теперь она оказалось на ступеньку выше своей светловолосой соперницы.
— Советую закрыть рот и молча выйти из моей комнаты прямо сейчас. Тебе разве не нужно собирать вещички?
Ирэн легким, полу-наглым, полу-элегантным движением ухоженной руки толкнула девушку к порогу. Хотелось Элинор сказать ей пару «ласковых» обещаний, но уже начинала сомневаться в том, что сможет их выполнить.
***
К концу учебного дня Элинор пошла в библиотеку, потому что, во-первых, ей нужно было найти дополнительную информацию по теме лекции; во-вторых, она упорно не хотела собирать вещи в комнате; в-третьих, она избегала Августа, которому еще ничего не сказала и говорить не собирается. Она знает, что парень будет сердиться, потому что идея со списыванием принадлежала ей, а она, еще ко всему прочему, втянула в это Августа, так что теперь ему грозит вылет из университета. Ирэн не сможет прикрыть его во второй раз, поэтому Элинор придется оставить общежитие — в конце концов, не дом же она продает!
Она не помнит, как уснула, но помнит, как ее резко охватила непреодолимая усталость, будто она несколько часов назад разгружала вагоны. Книги, что она взяла почитать, оказались как раз кстати — они послужили прекрасной подушкой в дополнении с мягким капюшоном толстовки.