Эрл Осборн — даже его имя было жестким, рычащим, не таким, каким зовут парней, любезно открывающих дверь для девушек, напротив, даже в звуках, называющих этого человека, отчетливо была слышна хищность и острота, режущая самоуверенность Элинор. Раньше, когда они были вместе, их имена красиво звучали вместе — Эрл и Эли, но теперь девушка понимает, что ее имя гораздо мягче и нежнее, чем имя человека, стоящего перед ней и хватающего ее за руку без доли сомнений, как вещь, которую срочно нужно выбросить не только из комнаты, но и из воспоминаний.
— Я же сказал, выметайся отсюда, — он до боли обхватил тонкое запястье Элинор, и резко протолкнул ее к двери. Конечно, она сопротивлялась и не позволила этому «мудаку» просто взять и вышвырнуть себя из собственной комнаты, за которую так упорно боролась, в то время как Эрл снова, по своему обыкновению, просто пришел, уверенный в том, что получит желаемое в один миг. Нет, Элинор решила идти до конца, она найдет запись у Ирэн, а затем расправится с этим отголоском прошлого. Она впутала себя в эти проблемы, и она с ними разберется, — вот во что она так отчаянно желала верить.
Элинор смело отбивалась, оставив пару синяков на светлой коже бывшего, но в какой-то момент она все-таки оказалась за пределами комнаты. Вместе с Эрлом. Он, отпихивая соперницу от двери, прокрутил ручку, но она не открывалась.
— Заклинило, — в негодующем полушепоте сообщил он, все еще предпринимая попытки открыть дверь. — Ну, и что ты наделала, идиотка?!
— Отойди, придурок, — она толкнула его в сторону, попробовав отпереть замок сама, прокрутила его в разные стороны, но ничего не выходило. — При чем здесь я?! Это ты вломился в мою комнату посреди ночи, а затем начал выгонять в коридор в пижаме. Где ты видишь мою вину?! Подумать только, ты до сих пор не научился брать ответственность за свои поступки.
Она издала истеричный смешок, и, облокотившись спиной о стенку, медленно и устало спустилась на пол, тяжело дыша от недавнего боя.
— В том, что ты не в состоянии вызвать рабочего, чтобы он починил чертов замок, — по его интонации Элинор почувствовала, что парень закатил глаза. Она еще не видела черт его лица спустя три года, но точно помнила их, рисуя в воображении образ Эрла: высокий, при этом крепкий, он занимался плаванием, и у Элинор проскочил вопрос, бросил ли он этот вид спорта или нет; светлые, тронутые цветом пепла пшеницы, волосы были его слегка взъерошены вверх, как и брови; взгляд был хищным, с очевидным прищуром, оставшимся из-за такой же по природе ухмылке остроугольных губ. Эти глаза всегда казались Элинор слишком наигранно-светлыми, точно они отражались не только охрой, а более глубоким цветом скрытых мыслей и самовозвышающих идей. И шарм завершали родинки, разброшенные по чистой коже, двигающимися вместе с их обладателем, словно заманивая и говоря, что этот парень проще и милее, чем они сами.
— Перестань ныть и заткнись, — устало промычала Элинор, соображая выход из подобной ситуации. — Кажется, я предупреждала: если я попаду в ад, то заберу тебя с собой.
— Каждая секунда, проведенная с тобой и есть ад, — бросил в ответ Эрл, также задумчиво рассматривая другие двери в общежитие. Элинор пнула его ноге, так что недовольно фыркнул, сжав кулаки.
— Что ты разлеглась?! Собираешься спать на полу — прекрасно, только сначала ответь на вопрос — окно в комнате открыто?
Элинор медленно подняла голову и посмотрела на светловолосого парня, точно озарившегося светом, когда она неуверенно кивнула головой. Он сорвался с места так резко, что Элинор даже не сразу догнала его: бегать босиком по общежитию, оказывается, не так уж и удобно.
Они оказались на улице через пожарный выход. Эрл прошел к женскому корпусу со стороны комнаты Элинор и победно улыбнулся.
— Итак, Элинор, слушай внимательно, — парень говорил, глядя вверх, на окно, — я подсаживаю тебя на этот выступ, а затем ты проходишь к своему окну и потом открываешь дверь мне, поняла?
— Я должна лезть в комнату через окно по выступу?! Ты идиот?! — воскликнула Элинор, понимавшая, что это далеко небезопасно. — А впрочем, у кого я это спрашиваю. Ты идиот, Эрл.
Она нервно засмеялась, скрещивая руки на груди.
— Мне показалось, что я объяснил достаточно просто, чтобы даже ты поняла, — парень говорил как ни в чем не бывало, даже не обращая внимание на девушку, стоящую около него в одной футболке. — Что? У тебя есть план получше? Ну так я весь во внимании.