Мальчиком ему нравилась Элинор. Нравилась долго, как какая-нибудь недосягаемая звезда, к которой невольно тянулись мечты, но тем не менее, угасли, как и должно было случиться. Он имел отношения с другими, тот образ девочки стёрся, когда они стали подростками. Он не станет его восстанавливать. Зачем? Когда перед ним снова она. Все в ней, как и должно было быть. Только он, дурак, не понял этого сначала, решив, что все то детские фантазии. Ошибка Августа обернулась против него, когда Элинор действительно оказалось той, к кому он хотел вернуться больше шести лет.
— Я должна была назвать одно твое положительное качество вчера, — вдруг вспомнила девушка, не дав ничего произнести Августу. — Ты держишь обещания, даже если давал их шесть лет назад маленькой девочке, которая впервые попала во Францию.
Глава X
Кружилась голова, когда Элинор, оказавшись в кровати новой ночью августа, совсем не хотела спать, даже смертельно устав за целый день. По честному уговору, парень должен оставить ее в покое.
Она смотрела на постиранную белую мужскую футболку, которую должна была отдать хозяину, и противостояла мыслям оставить ее, сделав вид, что потеряла ее среди кучи ненужных вещей и наивно позабыла о ней.
Она прикусывала нижнюю губу, сдерживая оптимистичные мысли, что забирались в рассудок, устилая сладкой липкой карамельной нугой путь к наилучшему будущему — будущему, в котором девушка никогда не покидала Францию, где она желала Августу «reveille-toi», разгоняя нежные полупрозрачные занавески друг от друга, чтобы утренние лучики солнца осели на слабоулыбающихся губах еще дремлющего чутким сном парня.
Затем Элинор испуганно встряхивала головой, погружала лицо во влажные ладони (лишь спустя некоторое время она осознала, что они мокрые из-за слез), бросала беглый взгляд на футболку и снова уходила в мысли, обессиленно захлебываясь в них, как в стеклянной будке, наполненной доверху водой.
Она понимала, что все ее чувства и эмоции преувеличены, и никто иной не стал бы придавать значение всему, чему придавала она. Ей хотелось найти наиболее простой путь решения, такой, где не будет ни синусов, ни котангенсов, ни длинных логарифмических выражений, чтобы все можно было посчитать через дискриминант и, получив лишь один подходящий корень из натурального числа, спокойно записать его в ответ; сияя ясным умом перелистнуть страницу, чтобы решить другие задачи.
Элинор успокоилась только тогда, когда поняла, что выиграла пари, случайно сжульничав, когда нашла ту старую записку. Все это время ее преследовало чувство неминуемого проигрыша, но теперь она окончательно одержала победу, перевернув изначальный исход пари с ног на голову.
«Но действительно ли я выиграла спор, если мое сердце сжимается от одной только мысли, что я больше не увижу Августа?», — с этим вопросом Элинор закончила ночь и начала утро.
Девушка пропустила первый день работы, поэтому даже и не рассчитывала на то, что ее разбудит начальница и негодующим тоном потребует явиться «юной работнице» через пятнадцать минут на место, иначе она будет обязана применить дисциплинарные меры наказания.
Элинор сначала не спешила, собиралась затянуто, размышляла о том, что же с ней сделает Миссис Джонстон, если она опоздает (а она действительно опоздает), и, более того, также подумала о том, стоит ли ей вообще являться туда, где она встретится бок о бок с теми, с кем рассталась не после милого «пока». Но вспомнив, что это первая должность, на которую ее наконец-таки радушно приняли, Элинор едва не забыла закрыть дом, когда отбежала на десяток метров от него.
— Мисс Чейз, напишите объяснительную, отнесите ее на мой стол и разбудите ваших детей через пять минут, — протараторила директриса, когда заметила тяжело дышавшую от бега Элинор. Она сама куда-то торопилась, поэтому забыла о наказании и, прежде чем убежать с документами в руках вверх по лестнице, добавила: «Вчера был ознакомительный день, который вы пропустили по весьма уважительным обстоятельствам, о которых мне сообщил ваш друг. Тем не менее, вы все равно обязаны написать объяснительную. Вам придется узнать все, что вы упустили у Мисс Бейли или Мистера Грина, так как старшие вожатые прибудут только ко второй половине дня. Надеюсь на вашу ответственность».
Одна из немногих вещей, что умеет делать Элинор с особым талантом, — это писать объяснительные. Их форму она знала наизусть и с легкостью справилась с этой задачей, но… что же сказал Август в оправдание Элинор? Очевидно не то, что она напилась до тошноты. Элинор неаккуратно вывела «по состоянию здоровья», расписалась и, едва не помяв бумагу от спешки, положила ее на директорский стол.
Наконец, она приступила к работе, разбудив семь девочек и шесть мальчиков громким и ласковым «reveillez-vous les gars», словно она их старшая сестра, а не наставница. Кто-то сразу начал застилась кровать (очевидно, кто уже в 11 лет приучен к порядку), а кто-то, к кому Элинор позже начала испытывать особую добродушную привязанность и вместе с тем раздражительность, ленился, закрывался тонким одеялом и, даже лишившись его, прятал голову под подушкой и продолжал видеть сны. Это были Ноэль Марен, Эрик Бонне и Мари Морель. Троица, доставлявшая Элинор неприятности, смех и желание вернуться в их возраст всю следующую неделю.
— Почему вы прячетесь здесь? — спросил Эрик по-французски, заметив тонкую фигуру Элинор за дверью в столовую. — От кого-то, да?
— Что за глупости! — в ответ она немного дернула дверь от себя, и та бесшумно прикрылась на несколько сантиметров. — Мне показалась, что она скрипит… слышал? Точно скрипела! Иди, расскажи рабочему, он должен быть на своем месте сейчас.
Мальчик не сдвинулся с места.
— От директрисы? — он призадумался. — А, нет! Знаю! От вожатого старшего отряда! Вы прячетесь за дверью от месье Августа! Он вам нравится, уверен на сто процентов!
Эрик крикнул это так громко, что, вероятно, это услышали все, кто завтракал. Элинор зажмурила глаза и сомкнула губы так, что они образовали раздраженную улыбку.
— Все не так, — чистое французское произношение, принадлежавшее взрослому парню. — Она прячется, потому что не хочет возвращать мою футболку.
Август пожелал приятного аппетита и скрылся из вида девушки.
— Че-е-ерт, — вздохнула она.
— Не переживайте, я никому не скажу, что вы в интимных отношениях, если вы будете будить меня на десять минут раньше остальных, Мисс Элинор, — мальчик довольно улыбнулся и отправился завтракать, когда Элинор гневно фыркнула на него и пообещала будить его так рано, как только сможет.
Она натыкалась на Августа еще несколько раз за день. Даже не глядя Элинор чувствовала, что парень смотрел на нее. Мари, будучи очень наблюдательным ребенком, заметила это и принималась описывать юношеский взгляд английскими эпитетами, которые она подбирала с невероятной трогательной точностью, отчего девушка не выдерживала и обращалась лицом к Августу, и думала о том, что она не хочет прятать своих глаз и что чувства она тоже не хочет прятать. И возвращать футболку она тоже не хочет.
В день они больше не говорили. Август честно держал свое обещание. И он будет держать его до тех пор, пока Элинор этого хочет, она знала.
Вечером, чтобы не мучить себя мыслями об Августе, она отправилась гулять только с Марком, потому что Ви и Итан уехали куда-то вместе. Элинор догадывалась, что их «дружеская поездка» была не дружеской, иначе бы поехали всей компанией. Она не была огорчена тем, что Ви скрывала настоящие чувства, вероятно, потому, что она сама так же делала.