Никто не хотел поднимать тему, касающуюся Элинор. Даже она сама робела от этого необходимого решения.
Глубокой ночью ей совсем не спалось. Элинор вышла на улицу и села на газончик у дома. Над головой молчали звезды, но она не смотрела вверх, а только на лужу, в которой видела их дрожащие от света силуэты. Над ее головой был подлинный вальс падающих звезд, а она, не замечая очевидного, глядела лишь на их неправдоподобную копию. Она могла восхищаться недолгим небом, а ограничилась вечной землей.
— Булка, — обычное слово тронуло ее как нежное приветствие, — ты решила оставить мою футболку себе?
Элинор тягуче смотрела на Августа, касалась эфирным взглядом его мягких полусерьезных губ, скул, оттеняющих правильное лицо, когда-то казавшееся ей смазливым и пустым. Как же она ошибалась! В тех глазах, что глядели на нее загадкой северного сияния, в которых не было конца юности и действия, она точно видела красоту человеческой уникальности.
Она встала, чтобы принести чужую вещь хозяину, но Август с доброй усмешкой посадил девушку рядом с собой.
— Ты тоже вышла, чтобы посмотреть на звездопад? — он спросил.
— Нет, мне не спится, — Элинор не знала, куда обратить свой взгляд. — Разве сегодня он есть?
Вместо ответа Август бережно взял девушку за подбородок и приподнял ее голову вверх к небу.
— Вон там, вблизи зенита размашистый крест с длинной перекладиной вниз и на запад. Видишь, как лебедь летит вниз к горизонту вдоль Млечного Пути? — он указал пальцем на группу звезд, которые точно напоминали силуэт лебедя. Четыре звезды в ряд с одной наиболее яркой, как сказал позже Август, звездой Денеб в хвосте, образовывали туловище летящей птицы, а две и три по бокам — ее размашистые крылья. — Это созвездие хорошо видно в конце августа.
— Не знала, что ты увлекаешься астрономией, — тихо заметила Элинор, и, глубоко дыша, пыталась отыскать еще одну группу звезд.
— Нет, — парень воодушевленно смотрел на лицо Элинор, так что она заметила это и вопросительно прищурила глаза. — Просто хотел взглянуть на тебя.
Он собирался уйти, все еще плененный своим обещанием.
— Август, — она приоткрыла рот, хотела сказать о том, что думала над их отношениями. Что она хочет просто любить дальше. Без всех тех глупых условий и договор между ними.
— А, да, моей бабушке уже лучше, я хотел поделиться этой новостью — улыбка Августа была уныло-доброй, прозрачной, точно как месяц в ту ночь. — По этой причине…
Она все еще удерживала молчание, потерянно глядя на вдумчивый лик Августа.
— Через пару дней я вернусь в Портленд. Там значительно выше уровень медицинского обслуживания и климат.
— Что? — она опешила.
Август опустил взгляд на мягкую прохладную траву, что ласкала ладони девушки. Потом он смотрел только на Элинор. Смотрел на то, как она дышит грудью, пропуская воздух через приоткрытый рот, чтобы не выдать разбивающее светлые эмоции удивление. Смотрел, как она предано ждет фразы «я пошутил».
— Элинор, — Август мягко коснулся холодной девичей руки, сотканной из атласа цвета слоновой кости. — Я больше не играю с тобой, ты видишь? Я честен и серьезен. Если бы я, идиот, знал, какая ты на самом деле с самого начала, не валял бы дурака этой детской игрой. Я жалею, что не сказал всю правду, как только встретил тебя. Но… меня успокаивает лишь то, что победила ты. Справедливо, не так ли?
— Нет, не справедливо, — она помотала головой, несколько тонких светленьких прядей прилипли к влажному лицу, на котором насильно держалась дрожащая росистая улыбка. — Мы оба проспорили… Потому что, Август, я плачу из-за тебя. Я плачу из-за тебя, подумать только! Зачем ты сказал мне, что улетаешь, когда я только хотела признаться, что испытываю чувства к тебе, что хочу побыть хотя бы немного влюбленной в тебя без дурацких терзаний!
Парень коснулся гладких щек, с аккуратностью ювелира убрал с них навязчивые волосы за ушки. Элинор протестующе отвела взгляд вдаль, но не в силах сопротивляться желанию, все-таки встретилась со взором Августа, успокаивающим и заботливым, но Элинор видела, что за этим взглядом скрывается такая же обида на самого себя, какая открыто видна в ее. «Если бы мы не затеяли эту игру…», — думали они, сталкиваясь друг с другом общей тоской, удваивающейся от этого.
Август осторожно приблизился к лицу Элинор, на этот раз словно спросив ее разрешения взглядом, таким нежным, каким не бывает ни одно небо, нарисованное акварелью пастельных цветов, ни одни цветы, собранные тонкой женской ручкой для венка. Это была одна из тех природных нежностей, которая была дарована людям для выражения честной долгожданной любви.
Наконец, он прикоснулся к вишневым губам девушки, которые всегда так невинно приманивали его взор. Их обоюдный, терпкий, сладкий и безгрешный, как монастырское вино, поцелуй быстро опьянял. Там, на небосводе, стремительно падали звезды, а в молодых людях эти звезды словно кружили, зажигали всю душу изнутри, и, казалось, никогда они больше не потухнут, благословлённые августом. Будто бы он отдал им все свои плоды, дары в знак сожаления их скорого расставания, чтобы они помнили это лето, чтобы они всегда состояли из тех же созвездий, какими связались сейчас.
От губ разилось тепло по всему телу, точно оно попало сосудистую систему вместе с чувством умиротворения, долго отсутствующего в организме. Элинор внезапно стало так хорошо и счастливо, будто бы она достигла своей цели, к которой стремилась последние шесть лет. Кто-то сравнивает любовь с наркотиком, но их любовь не растворялась в осадке опустошенности и конечного кратковременного удовлетворения. Они знали об этом, потому что будучи осознавая необходимость их расставания в ближайшие сорок восемь часов, их наполняла благодарность за любую возможность оставаться рядом.
— Элинор, моргай. — На лице, близком к девушке, появилась легкая, едва явная ухмылка. — Почему у тебя всегда проблемы с этим?
Август поцеловал ее снова, легко, будто бы только затем, чтобы она пробудилась от невидимого сна.
Девушка показательно томно закрыла глаза, а затем продолжила рассматривать Августа с вернувшимся к ней контролем.
Они погрузились в молчание. Элинор снова обратилась взглядом к небу, старательно отыскивала созвездие Лебедя, и только найдя его, самодовольно улыбнулась, возгордившись сначала собой, а потом уже своим «учителем».
Тем временем уличный воздух становился более прохладным, ночным. Все еще устилая своим беспрестанным взором всю ночную гладь, она ощущала, как парень смотрит на ее лицо, борясь со своим эгоизмом. Элинор знала, что чувство заботы над любимым человеком всегда превыше других чувств для него — он вот-вот скажет, что Элинор пора возвращаться домой, потому что уже поздно и прохладно. И даже если Элинор будет протестовать, признаваться в том, что ей невыносимо жарко от его прикосновений, Август все равно отправит ее в кровать, чтобы та выспалась как следует и «снова» не простудилась.
— Подожди, — торопливо попросила девушка и зашла домой, а затем вернулась с несколькими пледами. Она вручила их Августу, и, сверкая ясно-лукавой улыбкой, потянула парня за собой на задний дворик. Там она расстелила их на мягкой, короткостриженой траве и облегчено упала на «кровать» под открытым небом.
Рядом стоял небольшой переносной уличный светильник, и его ленивый ровный медово-желтый свет едва освещал тонкую безмятежную фигурку Элинор, уснувшую в объятиях Августа.
***
Ничто не пробудило их сон специально. Они очнулись, ласкаемые льняными лучами раннего утра и щекочущими щеки прикосновениями летнего ветерка.
Мама уехала, и Элинор пригласила Августа в дом, чтобы они могли собраться и отправиться на работу вместе. Точнее, ему нужно было забрать документы и написать заявление об увольнении.
В гостиной они столкнулись с отцом. Август представился как парень Элинор, и это было первое, отчего Элинор растянула уголки губ в гордой улыбке.