- Вы куда? - удивился Питер.
- Не волнуйся, Хвост, не пропадём. Долг зовёт! - отмахнулся Сириус.
Как только парни подошли, Марлин сразу заулыбалась, глядя на Блэка. Сивилла же при виде Мародёров несколько странно покосилась на Поттера и уставилась на свои руки.
- Можно к вам? - Сириус вопросительно поднял брови. Озорные огоньки в его глазах сияли ярче солнца. Девушка сразу подвинулась, освобождая место.
Блэк уселся на диван, слишком близко к блондинке, а Поттер завалился на подлокотник дивана, скрестив руки на груди.
- Бэнгс, какая встреча! - прошипел он с желчью, о чём сразу же пожалел. Всё-таки парень собирался влюбить Сивиллу в себя, а не заставить ненавидеть.
Девушка подняла на него глаза и сощурилась. Как будто она знала что-то личное, какую-то его сокровенную тайну.
- Как дела? - после небольшой паузы произнес Поттер.
- Нормально, - насторожено ответила девушка, избегая долго смотреть на парня.
Джеймсу это не понравилось. Но мозг не хотел ничего изобретать. Впервые Джеймс Поттер не нашёлся, что сказать. Все мысли словно ветром сдуло.
Блэк, воспользовавшись молчанием друга, тут же принялся что-то восторженно рассказывать, МакКиннон смотрела на Сириуса с нелепым обожанием. Тем не менее, Джеймсу вскоре удалось войти в привычный образ, и он принялся осыпать девушек сомнительными шуточками. Сивилла подвинулась ближе к подруге, как будто любое, даже малейшее соприкосновение с Поттером, вызывало у неё отвращение.
Час пролетел незаметно, и некоторые уже уходили в свои спальни, а парень так ничего и не предпринял. Иногда он ловил на себе внимательные взгляды Бэнгс, но она сразу же отворачивалась, когда их глаза встречались. Блэк уже основательно прижимался к Марлин, обнимая её одной рукой за талию. Девушка, по всей видимости, была совсем не против.
- Готова к экзамену? - когда Сириус и его пассия ушли к Ремусу и Питеру, спросил Джеймс.
Бродяге якобы понадобилось забрать свой конспект, и, захватив с собой МакКиннон, он подмигнул Джеймсу.
- Не очень, - тихо ответила девушка.
Странно. В последнюю их встречу она была совсем другой, а сейчас точно боится его.
- А я вот уверен, что сдам, - зачем-то сказал он.
- Всегда поражало, насколько ты в себе уверен, - фыркнула она.
- О чём ты? - удивился Поттер. Он ведь всего лишь пытался поддержать разговор с вялой, как овощ, Бэнгс.
- Ни о чём! - почему-то разозлилась девушка и встала.
- Да что с тобой такое? - недоумевал Джеймс.
- Со мной? Ничего, - она сверкнула глазами. -Ладно, не буду мешать тебе сосредотачиваться!
Так вот из-за чего она. Парень понимающе сощурил глаза. До сих пор помнит зельеварение. Хотя сама была виновата! Нечего было так себя вести, и он бы не потерял терпение.
- Если у тебя проблемы с головой, нечего срываться на других! - тоже встал Поттер и теперь сверху вниз взирал на Сивиллу.
Та, кажется, стала намного меньше под его грозным взглядом, но потом, презрительно искривив губы, ушла в сторону Мародёров. Поттер плюхнулся на диван, наблюдая, как девушка о чём-то говорит с Марлин и поднимается по лестнице. Сириус обернулся через плечо и выжидающе уставился на друга. Джеймс лишь отмахнулся. Через несколько минут, МакКиннон попрощалась с Бродягой, увернувшись от попытки поцеловать её в щёку, но тут же вся засияла и пошла в свою спальню. Блэк сразу оказался рядом с Джеймсом.
- Ну? - спросил он.
- Что "ну"? - раздражённо ответил вопросом на вопрос Поттер.
- Почему она так быстро ушла? Твоё обаяние перестало действовать? - усмехнулся он.
- Сейчас не до твоих тупых шуток, Бродяга! - разозлился Джеймс. - У неё, видимо, давно крыша поехала. Сначала сидела, как будто дементора увидела, а потом наорала ни с того ни с сего. Высокомерная мегера!
- Даа, - потянул Блэк, - похоже, провалится твоя мечта, - и, не дождавшись реакции друга, добавил. - Она к Марлин подлетела, и сказала, что пойдёт спать. Марлин, естественно, предпочла остаться со мной, и Бэнгс сразу же испарилась.
Сириус закинул ноги на стол и скрестил руки на груди.
- Ты не видел Эванс? - спросил Джеймс, покосившись на одиноко сидящую Алису.
- Неа, ушла, наверное.
Джеймс ещё минуту просидел в задумчивости, потом вместе с Сириусом пошёл к остальным мародёрам, которые уже отложили книги и тетради. Когда в гостиной остались только они вчетвером, решено было идти спать.
Питер уже успел достать всех жалобами, что он, мало того что не выспится, так ещё ничего не знает и полностью провалится.
* * *
Предпоследний экзамен остался позади, и почти все пятикурсники расположились на улице. Погода выдалась на удивление хорошей после недели дождей, и поэтому ученики были вдвойне рады солнцу и теплу. Мародёры сидели возле большого дерева, за несколько лет учёбы ставшего их излюбленным местом. Сириус пытался обрызгать водой проходивших мимо четверокурсниц, одной из которых была Эмили Тейлор, ловец команды Гриффиндор. Питер стоял рядом, восторженно наблюдая и иногда включаясь в игру. Когда друзьям надоело, они улеглись на мягкую траву, вытянув ноги и отдавая себя слепящему солнцу. Джеймс сидел к ним спиной и что-то обдумывал, подбрасывая в руках золотой снитч. Но, заметив вдалеке знакомую рыжую шевелюру, тут же сфокусировался на ней.
- Сохатый! - крикнул Сириус.
- Отстань, - отмахнулся от друга Джеймс и продолжил буравить взглядом трёх девушек, сидящих на берегу озера - Мэри МакДональд, Доркас Медоуз и Лили Эванс.
Волосы Лили отливали красным, спадая роскошными дугами на спину, и Джеймс не мог оторвать взгляда от девушки - настолько Лили казалась прекрасной.
- Сириус! - раздался визг.
Джеймс невольно обернулся на крик, недовольный, что его отвлекли от такого важного дела, как прожигание взглядом дыры в спине Эванс. Кричала Марлин МакКиннон. Она повисла с восторженным, совсем как у ребёнка, лицом на шее у Блэка.
Ремус, до этого убеждавший в чём-то Питера, посмотрел на этих двоих со странной полуулыбкой. Питер каждые десять секунд косился на смеющихся неподалёку Алису и Фрэнка, обмахиваясь листом из книги по трансфигурации.
Джеймс не сразу заметил ещё одну девушку, неловко переминающуюся с ноги на ногу. Короткие волосы до плеч смешно торчали, а сама Сивилла следила за подругой с едва сдерживаемым хохотом. Поттер бросил беглый взгляд на Лили, потом на Сивиллу, потом снова на Лили. Убеждённый, что рыжеволосая староста всё равно не заметит его отсутствия, Джеймс поднялся и подошёл к компании.
- Сириус, что ж ты так обделяешь вниманием свою подружку? Она скоро задушит тебя, - хмыкнул Джеймс.
- Не беспокойся за меня, - сверкнул глазами Блэк. - Что, надоело любоваться Эванс?
Джеймс покосился на друга, как на сумасшедшего и ничего не ответил. Неужели он не видит стоящую рядом Бэнгс? Их спор оставался ещё в силе. Хотя девушка сейчас повернулась к парню боком и смотрела вдаль, думая о чём-то своём.
- Попалась! - Джеймс незаметно подкрался и, стараясь говорить чужим голосом, закрыл своими ладонями её глаза. Сивилла чуть вздрогнула. - Угадай кто?
- Джеймс, - выдохнула она, не задумываясь.
Поттер нахмурился. Он-то думал, она его не узнает, и будет слушать мольбы и просьбы отпустить её.
- Как ты угадала? - отстранившись, спросил он и недоверчиво покосился на девушку.
Сивилла повернулась к нему лицом и чуть сощурилась от непривычного яркого света. Она пожала плечами и смущённо улыбнулась самыми уголками губ.
- Ты видела меня? - спросил Джеймс, абсолютно уверенный в этом.
- Нет, я не заметила, как ты подошёл, - туманно ответила Бэнгс, поджав губы.
Парень не поверил, но предпочёл промолчать. Сириус поплёлся подобрать отлетевший учебник, который Питер нечаянно выбил из рук Ремуса, когда споткнулся, и Джеймс, оставшись один на один с Сивиллой, подошёл к ней вплотную.
- Слушай, - начал он как всегда уверенным тоном, - что ты делаешь сегодня вечером?
Карамельно-карие глаза вдруг увеличились в размерах. Джеймс внимательно ждал ответа. Девушка внимательно посмотрела на него, словно пытаясь найти что-то важное и молчала.
- Ну, так что? - поторопил её.
- Я... Нет. Мне надо готовиться, - быстро выдохнула она, и, бросив взгляд на свою подругу, круто развернулась и пошла в замок.
Джеймс так и остался стоять, как столб.
- Что? - сказал он в пространство.
Он был уверен, что Сивилла согласится. Он ведь Джеймс, Джеймс Поттер. И вообще, что это было? Девушка буквально сбежала, стоило ему заговорить с ней. И он не знал из-за чего: то ли потому, что Сивилла не хочет общаться с Поттером, причём настолько, что умчалась в замок, не дав ему сказать что-нибудь ещё, то ли она и правда будет готовиться к экзамену и решила начать прямо сейчас. Вторая мысль показалась Джеймсу настолько абсурдной, что парень затряс головой, отгоняя нелепые домыслы. И всё же он до сих пор не мог поверить, что Бэнгс выбрала сидеть весь вечер, заваленной книгами, чем гулять с ним. Парень постарался выбросить из головы поведение девушки и вернулся к друзьям, которые теперь обливали водой не только проходящих мимо гриффиндорцев, но и друг друга. При этом, на лицах у них сияли улыбки. И это была необыкновенная роскошь - иметь верных и преданных друзей, видеть их каждый день, смеяться вместе с ними, вместе познавать жизнь и чувствовать их поддержку. Если это не счастье, то, что тогда?
- Смотри, Сохатый. Нюнчик решил понежиться на солнышке, - презрительно пробормотал Сириус.
Джеймс проследил за его взглядом и увидел сидящего возле дерева Снейпа, напряжённо изучающего конспект. Поттер почувствовал привычную ненависть к слизеринцу за то, что Лили постоянно ходила с ним, улыбалась ему, держала его за руку, а на Сохатого даже не смотрела. А если и смотрела, то только с пренебрежением. Самого же Снейпа Джеймс считал недостойным учёбы в Хогвартсе, и его тёмных дружков тоже.
На губах парня образовалась алчная ухмылка.
- Эй, Лунатик, Бродяга! - крикнул он, направляясь к одинокому парню. Блэк сразу же присоединился к другу, но Ремус так и остался сидеть, облокотившись о дерево.
- Не надо, Джеймс... - вслед бросил он, но Поттер уже доставал волшебную палочку.
* * *
На следующий день шестикурсники с самого утра начали готовиться к трансфигурации. Этот экзамен пугал больше всех не только своей сложностью, но и риском не сдать его. А значит - не изучать предмет на шестом и седьмом курсах.
Трансфигурация нужна была почти во всех профессиях, начиная стирателями памяти и заканчивая мракоборцами, и поэтому гриффиндорцы тихо сидели каждый в своём углу. Мародёры тоже собирались позаниматься, но ближе к вечеру.
Перед ужином Джеймс и Сириус задержались в спальне. Поттер что-то рассматривал на Карте Мародёров, а Блэк с периодичностью в полминуты его поторапливал. Когда Сириус заговорил о Марлин и её вчерашнем поведении, парень вдруг вспомнил, что хотел рассказать другу.
- Она отказалась пойти со мной гулять, - сказал Джеймс, как будто это была самая абсурдная вещь на свете.
- Кто? Марлин? - Сириус нахмурился.
- Какая к чёрту Марлин? - фыркнул Поттер. - Бэнгс.
Сириус сначала вдумывался в сказанное, а, сообразив, что к чему, громко захохотал.
- Чего ржёшь? - разозлился Джеймс.
Сириус отдышался и насмешливо произнёс:
- Твоё лицо. Ты бы видел, Сохатый, с каким выражением сказал это, - Блэк ехидно ухмыльнулся. - Не хочу разрушать твои фантазии, но не все девушки от тебя без ума.
- Смирись, дружище, - он хлопнул Джеймса по плечу.
Поттер скинул его руку и набрал полную грудь воздуха, чтобы возразить, но потом и сам рассмеялся.
Блэк потрепал его по торчащим во все стороны волосам.
- Тебе надо быть настойчивее. Поверь мне, любая девушка когда-нибудь да оттаивает, главное не сдаваться и держаться уверенно. Дай ей понять, что намерен идти до конца, - Сириус продемонстрировал свою ослепительную улыбку, которую так обожали девчонки и подмигнул.
Спускаясь в гостиную, Джеймс застыл. Напротив, по лестнице, ведущей в спальню девочек, шла Лили Эванс и её подруга Мэри МакДональд, весело пересмеиваясь. Лили словно светилась в лучах яркого летнего солнца и, казалось, большой радужный шар тепла и счастья окутывал её и всех, кто находился рядом.
- Сохатый, - легонько пнул в спину друга Сириус, - ты что, уснул?!
Джеймс вышел из мечтательного состояния, идиотская улыбка исчезла, и он принялся спускаться дальше, в то время как Эванс уже давно присоединилась к подругам на большом диване.
- Кажись, пропали наши мародёры... - Ремус обратиля к Питеру.
Они не застали друзей в гостиной, когда вернулись, и сели на своё обычное место перед камином. Из-за того, что Петтигрю был хмурым и унылым даже для него, Ремус заскучал. Парень даже подумывал начать учить трансфигурацию прямо сейчас, не дожидаясь Сириуса и Джеймса.