- Ну... да, - рассеянно пробормотал парень.
- Если хочешь, можешь пойти к Алисе и Фрэнку. Я найду, чем заняться, - дружелюбно улыбнулся Люпин, зная, что его друг часто проводит с ними время.
Питер сразу же покосился на двух друзей, играющих в волшебные карты, и опустил глаза, разглядывая свои руки.
- Нет, - он медленно покачал головой, не смотря на Лунатика. - Сейчас не хочу к ним.
Что-то в тоне Петтигрю показалось Ремусу странным, но сказать он ничего не успел, ибо пропавшие Мародёры внезапно появились за их спинами с заговорческим шушуканьем.
- К кому это ты не хочешь, а, Хвост? - Джеймс прыгнул на кресло, туда же примостился и Блэк. - Может, к нам?
- Нет, ребята, как вы могли подумать... - серьёзно начал оправдываться Питер.
- Да брось, Хвост, он же шутит, - сказал Сириус. - Нет, ну, а всё-таки, к кому?
Питер сжался под внимательным взглядом, губы его дрогнули.
- К Алисе и Фрэнку, - ответил за друга Ремус.
- Чего так, Хвост? - не унимался Сириус. - Ты же всегда с ними таскаешься, когда нас нет. Или, может, Лонгботтом перестал быть тормозом, - он многозначительно повёл бровями, - и теперь ты третий лишний?
Лунатик осуждающе взглянул на Блэка, но тот даже не обратил внимания.
- Что?! - вскочил Питтер, повергнув всех в глубочайший шок. - Они просто друзья, ясно?!
Его маленькие серые глаза наполнились каким-то безумством и отчаянием. Мародёры не знали, что сказать и потрясённо смотрели на друга. Даже Ремус, всегда знающий всё наперёд, недоумевал.
- Ты чего? Мы просто пошутили... - пробормотал Сириус, всё ещё не веря своим глазам.
Питер уселся обратно на диван, успокоившись, и отвернулся к камину. Поттер, поймал взгляд Блэка и пожал плечами.
"Может, из-за трансфигурации так? - промелькнуло в мыслях у Сириуса".
Ведь их друг никогда не кричал и не срывался на мародёров.
* * *
Когда большинство учеников уже укладывали свои сумки и чемоданы в кареты, Джеймс, только спустившийся в холл, заметил Лили. Поттер удивился, что она одна, а не в компании Мэри или Алисы, с которыми девушка проводила большую часть своего времени. Лили тащила огромный жёлтый чемодан, и Поттер кинулся к ней на помощь, оставив остальных Мародёров позади.
- Эванс! - но не успел он и пройти двух метров, как непонятно откуда возник шестикурсник Дейви Гаджен и впился в этот самый чемодан загорелыми мускулистыми руками.
Лили благодарно улыбнулась ему, словно он сделал что- то немыслимое, и оба скрылись за дверями школы. Парень так и остался раздосадовано смотреть им в след и уже возненавидел вратаря их команды. Вечно он лезет со своей помощью. Добрый и милый Дейви. Джеймс скривился. Поттер добьётся Эванс, ведь впереди ещё два года учёбы в Хогварсте и лето, в которое он собирался завалить девушку письмами. Как там говорил Сириус? Настойчивость и уверенность?
На платформе Мародёры старались не потерять из виду друг друга.
Многие родители изо всех сил высматривали своё чадо, а Джемсу не терпелось увидеть мистера и миссис Поттер. Ему о многом надо было им рассказать и особенно отцу: о карте Мародёров, которая, наконец, начала функционировать в полную мощь, о новом открытом потайном ходе, о новых мародёрских приключениях.
Мать Джеймса хоть и была добрейшим души человеком, но всё равно хмурилась при упоминании очередных нарушений, не смотря на то, что давно смирилась с неугомонностью сына. Только отец всегда понимал и поддерживал его во всех начинаниях, словно сам ещё учился в Хогвартсе. Конечно, когда рядом была Юфимия, он нередко недовольно качал головой и приходил на помощь жене, выражая негодование, но после того, как Джеймс и Флимонт оставались наедине, сразу становился безбашенным подростком. Он словно заменял ему Сириуса на каникулах.
- Ремус! - мать Лунатика окликнула его, и, попрощавшись с друзьями, он направился к родителям. Джеймсу показалась некая печаль в глазах друга, но вскоре парень заметил свою семью и поспешил к ним.
Мистер и миссис Поттер осматривались по сторонам, о чём-то переговариваясь. Парень уже почти мог различать их голоса, как приметил рыжую копну волос слева. Лили.
- Эванс, - воспользовавшись тем, что девушка стояла одна, он приблизился к ней почти вплотную, по пути взлохмачивая себе волосы.
Девушка сначала растерялась, но потом вопросительно посмотрела на него.
- Чего тебе, Поттер?
- Будешь скучать по мне? - не переставая ухмыляться, спросил он.
Лили фыркнула.
- Размечтался! - и хотела уже отвернуться в другую сторону, но рука Джеймса схватила её за предплечье.
Зелёных глаза раздражённо уставились на него.
- Я буду писать тебе, - заглянул в её лицо Поттер. - Ты ответишь мне?
Он, в общем-то, и не надеялся, что Лили тут же лихорадочно закивает головой, скажет: "Конечно, Джеймс" и улыбнётся своей ослепительной улыбкой, от которой парень сходил с ума. Но ему нужно было ей это сказать, словно предупредить.
- Знаешь, Поттер, ты никогда не перестаёшь меня удивлять, - и гордо вздёрнув подбородок, зашагала прочь.
Джеймс заворожённо смотрел ей в след и вдруг ощутил тяжёлую руку на своём плече. Даже не оборачиваясь, он понял, кто это.
- Опять отшила? - хмыкнул Блэк.
Но тут лицо Джемса конвульсивно искривилось, как будто он разом съел гору лимонов, и Сириус тоже посмотрел в сторону Лили.
Девушка стояла к ним спиной, но можно было разглядеть её собеседника. Поттер и Блэк и за версту его узнают. Высокий и болезненно худой Снейп, с вечно сальными волосами, казалось, за эти дни стал ещё измождённее и худее. Он о чём-то просил Эванс, бледное лицо выражало отчаяние и беспомощность. Девушка же, наоборот, уверенно расправила плечи и отошла от него на шаг назад на безопасное расстояние.
- Вот слязняк! - взбесился Джеймс и направился к компании, намереваясь придушить этого болвана.
Как он вообще осмелился после того, что сказал, подойти к ней ближе, чем на сто метров? Мазохист, не иначе!
- Эй, эй, - парня перехватил Блэк, удерживая изо всех сил, - он уже свалил.
Поттер перевёл взгляд туда, где ещё недавно стояли Снейп и Лили и увидел отдаляющуюся фигуру Нюниуса, еле волочившего ноги по земле. Видимо, он был чем-то сильно расстроен. Кровь медленно возвращалась к мозгу, и Джеймс выдохнул. Наконец-то Эванс научилась уму-разуму и поняла, как поступать с этим змеёнышем. Был бы он на её месте, давно бы от подземельного гада и мокрого места не осталось.
- В следующий раз я его точно убью, Бродяга, - уже без прежней злобы, выдохнул Джеймс.
Он в который раз удивился тому, как его друг всегда сохраняет хладнокровие, хоть и не меньше его ненавидит и презирает Снейпа, и буквально за шиворот оттаскивает Джеймса именно в тот момент, когда всё может плохо закончиться.
* * *
Лето пролетало незаметно. Долгожданный отдых, С. О.В сдано, впереди свободный год, а пока Джеймс мог наслаждаться домом и спокойствием. Точнее, спокойствия, как такого, и не было. Поттер ни свет, ни заря срывался из дому, хватая по пути метлу, и взмывал в небо.
Он тайно лелеял желание стать капитаном команды по квиддичу в этом учебном году, так как прежний капитан Джо Ритберг закончил школу. И ничего больше не занимало его мысли. Ну, кроме Лили Эванс. Рыжеволосая староста, казалось, чувствовала себя в его голове как дома. После обеда Джеймс возвращался в свою комнату, садился за большой деревянный стол, стоявший тут ещё с детства, брал пергамент и не спеша выводил аккуратные строчки. Письмо выходило иногда длинным, иногда коротким, в зависимости от событий, происходивших в его жизни. Джеймс писал Лили почти каждый день, думая, что когда-нибудь она всё-таки не выдержит и ответит ему. О, да, это было бы великолепно! Поттеру просто сносило крышу от этой мысли и, раскинувшись в кресле, он часто представлял, как тонкие пальцы медленно разворачивают конверт и касаются исписанного пергамента, как изумрудные глаза внимательно скользят по строчкам, как Лили поспешно садиться за стол и пишет ответ Джеймсу.... Но, видимо, никакого ответа она писать не собиралась. Возможно, Эванс вообще не читала его писем, а сразу выбрасывала их или сжигала. Поттеру становилось обидно от этой навязчивой мысли, и он поскорее прогонял её.
Часто Джемсу писал Бродяга. В последнее время Вальбурга Блэк совсем рехнулась и издевалась над сыном, как могла. Сириус постоянно твердил, что терпеть её заскоки осталось не долго, и всё чаще намекал, что собирается бежать. Джеймс очень переживал за друга и был бы рад, если бы Бродяга переехал к нему. Мистер и миссис Поттер давно уже считали Сириуса вторым сыном и, когда он гостил у них на Рождество, упоминали, что в доме Поттеров он всегда желанный гость.
Ремус написал неделю назад пару строк о том, что уезжает с родителями ненадолго и, что потом всё ему расскажет. Джеймс не стал обременять друга расспросами раньше времени. А вот Питер пропал. Десять дней назад Поттер послал ему сову, но тот так и не ответил, хотя сова вернулась обратно без письма. Парню показалось это странным, и он уже хотел наведаться к Петтигрю, опасаясь, что с ним могло что-нибудь случиться, ибо Волдеморт набирал мощь и всё больше родителей жаждали увидеть у своих чистокровных отпрысков чёрную метку на предплечье. Мистер Поттер как-то обмолвился, что к числу Пожирателей присоединились Мальсибер и Эйвери, хотя и прибавил, что это только слухи. Но Джеймс не сомневался: он уже буквально видел довольные рожи ненавистных слизеринцев, которые, наконец, нашли способ поиздеваться над теми, кто не отличается чистотой крови.
Огорчало, что сторонников Волдеморта в школе становится всё больше.
***
Джеймс искал в толпе остальных Мародёров. Сириус от него не отставал. За эти дни Поттер уже свыкся с мыслью, что Бродяга всегда будет жить с ним, и не переставал радоваться, предвкушая следующее лето. Отсутствие приключений друзьям точно не грозило. Да ещё и Рождественские каникулы черед полгода...
В конце августа Ремус и Питер так и не объявились в Косом переулке, хотя Поттер послал им сову. Хорошо, хоть ответили, что не смогут прийти. Поэтому сейчас под рёв Хогварст-экспресс, он всё ещё тянул шею в попытках высмотреть хоть кого-нибудь. Вот Фрэнк прощается с родителями и с серьёзным видом кивает на все наставления, недалеко Мэри МакДональд стоит с Алисой Ревейн, не спеша на поезд и тоже кого-то выглядывает. Возможно, Лили. Он повертел головой, но Эванс нигде не было, как и его друзей.
- Ладно, - вздохнул Джеймс, - пошли, Бродяга. Надеюсь, они найдут нас в поезде.
Блэк и Поттер как раз шли по коридору, выбирая свободное купе, как вдруг напротив них возникли пропавшие мародёры.
- Вы где были? - возмущённо воскликнул Сириус. - Мы вас обыскались уже.
- Простите, ребята, - Ремус перевёл на них растерянный взгляд. - Мы думали, вы уже в поезде, а когда не нашли вас, то решили подождать, пока вы сами найдёте нас.
- Да уж, - сощурил глаза Блэк. - Нашли.
- Да бросьте, идёмте уже, - неожиданно встрял Питер и кивнул в сторону купе.
Мародёры и так собирались занять свои места, злиться на друзей из-за мелочи было глупо.
- Ребята... - начал Ремус, всё ещё стоя в коридоре, - я же староста, ну вы сами понимаете... - он замолчал и виновато глянул на всех.
- Да ничего, справимся, - отмахнулся Поттер, улыбнувшись.
- Иди, Лунатик, мы не заскучаем, уж поверь, - согласился Сириус, после чего они с Джеймсом обменялись понимающими взглядами.
Как только поезд отправился, волшебные карты были разложены, а игроки, то есть мародёры, весело переговаривались. Питер, правда, хотел отказаться от столь опасного развлечения, но Сириус и Джеймс так посмотрели на него, что парень сразу умолк и взял в руки карты. За дверью послышался какой-то треск, а потом взрыв, и компания умолкла.
- Что там? - тихо поинтересовался Петтигрю.
- Может, Эйвери и его дружки решили взорвать поезд? - пошутил Сохатый.
Сириус лениво поднялся и открыл дверь.
- Пойду, посмотрю, - дверь купе громко хлопнула, оставив двух Мародёров в растерянности.
- Зачем он пошёл туда? - округлил глаза Хвост, как будто боясь чего-то, но Джеймс промолчал, думая о своём.
А вдруг, это и правда новоиспечённые Пожиратели вздумали не дожидаться приезда в Хогвартс, а угробить всех прямо сейчас? Хотя глупо будет так подставлять себя. Слизеринцы обычно действуют исподтишка.
Джеймс ещё с минуту посмотрел в одну точку, а потом продолжил игру, отчасти, чтобы успокоить Питера. Хвост был сейчас таким милым, заботливым, так волновался за Сириуса. Питер всегда помогал, независимо от того, что бы ни понадобилось Джеймсу, и всегда был рядом. И поэтому Сохатый чувствовал особую ответственность за их самого скромного друга, да и остальные Мародёры, наверняка, тоже.