До появления тележки с едой было ещё долго, за целый час игра порядком поднадоела, а Сириус и Ремус так и не появились. Ну, Лунатик - староста, понятное дело, а вот где пропал Бродяга? Поттер решил разыскать друга.
- И ты уходишь? - нахмурился Хвост.
- Я только Бродягу позову, - успокоил того Джеймс, хотя где его искать понятия не имел.
Проходя мимо купе, он думал о Лили, улыбнувшейся ему на платформе. Впервые она улыбнулась именно ему, а не этому мерзкому Снейпу, хотя больше она улыбаться ему не будет. Подсознание Джеймса ехидно потёрло руки. В конце пятого курса Снейп испортил всё одним словом, всю дружбу, которая существовала у них столько лет. Как с ним только рядом можно стоять? Парень так и не понял. Поттер бы никогда не причинил боли Эванс. Никогда.
Всё лето он писал девушке письма, и на одно Лили даже ответила. Джеймс так радовался, когда получил заветное письмо. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Ну, лучше поздно, чем никогда. Тем более, этот год между С. О.В. и Ж.А.Б.А. должен быть свободным и не таким напряжённым, так что Поттер сможет посвящаться своё свободное время Лили. За такими прекрасными мыслями Джеймс не заметил, как подошёл почти к концу поезда, а Сириуса так и не нашёл.
Но тут парень увидел знакомую чёрную шевелюру в коридоре.
- Бродяга, - окликнул друга Джеймс, подходя ближе.
Тот стоял спиной, а когда обернулся, лицо его охватила радость, даже какая-то безумная.
- Джеймс!
- Ты чего тут? Я уж думал, свалился с поезда, - подойдя ближе, парень увидел Марлин МакКиннон.
- Там что-то срочное? - спросил Сириус, и Джеймс не успел ответить, как Блэк тут же спохватился и собрался уходить. - Не хочется тебя покидать, Марлин, - последнее слово он промурлыкал, - но ничего не поделаешь.
- Марли, - дверь купе отодвинулась и в проёме показалась высокая фигура.
- Бэнгс, - удивился Блэк.
Джеймс и сам поразился не меньше друга, ошарашено обводя взглядом девушку в дверях. Короткие волосы чудесным образом отрасли намного ниже плеч и теперь стали абсолютно прямыми, а не лохматыми, как раньше, и Сивилла заметно похудела.
Теперь она, казалось, сломается от сильного ветра. Возможно, приближение войны так на неё подействовало. Её родители - магглы, а Пожиратели Смерти частенько устраивали побоища в маггловских домах.
- Привет, - пробормотала она, смутившись.
- Я сейчас иду, Вилл, - сказала Марлин. - Сириус, ты уходишь?
Блэк неоднозначно пожал плечами и наклонился, страстно впиваясь в её губы. Сивилла смущённо перевела взгляд в сторону и наткнулась им на Джеймса.
- Как лето? - поинтересовался он и выдал разящую наповал улыбку, облокотившись о стену.
- Хорошо, - быстро ответила девушка. - А у тебя, Джеймс?
Он посмотрел в её глаза, казавшиеся темными от тусклого света, и про себя удивился, как же странно порой ведут себя девушки. И насколько невозможно предугадать их реакцию на то или иное действие. Просто загадка природы.
- Отлично. Родители рады, что я сдал превосходно все предметы, необходимые для профессии мракоборца. Теперь дороги открыты, - соврал Джеймс.
Его родители не то, что были рады, а наоборот, они ужасно разозлились, что их единственный сын собирается подвергнуть себя смертельной опасности, да ещё в такие времена. Мистер и миссис Поттер думали, что Джеймс собирается стать колдмедиком. Но парень, как обычно, пошёл против системы.
- Это... прекрасно, - произнесла девушка и перевела взгляд на Сириуса и Марлин, которые наконец оторвались друг от друга.
- Ладно, увидимся в школе, - сказал Джеймс, уходя с другом в своё купе.
Девушка кивнула. МакКиннон взяла её под руку и затащила в купе.
Спустя пару секунд Поттер о ней даже не вспомнил, так как Сириус начал рассказывать о надоедливости Марлин и благодарить за то, что Джеймс спас от её назойливого общества. Поттер лишь хохотал, удивляясь, как Блэк все эти годы умудряется находить себе похожих девушек, которые катастрофически быстро надоедают ему.
Кареты с фестралами быстро довезли учеников в школу, и за ужином в Большом зале гриффиндорцы бурно обсуждали прошедшие каникулы. За остальными столами тоже радовались новому учебному году.
Фрэнк Долгопупс постоянно поглядывал на Алису, сидящую возле Лили по другую сторону стола. А вот Ревейн, наоборот, смотрела на всех, кроме Фрэнка. Эванс, к сожалению Джеймса, даже не удостоила Сохатого взглядом, только быстро поздоровалась на входе в Большой зал. Хотя, парень недолго горевал. Столько всего нового предстояло рассказать друзьям!
* * *
Первый учебный день начался для шестикурсников с трансфигурации. Мародёры едва успели на урок, ввалившись в класс со звонком, ибо Сириус никак не мог найти свои вещи и учебники в чемодане. Он вернулся вчера почти под утро и, что не удивительно, даже не разобрал его.
- Марлин сведёт меня с ума, - фыркнул Блэк, когда девушка, такая же сонная и растрёпанная кокетливо улыбнулась ему.
- Ну, ты сам виноват... - Ремус пожал плечами, на что тот цокнул языком.
- Лунатик, пора бы и тебе кого-нибудь найти, - сказал Сириус, как бы между прочим.
Питтер прыснул со смеху, и Поттер смерил его предостерегающим взглядом.
- Ты же знаешь, - сразу изменился в лице Ремус.
Но сказать что-нибудь ещё Сириусу не дали, МакГонагалл начала урок, и друзьям пришлось повернуться к преподавателю.
- Итак, как все вы знаете, этот год будет для шестикурсников нелёгким, - начала она и Сириус с Джеймсом одновременно закатили глаза, - поэтому вам пора всерьёз взяться за выбранные предметы. Если вы предпочли трансфигурацию, то должны понимать, что не всем удаётся в совершенстве овладеть ею. Я, в свою очередь, приложу все усилия, чтобы помочь, но с вашей стороны также должно присутствовать желание, иначе ни о каком результате и речи быть не может.
Почти вся оставшаяся часть урока была посвящена разговорам о недалёком будущем. Ни о какой практике и речи не шло. Поттер и Блэк откровенно скучали. Ремус, вначале напряжённо слушавший, под конец урока постоянно отвлекался и бросал весёлые взгляды на друзей.
По пути на ЗОТИ, мародёры завели разговор о новом преподавателе, которого представил вчера в Большом зале Дамблдор. Каждый год они менялись совершенно по непонятным причинам. Причём, по самым нелепым.
- Эта профессор Лоренс с виду похожа на простушку. Не знаю, какая она по характеру, но, думаю, что не сильно отличается от профессора Германи, - поделился с друзьями Сириус.
Парень вспомнил их преподавателя на третьем курсе, который очень походил на странно одетого маггла. И преподавал почти так же, как профессор Бинс: уныло и скучно. Разве что на уроках профессора Германи они не спали.
- Она ещё покажет себя, Сириус. Так что не стоит так говорить, - сказал Ремус.
- Мне кажется, она строгая, - произнёс Питер и нахмурился.
- Да, ладно, Хвост. Я очень в этом сомневаюсь, - протянул Блэк.
- Что, не в твоём вкусе? - съязвил в адрес друга Джеймс.
Сириус скривился.
- Тогда кто? Неужто Марлин? Помнится, ты обходишь её десятой дорогой, - не сдержался Поттер.
- Нуу, - задумчиво пробормотал Сириус, - хорошенькие, с классной фигурой и возраста, желательно, до сорока!
Ремус и Питер засмеялись.
- А вообще, да. Как-то затянулись мои отношения с ней. Тем более, я уже приметил кое-кого, - протянул он.
- И кого же? Алису? - продолжал издеваться Джеймс.
Питер перестал беззвучно смеяться и выдал какой-то странный звук, но друзья были так заняты словесным поединком, что даже не обратили на него внимания.
- Да ну тебя, Сохатый! Ревейн не в моём вкусе.
- Тогда, может, Доркас Медоуз? А, хотя, она живёт в одной комнате с Марлин. Не думаю, что ты будешь так рисковать своим здоровьем, - он самодовольно ухмыльнулся. - МакДональд? - Джеймс неоднозначно повёл бровями.
- Подруга Эванс? Твоя рыжая староста за неё меня живьём съест. Спасибо.
- Эванс... - хотел было что-то сказать Поттер, но не успел.
Мимо прошли Эйвери, Розье и Регулус. Причём, последний сделал вид, что не заметил мародёров.
- Это Регулус? - нахмурился Джеймс.
Он знал, что Сириус часто ссорился с братом, их отношения совсем испортились после побега.
- Не напоминай, - мрачно покачал головой Сириус и решительно пошёл вперёд так, что остальным мародёрам пришлось прибавить шаг, чтобы успеть за ним.
* * *
Когда компания подошла к кабинету, почти все шестикурсники уже толпились у дверей. Среди них Джеймс заметил Лили, которая перешёптывалась с Алисой.
Почувствовав на себе взгляд парня, повернулась и улыбнулась. Поттер растерянно заморгал, не зная, как реагировать на такое изменение, но потом улыбнулся в ответ. Их идиллию нарушила профессор Лоренс, которая открыла дверь и пригласила всех войти.
- Сириус, - прошипела Марлин, сверкая глазами, когда мародёры направились к своим местам в конце класса.
Блэк с кислой миной посмотрел на Джеймса и остальных друзей, отчего Питер хихикнул, и недовольно произнёс:
- Извини, Сохатый, пришлось пообещать вчера. И всё из-за того, что я забыл про наше свидание, - он закатил глаза и поплёлся к сидящей за второй партой Марлин.
Поттер ещё секунду смотрел на друга, в то время как все мародёры уже расселись. Ремус сел по обычаю с Питером за предпоследней партой, и, оставалось только два свободных места: за первой партой с Эндрю Мёрфи и третья парта, за которой обычно сидели Марлин и Сивилла. Бэнгс как раз доставала учебник.
Парня как молнией поразило: у них же был спор! Как он мог забыть? В том году попытки покорить девушку не увенчались успехом, но Поттер и не собирался сдаваться. Тем более, ему казалось, что Бэнгс - лёгкая мишень. Он не слышал, чтобы Сивилла с кем-то встречалась в Хогвартсе, а значит, он точно сможет использовать своё обаяние. Этот способ всегда действовал на девушек. Не так хорошо, как обаяние Бродяги, но всё же. Только Лили было плевать с высокой колокольни на Поттера и всё, что с ним связано.
- Привет, Сивилла, - он сел и развернулся к ней лицом.
Девушка непроизвольно поморщилась.
- Привет.
- Что такое? - не понял Поттер.
- Можешь называть меня Вилла?
- Хорошо, - Джеймс пожал плечами.
Чем ей её имя не угодило? И вообще, когда это она так реагировала? Все называли её Сивиллой. По-крайней мере в прошлом году.
- Я слышал, ты оставила прорицания. Уверена, что не пожалеешь?
- Не знаю, а почему нет? Всё-таки я получила Превосходно. К тому же прорицания могут понадобиться в профессии аврора, - она заглянула в глаза парня, как будто удостоверяясь, не сказала ли что-то глупое, на что Джеймс только улыбнулся.
- Ну да, ты права, - в глубине души он вообще не понимал, кому может понадобиться эта чушь со стеклянными шариками и якобы предсказывающими будущее кристаллами.
- В этом учебном году я буду преподавать у вас Защиту от тёмных искусств, - начала профессор, отчего все тут же притихли, и надела очки-половинки, а Джеймс отвернулся к преподавателю. - Руководство школы попросило меня обучить вас всем возможным средствам защиты, поэтому впредь о теории можете забыть.
Она обошла стол, не глядя ни на кого, и села, положив руки перед собой. Все ученики молчали, ожидая от нового преподавателя чего-нибудь интересного и постоянно переглядывались. Перспектива практиковаться весь год радовала намного больше, чем ведение конспекта каждое занятие.
- Правда, сегодня будет вводный урок. Я расскажу вам о непростительных заклятиях, - все напряглись ещё больше. - Потому что вы должны знать, с чем вам предстоит столкнуться. Война надвигается и она коснётся всех, независимо от того, хотите вы этого или нет. Надо знать, как бороться и как выживать. Эти жалкие трусливые люди, называющие себя Пожирателями, никогда не смогут внушить магическому миру свои убеждения о чистоте крови и... за что ещё они там борются... - её голос сорвался, а глаза внимательно обвели взглядом класс, дольше всех задерживаясь на Джеймсе. Или ему это только показалось?
- Ладно... Итак, отложите в сторону свои учебники и перья - они вам не понадобятся. Непростительные заклятия применять, конечно же, нельзя, но рассказать вам о них я могу, - она снова уставилась на свои сцепленные руки, и уголки её губ опустились вниз.
- Всё-таки она странная... - Питер был в лучшем расположении духа, чем до урока, и все вместе мародёры направлялись на заклинания.
- Удивительно это признавать, но ты прав, Хвост, - отозвался Сириус, присоединившись к компании рядом с Джеймсом.