— О, да! Как она визжала! — грубовато хохотнула Кэтрин, воспользовавшись паузой в речи Уллы. — А когда провизжалась, заявила, что увольняется. Тут-то командор её и подловил! И поделом! Тварь высокомерная! Мерзавка двуличная! Выскочка неблагодарная!
— Кэти, угомонись, — осадила её инженер, покосившись на меня с неловкостью во взгляде. — Уволилась и хорошо. Только Джейкоб всё равно подлец, я такому мужчине спину не доверю. Да и командор…
Что о нём думала Инга, я так и не услышала — дверь каюты отъехала в сторону, и на её пороге появился Кайред Холт собственной персоной. Но не в униформе, как утром, а в свободной одежде для тренировок: трикотажных синих брюках и уже слегка пропотевшей футболке. Его взгляд, пробежавшись по нам, замер на шушаре, на лбу тут же образовалась хмурая складка, но не прошло и секунды, как командор раздражённо отчеканил, при этом глядя мне в глаза:
— Лейтенант, я разве давал разрешение на манипуляции с Зигмундом? Что за преступная самодеятельность? У пса водобоязнь!
— Разве? — Я потрепала сидящего со мной рядом шушаря по лохматому лбу, отчего он довольно высунул язык. — Не заметила. Даже наоборот, ему понравилось всё, что я с ним делала. И смею напомнить, уход за животными, находящимися на корабле — моя прямая обязанность. Это прописано в контракте, пункт четыре-семнадцать.
— Вы должны были поставить в известность меня! — не унимался Кай, ещё сильнее тяжелея взглядом.
— С какой стати? — Я была сама невинность. — Насколько мне известно, шушарь Зигмунд Арчибальд Снежный Третий — талисман корабля и полноценный член экипажа. Мне достаточно его разрешения, чтобы помочь помыться и подстричься, соблюдая всю необходимую технику безопасности и морально-этические нормы. Или это не так?
Пока женщины, настороженно притихнув, наблюдали за нами, а командор торопливо подбирал достойный ответ, я позволила себе снисходительно усмехнуться. Думай-думай, Кай! Иногда это полезно!
— Зигмунд прежде всего мой питомец, а уже потом член экипажа, — в конце концов скрипнул зубами Кайред, хотя я видела — он понимает, что этот раунд за мной. — Я несу за него особую ответственность.
— Плохо несете, — заявила невозмутимо, отчего кто-то из женщин тихо ахнул. — Налицо преступное попустительство внешним видом и психическим здоровьем животного. За такое вас любой зоозащитник засудит в два счёта.
Выдержав тревожную паузу и дождавшись апогея, когда казалось, что командор сейчас взорвётся гневной тирадой и просто размажет меня по кораблю тонким слоем, я снова погладила шушаря по голове, не забыв дать сухарик единственному хорошему мальчику экипажа, и доброжелательно произнесла:
— На ваше счастье, я люблю животных и знаю, как о них заботиться, а вопящих на всех углах о равенстве и угнетении зоозащитников считаю лицемерами. Так что будьте спокойны, рапорт о вашей халатности никуда не отправится. Пока… — Я насладилась шокировано вытянутым лицом Кайреда и, не снижая градуса любезности, добавила: — Если на этом всё, то не будете ли вы так добры не мешать нашему досугу? Маруся, пункт семь-пять контракта, верно?
— Время, проведенное в подпространстве по дороге на исследуемую планету, идет в зачет рабочим часам, но используется по личному усмотрению экипажа, если не возникает внештатная ситуация по профилю, — виновато произнесла искин.
— Не боитесь иметь меня во врагах, доктор Коулман-Лиамэ? — глухо процедил Кайред, зло щуря потемневшие глаза.
— Я сказала что-то не то? — удивилась искренне. — Или, может, превысила полномочия? Унизила вас желанием сделать доброе дело и помочь нуждающемуся? Глафира, кажется, командору необходима твоя помощь — налицо все признаки депрессивного расстройства.
— Командор, и впрямь, — обеспокоенно застрекотала врач, — вы крайне странно реагируете на Александру. Сами же просили нас принять нового специалиста в свой коллектив по возможности быстрее и мягче, а сейчас предвзяты и даже грубы. Устали, да? Перенервничали? Может, витаминку?
Мысленно чертыхнувшись (это было видно по глазам), Кайред отрывисто бросил: «Нет, спасибо. Отдыхайте» и поторопился покинуть недружественную территорию.
Повисла неуютная тишина…
— Мне показалось или между вами есть что-то личное? — проницательно заметила Улла, изучая моё невозмутимое лицо пытливым взглядом. — Зачем так жестко?