— Обойдетесь, — глухо рыкнул командор и малодушно сбежал в душ.
— Маруся, солнышко, — ласково обратился пилот к потолку, прекрасно зная, что искин всё слышит и фиксирует. — Что с командором?
— Совесть, — загробным голосом прошелестела Маруся, вновь облачившись в черную рясу. За её медленным появлением из пола следили все мужчины, и если ортанеанцы с неодобрением (они вообще недолюбливали высокие технологии), то шеррианцы с недоумением.
— Совесть, — тупо повторил Оливер, и офицеры озадаченно переглянулись. — Откуда?
Холт-младший (всего на два месяца!) совсем не имел в виду, что у командора отсутствует эта важная составляющая, он просто никак не мог взять в толк, что же такое произошло, что смогло вывести Кая из себя.
— Александра любезно позаботилась, — уже привычным легкомысленным тоном прощебетала Маруся, многозначительно щурясь и всем своим видом давая понять, что от неё мужчины больше ничего не узнают. — Но для вас… — каждому достался строгий профессорский взгляд, — доктор Коулман-Лиамэ!
После чего отрастила рога и хвост, стукнула огненным трезубцем по полу и, зловеще смеясь, исчезла в облаке голографической серы.
— Та-ак, — недовольно протянул Джейкоб, и мужчины снова переглянулись. — Только не говорите, что и эта дама с прибабахом! Это уже не смешно!
— Но-но! — грозно возмутилась Маруся, на этот раз не удостоив мужчин даже своей голограммы. — Не сметь оскорблять мою подругу!
— Подругу? Когда только успела? — недоверчиво фыркнул пилот и не удержался, уязвлённо буркнул: — Предательница!
— Это называется: женская солидарность, — нравоучительно заявила искин, но так как была из линейки самообучающихся, изящно вернула подачу: — Остолоп!
Шеррианцы окончательно перестали что-либо понимать и переглянулись в очередной раз, на этот раз откровенно напряженно.
— Знаешь, а я, пожалуй, уже хочу познакомиться с ней поближе, — решительно произнёс Оливер, и друзья обменялись понимающими ухмылками. — Чур, без обид.
— И пусть победит сильнейший, — азартно подтвердил своё участие в очередной авантюре Джейкоб, и друзья скрепили договор одновременным отрывистым кивком. — Маруся, запрещаю тебе говорить о нашем пари Александре.
— Да, сэр, — без былой почтительности фыркнула искин.
В отличие от Александры, шеррианцы не догадались запретить искину иные методы передачи информации, и для себя Маруся сразу решила, что сделает это при первой же возможности.
Права Александра, не все приказы достойны исполнения. А некоторые и вовсе вредоносны!
Первую партию маджонга я бессовестно продула, вторую тоже, отчего Кэти поглядывала на меня всё более насмешливо, но я не ставила перед собой цель победить. Гораздо интереснее оказалось подслушать разговор на соседней палубе, где находилась каюта со спортивным оборудованием. Фабиш оказался довольно смышлёным типом, следовало присмотреться к нему повнимательнее, а вот Джейкоб окончательно поселился в моём черном списке на первом месте.
Двадцать лет прошло… а совести у этого кривляки как не было, так и нет.
Ничего-ничего, и не таких по носу щелкали!
— Александра, вы с нами? — проницательно уточнила Улла, наверняка не в первый раз заметив мой расфокусированный взгляд. — Не расстраивайтесь, так сильно, это всего лишь игра.
— Простите, задумалась, — покаялась искренне, окончательно выныривая из анализа полученных данных.
— О чём? — дружелюбно поддержала разговор Глафира.
— Или о ком? — ехидно вставила свои пять кредитов Кэтрин.
Инга мудро промолчала, но тоже глянула на меня с любопытством.
— Не выходит из головы высокая смертность образцов, — призналась почти честно, ведь этот вопрос меня тоже очень сильно волновал. — Как думаете, в чём может быть причина? Состав воздуха? Воды? Особое электромагнитное поле планеты? Или банальное несоблюдение ухода, в частности питания?
— Воздух Никао на девяносто восемь и три десятых процента идентичен общепринятому эталону, — отрицательно качнула головой биолог. — Остальная доля приходится на не идентифицированные примеси, но они точно не токсичны и не ядовиты. Содержание солей и тяжелых металлов в воде даже ниже нормы, но опять же загадочные полтора процента я не смогла опознать. Даже хорошо, что нам пришлось вернуться, я уговорила командора приобрести полную базу-справочник элементов, известных за пределами нашей галактики. Почва крайне плодородна, можете посмеяться, но мне кажется, даже сухая палка, воткнутая вечером, наутро даст всходы. — Улла обвела нас ироничным взглядом. — Честно признаюсь, было такое в планах, банально не успела поэкспериментировать. И ещё кое-что… — женщина замялась, словно раздумывая, говорить или нет, но всё же решилась, — мне показалось, что биосфера Никао разумна. На начальной стадии, второй этап из пятнадцати, но всё же.