Рассмотрим анатомо-физиологические обоснования этой теории.
Все клетки человеческого организма омываются лимфой. Лимфа представляет собой бесцветную, прозрачную жидкость обычно с удельным весом 1,017, химический состав которой качественно сходен с составом плазмы крови. Разница имеется в количественном содержании белка. Лимфа человека содержит 93–96 % воды, 4–7 % плотных составных частей, в том числе 0,04—0,05 % фибрина, 3,5–4,5%белка, 0,7–0,8 % солей, 0,4–0,9 % жира, холестерина и лецитина.
Протекающая в кровеносных капиллярах кровь не имеет непосредственного соприкосновения с тканями тела: ткани омываются лимфой.
Выйдя из кровеносных капилляров, лимфа движется в межтканевых щелях, откуда переходит в тонкостенные капиллярные лимфатические сосуды, которые сливаются и образуют более крупные стволы. Всосавшаяся из кишечника питательная жидкость попадает в густую сеть лимфатических сосудов и на дальнейшем пути вливается в один из крупнейших лимфатических стволов. В конце концов вся лимфа через два лимфатических ствола вливается в вены недалеко от впадения их в сердце.
Количество лимфатических сосудов в теле во много раз превышает численность кровеносных сосудов.
В отличие от крови, свободно движущейся по сосудам, лимфа протекает через особые скопления соединительной (лимфатической) ткани, так называемые лимфатические узлы. Величина лимфатического узла колеблется от булавочной головки до лесного ореха. Местами же лимфатические узлы образуют целые группы, одетые оболочкой из соединительной ткани.
Наиболее простое строение имеют мельчайшие лимфатические узелки, рассеянные в тканях. Такой узелок представляет группу клеток, заключенных в петли соединительнотканных волокон. В центре узелка происходит размножение клеток и превращение их в зрелые блуждающие клетки организма (лейкоциты); созревающие клетки поступают прямо в ткань, где фагоцитируют все проникающие вредные микробы, пылевые частицы, ядовитые вещества. Особенно много таких узелков под слизистыми оболочками пищеварительного канала и дыхательных путей. В некоторых местах лимфатические узелки образуют скопления (Пейеровы бляшки тонких кишок), а в зеве группы узелков открываются прямо на поверхность слизистой оболочки точечными отверстиями, образуя так называемые миндалины.
Лимфатические узлы состоят из скоплений отдельных узелков в плотной соединительнотканной оболочке, дающей отростки внутрь узла; в такой узел и впадают лимфатические сосуды.
Созревшие лимфатические клетки уносятся из узла с током лимфы, а клетки оболочки и перегородок захватывают плывущие в лимфе частицы и пожирают их, подвергая внутриклеточному перевариванию; продукты переваривания поступают в лимфу.
Лимфатические узлы располагаются целыми группами в нескольких местах тела.
Из многочисленных лимфатических узлов головы и шеи отметим поверхностные лимфатические узлы, расположенные на затылке, — затылочные узлы; под нижней челюстью — подчелюстные лимфатические узлы и по сторонам шеи — шейные лимфатические узлы. Через эти узлы проходят лимфатические сосуды, берущие начало от щелей в тканях головы и шеи.
В брыжжейках кишечника расположены густые скопления брыжжеечных лимфатических узлов; через них проходят все лимфатические сосуды кишечника, берущие начало в кишечных ворсинках.
Из лимфатических узлов нижних конечностей отметим лишь поверхностные паховые лимфатические узлы, расположенные в пахах, и бедренные лимфатические узлы, расположенные немного ниже паховых узлов — на передневнутренней поверхности бедер, а также подколенные лимфатические узлы.
Из лимфатических узлов груди и верхних конечностей укажем на подмышечные лимфатические узлы, расположенные довольно поверхностно в подмышечной области, и локтевые лимфатические узлы, расположенные в локтевых ямках — у внутреннего сухожилия двуглавой мышцы. Через все эти узлы проходят лимфатические сосуды, берущие начало в щелях тканей верхних конечностей, груди и верхней части спины.
Проникшие в ткани организма пылевые частицы и микробы по лимфатическим сосудам попадают в эти узлы и здесь задерживаются, вызывая разрастание ткани узла. Поэтому у лиц «пылевых» профессий (шахтеров, каменотесов, шлифовальщиков стекла и др.) бронхиальные железы содержат много пылевых частиц.