Описанные А. С. Пушкиным и Н. Н. Муравьевым-Карским приемы и до настоящего времени составляют сущность местного массажа, применяемого на советском Востоке.
Опыт автора на самом себе, а также наблюдения профессора Г. Я. Мгебрешвили, доктора В. М. Джавелидзе за отдельными спортсменами, свидетельства чемпиона по борьбе К. Коберидзе, чемпиона СССР по боксу Г. Вартанова и других спортсменов Грузии и Армении говорят о том, что восточный массаж с большим успехом может быть применен как тренировочный массаж в любом виде спорта.
Среди древних славянских племен большим признанием пользовались купание в банях и растирающие приемы по всему телу вместе с похлопыванием и легким стеганием по телу вениками, сделанными из березовых, кленовых или дубовых листьев. Этот древний славянский обычай массажа тела с использованием раздражения кожи при помощи воздействия на нее ударов травянистыми вениками сохранился и до нашего времени не только среди населения Советского Союза, но и в Польше, Чехословакии, Болгарии. Растирание, поглаживание, растягивание и похлопывание достигло большого совершенства у древних славян независимо от влияний со стороны греков и римлян.
Наши предки с успехом разминали суставы и другие части тела, втирая в них различные мази и особые раздражающие вещества из трав, сваренных на масле или смешанных с медвежьим, волчьим или каким-либо другим жиром.
В Древней Руси простые элементы массажа правильно использовались при лечении ревматических болей и при травмах различными знахарями и костоправами.
Русские «лечцы» назначали массажные приемы, при лечении «ломот», травмах, нервных болезнях, делали энергичные поколачивания крестца при запорах; к болезненным точкам прикладывали тепло и холод, после чего растирали и поглаживали. С XI в. при монастырях начали строиться «строение ванное, врачеве и больницы», в которых лечились жители Древней Руси.
В истории развития массажа следует отметить особенности массажа у финнов и карелов, у которых он с давних времен широко распространен среди народных масс. О применении карелами массажа поется в народном героическом эпосе «Калевала», созданном и записанном среди сказителей, живших на территории Карельской АССР. Массаж здесь является таким же древним народным «обычаем», как и у славянских народов.
Приемы массажа у финнов характеризуются своими особенностями и своей методикой. Отдельные элементы и приемы этого массажа включены нами во второй вариант спортивного массажа, дополняющий основную систему советского спортивного массажа. С появлением работ по анатомии Мондино де Сиуччи, Бертуччио и Пиетро Егилата, относящихся к XIV и XV вв., начало пробуждаться внимание к врачебной гимнастике и массажу.
Это внимание усилилось после опубликования работ знаменитого анатома Везалиуса (ум. в 1565 г.); трактата о сохранении здоровья и достижении глубокой старости, принадлежащего перу Антониуса Гази из Падуи (ум. в 1526 г.); книги о движении, покое, а также о пользе растирания тела, написанной Симфориусом Шампие (ум. в 1539 г.).
Нельзя не указать на авторитетное внимание к массажу знаменитого философа Бэкона Веруламского (ум. в 1626 г.), Фукса из Тюбингена (ум. в 1565 г.), написавшего обстоятельное исследование о массаже, а также Проспера Альпинуса (ум. в 1591 г.) — автора «Египетской медицины», много писавшего о применении массажа в медицине.
Каждое столетие выдвигало отдельные имена выдающихся ученых, настойчиво указывавших на забытое средство прошедших тысячелетий, оценку которого находили в творениях великих врачей Эллады и Рима.
В XVI столетии знаменитый Меркуриалис собрал всю имевшуюся до того времени литературу по массажу и врачебной гимнастике в своем известном сочинении «De arte gymnastica» (1575 г.), т. е. «Искусство гимнастики». Меркуриалис воскресил внимание к растираниям тела, пользовавшемуся большим почетом у древних народов. Он описал три вида растений: слабое, сильное и среднее, снабдив свою книгу показательными рисунками.
Меркуриалис путем описания античной гимнастики стремился пробудить интерес к ней у своих современников и снова вернуть к жизни «это высокое и благородное искусство, ранее процветавшее, а ныне умершее и позабытое». На базе античной гимнастики он проделал первый опыт создания научно обоснованной системы физического воспитания, привлекая внимание и к классическому массажу.