Его восхищали умеющие бегать быстро, и когда даже Георгий опережал его на стометровке, он тоже восхищался:
- Вот черти, вот черти! И как это вы?
Коля Баранов «таскал» их за собой на двухсотметровых отрезках, потом они переходили к спринтеру Грише Пужному, и тот бегал с ними рядом еще более короткие куски - метров по 30-40. Затем они возвращались к Баранову и пробегали втроем два круга, 800 метров. Чтобы доставить Серафиму радость, Коля Баранов иногда нарочно не убегал слишком далеко.
- Растем! - в таких случаях ликовал Серафим. И тут же с подозрением спрашивал: - А вы в полную силу бежали?
Коля и Жора уверяли, что очень старались, а сами посмеивались над его простодушием.
30 июля 1933 года в борьбе с Григорием Потеминым, бегуном небольшого росточка, но опытным, сильным и упорным, Серафим установил всесоюзный рекорд. 3000 метров он пробежал за 8.57,2, впервые в истории советского спорта лучше девяти минут.
Следующим соревнованием был матч Москва - Ленинград - Харьков, где предстояло бежать 5000. Теперь в новом рекорде уже не сомневались.
...До старта оставалось меньше часа, и они поехали трамваем на «Динамо». Шум стадиона был слышен от «Яра», а когда они вошли, их ошеломило еще не виданное зрелище переполненных трибун.
Началось. Серафим резко вышел вперед и повел. Впервые видели зрители «Динамо», чтобы кто-то бежал 5000 так быстро. Трибуны были в восторге, но вдруг темп упал. Сперва Серафима подбадривали, но скоро общие симпатии перешли к Маляеву, который уверенно возглавил цепочку. Остальные участники приняли его темп, и стало ясно, что ожидаемого рекорда не будет. Так и вышло.
Лишь в 1938 году Георгий открыл Петру Степанову причину этого странного проигрыша. Оказалось, один благожелатель из самых лучших побуждений позвал их на обед. Далее произошло обычное: «Ах как вы мало кушаете!», «Да ничего с вами не случится!»
- Ведь знали же мы, что тяжело будет! - с досадой вспоминал Георгий. - А вот на тебе - налопались и щей с мясом, и такого мяса, и пятого, и десятого, и отправились на стадион прямо из-за стола.
И этот урок запомнился крепко - никогда с тех пор за обеденным столом: в гостях ли, на банкетах ли, или после самых тяжелых соревнований - они не забывались. Спортивный судья Б. Н. Львов вспоминает такой случай:
«В 1935 году матч городов проводился в Киеве. Команда Москвы жила на стадионе «Динамо» и там же питалась, в ресторане. Украинское изобилие после московской скромности всех, как говорится, пленило.
В первый день Серафим говорил:
- Хорошо здесь - век бы не уезжал!
А на второй прилег после обеда, похлопал себя по животу и сказал:
- Когда кота хорошо кормят, кот плохо мышей ловит.
И с того момента резко ограничил себя в еде».
Братья неукоснительно соблюдали режим. Так, живя в Тарасовке, они питались главным образом овсяной кашей, молоком, овощами, яблоками. Вот сидят за столом четверо - двое едят овсянку, а прочие - мясо. Тишина. Жуют: одни тихо, другие погромче. Кто-то из мясоедов позволяет себе тонкое ржание. Георгию хоть бы что, а Серафим вскакивает.
- А вот посмотрим, кто лучше побежит!
Георгий начинает брата успокаивать, дразнить, в свою очередь, мясоедов - и скоро Серафим тоже хохочет.
Один из бегунов (противник Серафима, между прочим) возвращается из города под хмельком, и возмущению младшего Знаменского нет границ.
- Да какой же ты после этого спортсмен!
Сам он доходил до крайностей - за три дня до соревнований не употреблял даже чай. Среди молодых спортсменов циркулировали слухи, что сила Знаменских в том, что они пьют томатный сок. И молодежь тоже начинала пить томатный сок, хотя прежде кое-кто его и не пробовал.
Вторым противником Знаменских был рекордсмен страны в беге на 1500 метров Николай Денисов. С Маляевым они расправились в первом же соревновании сезона 1934 года. На протяжении двух недель Серафим улучшил рекорд на 5000 метров дважды - в первом забеге более чем на полминуты, а затем еще на восемь секунд.
Их захватило множество дистанций: 1000 метров, 1500, 2000, 3000, 5000, 10 000. Было бы совершенно неверно считать большое число дистанций, на которых они выступали, только пробудившимся честолюбием. Нет, в своем виде спорта они творили то же самое, что происходило по всей стране, а 30-е годы - это время рекордов решительно всюду.
Привезут на завод оборудование. По мнению зарубежных специалистов, на монтаж нужно два месяца, наши считают, что две недели, а рабочие и инженеры завершают работу через трое суток!
В спорте известные слова песни - «Мы побеждаем пространство и время» - находили прямое отражение.