- В наш инвалидный век этих здоровяков не мешает посмотреть...
«...Не откладывайте вашего приезда, так как он связан с вашей будущей карьерой...»
Выходя из Николаевского вокзала на Знаменскую площадь и отыскивая взглядом свободного извозчика, Иван Максимович повторял про себя выученные наизусть строки письма, полученного им в Воронеже.
- На Офицерскую, в Атлетическое общество, - сказал он, ступая на подножку и угрожающе перекосив т'онкоколесный петербургский экипаж.
Ему не терпелось знать, почему его вызвали в Санкт- Петербургское атлетическое общество. Письмо было подписано президентом общества графом Рибопьером.
Принял Поддубного вице-президент, известный спортсмен Николай Петрович Бабин, представивший его самому Георгию Ивановичу Рибопьеру, в прошлом неплохому конькобежцу и наезднику. Теперь он всей душой отдавался атлетике и тратил на содержание спортивного клуба значительные личные средства.
Оказалось, что уже в течение двух лет общество пристально следило за успехами нескольких профессиональных борцов, среди которых был и Поддубный. И когда Парижское спортивное общество совместно с французским журналом «Спорт» предложило петербуржцам прислать своих представителей для участия в состязаниях на звание чемпиона мира 1903 года, выбор пал на Ивана Максимовича.
Парижские соревнования собирали лучших борцов мира.
1898 год. Первым чемпионом стал Поль Понс, двухметровый богатырь, бывший слесарь. Он положил на лопатки чемпиона Америки англичанина Тома Кеннона, который изобрел новый прием, названный им «нельсо- ном» - в честь великого адмирала.
1899 год. На соревнованиях появляются турки. Могучий Кара-Ахмет побеждает Понса и становится чемпионом мира.
1900 год. Чемпион - француз Лоран Бокеруа.
1901 год. Год триумфа представителя России эстонца Георга Гаккеншмидта, прозванного за феноменально развитую мускулатуру и ярость в схватках «русским львом».
1902 год. Снова Поль Понс.
Теперь Гаккеншмидт был болен и ехать в Париж не мог.
Иван Поддубный пока был непобедим только в борьбе на поясах. Но время для учения и тренировки еще не упущено.
- Согласны, Иван Максимович? - спросил Рибопьер.
- Да, - ответил Поддубный, не осмеливаясь полезть «в потылицу», как это делают в затруднительных случаях его земляки.
Атлетическое общество прекрасно знало Ивана, знало, что он пе пьет и не курит, что он скромен и трудолюбив...
Граф Георгий Иванович сам был человек отменного здоровья и прекрасного сложения. И видывал здоровяков. Но и он с восхищением глядел на невероятно широкого Поддубного.
- А сейчас мы с Николаем Петровичем попросим вас раздеться.
Рибопьер с Бабиным ходили вокруг Поддубного, обмериваясь взглядами и довольными улыбками... Мускулатура Ивана была не особенно рельефной - мышцы лежали дао всему телу колоссальными пластами. Особенно хоро- рт спина и икры. Такого перевести в партер будет очень трудно...
Тотчас Поддубного представили тренеру общества фжену де Пари, сменившему на этом посту Пытлясинского. Этот бывший борец-профессионал воспитал во Франции немало знаменитых атлетов. Под приставкой «де» де подразумевалось ничего аристократического - просто он был парижанин (де Пари, т. е. из Парижа).
Начались обмеры и взвешивание. Секретарь общества Леонов записывал:
Рост - 184 сантиметра.
Вес - 120 килограммов.
Окружность груди - 134 сантиметра. (Невероятно! И это не напрягаясь, на выдохе!)
Бицепс - 45 сантиметров, предплечье - 36, запястье - 21, шея - 50, пояс - 104, бедро - 70, икры - 47, голень - 44...
Эжен де Пари плохо знал русский язык. Иван Поддубный совсем не знал французского. И все же можно предположить, как начал бы свои занятия Эжен, если бы не существовало этих препятствий:
- Жан, позвольте мне, старому и опытному тренеру, рассказать вам, что есть борьба. О, я учил приемам Поля Понса, великого Понса! Он завоевал венок победителя, и у ног его был весь Париж, вся Франция, весь мир! Борьба - это рыцарский спорт. Сколько надо проявить находчивости, воли, хитрости, силы и выносливости, чтобы по всем правилам нашего искусства положить противника на лопатки. Наше искусство складывается из владения приемами, но если вам скажут, что их несколько десятков, не верьте... Им несть числа, как несть числа движениям человеческого тела, как нет границ изобретательности талантливого борца...
- Жан, я сказал, что борьба - это рыцарский спорт, потому что она закаляет тело, делает его бодрым и сильным, воспитывает благородство. Приемы, которые могут изуродовать, искалечить человека, запрещены.