Из склянки пахнуло хорошей водкой. Следовало догадаться...
-Да, - признал Владик, - пил я дурман-воду, пил.
Вчера была как раз пятница, и первую бутылку дурман-воды, то бишь водки, выставила диспетчер Светочка, под закуску и еще под торт, по поводу своего дня рождения. Потом мужики сбегали, принесли еще литровку - да ерунда, чего там, на пятерых-то. А вечером позвонил друг Валерка. От него жена ушла, сказала, насовсем. Расклеился, испереживался мужик, смотреть жалко. Что было делать? Вот, сидели в гараже, пили, за жизнь разговаривали. Если друг не поддержит, кто тогда?
-Пока все ясно? - волшбарь стиснул его локоть.
-Ну, более или менее, - буркнул Владик, соображая, какая же зараза ему зелья этого подмешала? Светка? Еще кто? Не Валерка же.
-Ты мне скажи, надолго это?
-Обычно на сутки, - ответил волшбарь. - Внимай дальше, и вникай. Царевич наш, Градомир, который год уже в Заряну, дочку лесной хозяйки бабы яги, влюблен. Сватал ее, так яга ему испытание назначила...
-И как его, дурака, угораздило? - поразился Владик. - Подумать страшно. Всякая дочка в матушку.
-Ну-ну, - волшбарь поморщился, - баба яга персона не последняя, всякой силой владеет, царю с ней породниться и в старые времена было не зазорно. Места тут лесные, глухие, с ягой не дружить нельзя. А нынешняя, Мирослава Микулишна - красавица, глаз не отвести, и дочка ее, точно, в матушку. В башне живет, волколаки ее лесные охраняют, потому как женихи замучили. Сколько раз уже украсть пытались. А испытание... Должен, значит, царевич наш с медвежьим князем сразиться, победит - получит невесту, на царство коронуется, не победит - достанется царство яге. Неразумно было соглашаться, конечно, опрометчиво. Ну да по молодости, сгоряча, чего не бывает.
-Понял, - сказал Владик. - И что?
-А то. Сражаться сегодня надо. Сегодня - день назначенный, луною и солнцем отмеченный, богами благословленный. Никак теперь боя не избежать. Или победить надо, или, сам понимаешь. А царевича нет. Ты вот есть, но толку от тебя! А делать нечего. Придется тебе драться. Какой-никакой, а шанс. И помни: жизнь свою не сбережешь - царевич наш назад не вернется. На твоем месте останется навеки. То-то горе царице-матушке.
Владик поскреб затылок. Значит, этот придурок, который такие глупые договоры заключает, да еще влюбленный в ёжкину дочку, останется на его месте и с Маришкой. Ну, это мы еще посмотрим.
И вообще, это сон, или не сон, все-таки?
Он вспомнил, наконец, как проверить, взял и сильно ущипнул себя за руку. Больно. Гм. Больно ведь! Так что это значит?
Вошбарь смотрел с насмешкой.
-Я не спрашиваю, держал ли ты когда-нибудь в руках меч. Конечно, не держал. Я немного про твой мир знаю, приходилось посещать. А идти на бой тебе с мечом придется. Рогатиной, может, и сподручнее было бы, но нельзя. Это на обычного медведя можно с рогатиной, а с медвежьим князем - только мечом, и сам он мечом владеет лучше всякого витязя. Предвижу твое недоумение и объясняю: рогатина - это не рогатка, это, видишь ли, больше похоже на копье. Оружие для охоты, а не для благородного боя.
Не угадал волшбарь: недоумение Владика касалось совсем другого вопроса.
-При чем тут медведь? - уточнил он враз охрипшим голосом.
Ведь решил было, что князь этот - человек, а то, что медвежий, или еще какой - ну, мало ли. Сражаться с человеком, вооруженным мечом - это само по себе для такого вояки, как Владик, верная гибель, но сражаться с медведем, который владеет мечом лучше витязя...
Хотя, получается - какая разница?
-А кто, по-твоему, есть медвежий князь? По виду он - медведь, но ловок и умен необычайно, и силами колдовскими обладает. Он и сам не прочь на Зарянушке жениться, да она царевича любит.
Владик, такое услышав, кашлянул, и еще раз себя ущипнул.
Да нет же, не помогает.
-А теперь слушай главную новость, - волшбарь покосился на царицу, та по-прежнему сидела и горевала. - Царевич наш - витязь славный, он, может, и одолел бы князя. А может, и нет. Нельзя было допустить такого, чтобы царством и короной наследственной рисковать. Поэтому медвежьего князя мы заменили. Не спрашивай, как, нелегкое это было дело. То есть вместо князя будет обычный медведь, царевич с ним бы шутя управился. Ты - не знаю, но и тебе полегче будет.
-Погоди, погоди, - Владик пытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. - Вы, говоришь, медведя заменили! Зельем напоили! А я-то что? Я как?..
-В том-то и дело. Мы меняли медведя. А уж кто заменил царевича тобой - нам не ведомо. Яга, наверное, с нее станется. Хочется ей царство получить, а дочку за медведя выдать. Князь медвежий с тобой бы одним щелчком управился, да и другой медведь, - вошбарь критически посмотрел на Владика, - возможно, не дольше провозится. Хотя, ты уж постарайся.