Маг-оружейник надсадно фыркнул:
— Эльф, скажи своему умнику, что дальше вас поведет верхе. И вообще, придерживай своих земных ребятишек — гляжу, со знаниями у них не очень. Равно как и с пониманием того, кому они сейчас грубят.
Будущему верховному магу-оружейнику. Если Дейральф прикончил собрата мага только ради того, чтобы провернуть свою аферу (и заодно помочь эльфу) — то он человек… целеустремленный. И такие очень, очень опасны… Тимофей содрогнулся, но все же отважно сказал:
— Тот, кто грубит, тоже не мальчик. Хоть убивать привык не заклятиями и исподтишка, а глядя прямо в лицо. И он не грубит, а выражает обоснованное сомнение. Хоть и чересчур эмоционально. К тому же — а действительно, где вход?
Темнота на том месте, где стоял маг, вдруг начала размываться серыми искрами. И из этого странного мутно-серого свечения раздался ехидный голос:
— Вход прямо под вашим носом.
И маг исчез. Растворился в тени, как будто его и не было. Грязно-серые искры потухли. Пока Тимофей озабоченно вертел головой, а Леха вполголоса сыпал проклятиями, Вигала молча передал короткую шпажку с параболической тарелкой гарды Терли и произнес:
— Говори.
Тимофей не сразу сообразил, что Вигала обращается к верхе. В тени, падавшей от косой стены, разглядеть что-то было трудно — особенно после того, как свечение погасло, — но Тимофей, прищурившись, увидел, что Вигала держит тряпичное вместилище души в правой руке. И склоняется над ним, оскалив даже в темноте сверкающие зубы.
Если это… эта тряпичная игрушка содержит в себе душу живого существа, убитого ради их визита в Ночную Цитадель, то что чувствует эта душа? И, собственно, захочет ли она им помочь.
Пока он размышлял над этим, какие-то магические силы в кукле пришли в действие. И игрушка в руке эльфа выдала скороговоркой:
— Вход… откройсь. Ля бреге тера, де коне сэра…
Механический голос из руки эльфа еще что-то вещал, но Тимофей все внимание переключил на стену. В каменной толще что-то происходило. Сначала раздалось шипение, словно откуда-то под большим давлением выходит воздух, а затем часть стены отъехала назад с тихим щелканьем.
Изнутри падал мягкий голубоватый свет.
— Живо! — распорядился Вигала.
Они нырнули вовнутрь и очутились в узком квадратном помещении — без окон и без дверей. М-да, и теперь тут была в самом прямом смысле полна горница людей. Каменная дверь-стена щелкнула, закрываясь. Они стояли в замкнутом тесном тамбуре, касаясь друг друга плечами.
— Теперь ждем, — распорядился эльф.
Через какое-то время перед ними раскрылся в стене коридор. Узкий и длинный, червяком убегающий вдаль. Вигала заглянул в проход.
— Говори. Мне нужен коридор, соединяющийся со следующим тамбуром. Этот подходит?
И эльф не слишком нежно тряхнул куклу. Бедное верхе немного помолчало, потом каким-то неживым голосом протрещало:
— Не этот.
Исчезновение коридора. Затем потянулись долгие восемь минут ожидания. Интересно, а насколько сильно здешние минуты отличались от земных? Что-то уж больно быстро исчез коридор… Тимофей, переступив с ноги на ногу, покосился на верхе. Уродливое тряпичное создание свисало из кулака Вигалы. Чувствует ли оно боль? Или хотя бы возмущение по поводу того, что с ним сделали?
Он попытался успокоить расшалившуюся совесть. На войне, как на войне — или мы их, или они нас. И случайные жертвы неизбежны… Перефразируя известного поэта — так всех нас в гадов превращает желанье выжить…
И снова появился червеобразный коридор, освещенный слабым голубоватым светом. Источников освещения внутри коридора не было видно — свет лился прямо с покрытия стен, потолка и по́лов. Вигала снова тряхнул куклу и получил ответ, что и это не то, что надо.
Они стояли и ждали. Коридоры отпочковывались то от одной, то от другой стены. Тимофей, Леха и Терли всякий раз одновременно, как по команде, разворачивались лицом к новому проходу, возникавшему каждый раз с противоположной стороны. И все трое напряженно подавались назад, когда верхе роняло свое короткое «не этот» в ответ на вопрос Вигалы. Каждый немного нервно переступал с ноги на ногу, стараясь держаться подальше от порожка, прорезавшего стену. Пустота ведущего в никуда коридора странным образом притягивала взгляд — и тянула зайти вовнутрь…
Один Вигала стоял на месте уверенной глыбой, не считая нужным вертеться туда-сюда. И отмечал появление нового коридора только короткими поворотами головы.
Нужным оказался четвертый по счету коридор. Тимофей вслед за эльфом с некоторой опаской переступил подернутый странным маревом порожек. Следом за ним, по распоряжению Вигалы, шли Терли и Леха. Странная шпажка в руках мешала — да и торчала вперед очень уж кровожадно, поэтому он нес ее вниз лезвием. Так же, как и все остальные, впрочем.