Тимофей на дрожащих ногах полез к скобам, растущим вдоль черно-багрового драконьего бока. Тело слушалось плохо. Возвращение на просторы родной Земли сопровождалось почти сплошным дождем из цветистых молний. Сияющие стрелы били совсем рядом с драконом, пока мир Эллали исчезал за спиной, а мир Земли открывался, словно в окошке, спереди.
Увы, основной причиной дрожи в его ногах были отнюдь не льющиеся с небес молнии (к этому Тимофей уже успел худо-бедно привыкнуть), а слова, которые заботливый Вигала обронил вскользь еще в самом начале полета:
— Вообще-то мы стараемся пореже таскать вас, людей, через Ворота Перехода…
Любознательный Леха, примостивший свое немаленькое тельце прямо перед Тимофеем на одном из сидений драконьего гребня, это тоже услышал. И тут же заорал, перекрикивая свист ветра:
— А что так, браток?
В ответ на что добрейший эльф Вигала, перегнувшись, громко сообщил:
— Да так… Изменения в организме потом начинаются! — И зловеще добавил с ехидным смешком, который не заглушил даже свист ветра: — Всяческие, конечно, изменения — но в основном мутагенные…
От ученого словца из уст эльфа у Тимофея, простого учителя тюк-до, тут же пошли мурашки по коже. Почему-то вспомнился мультик, в котором герои под троекратно произнесенное загадочное слово «Мутабор!» вдруг начинали резко преображаться, становясь не то мышкой, не то лягушкой, не то и вовсе — неведомой зверушкой…
И все это повлияло определенным образом на крепость его ног.
Внизу Вигала широченными шагами уже направлялся к одному из кобольдов, работающих на дороге. Страшилка за рулем тут же остановила медлительный каток и перегнулась с водительского кресла к высоченному эльфу. Поговорив о чем-то, Вигала вернулся.
— Король Михраэль остался в вашем городе, — церемонно и — одновременно с мальчишеской важностью бросил эльф. — Глава волшебного народа ждет нас в большом доме.
Леха как раз в этот момент гулко спрыгнул на асфальт и басом поинтересовался, прищуриваясь подозрительно, как Штирлиц на Мюллера:
— А с чего это ваши родственнички взялись за ремонт наших дорог?
— А они теперь здеся жить собираются! — тут же наябедничал домовой Трегуб, выглядывая из-за полы Тимофеевой куртки, расстегнутой сейчас до половины.
Причем расстегнутой не самим Тимофеем. Трегуб, ощутив, как дракон приземлился, тут же спустил пониже молнию, за которой прятался, — и высунул нос.
Леха сразу набычился — видимо, вспомнил, что они теперь последние люди на Земле. И что их родная планета на данный момент принадлежит не человечеству, а волшебным существам, тварям и народцам.
Вигала, посмотрев на них внимательно, обронил:
— По-моему, об этом вам было объявлено еще до начала нашей экспедиции.
— Да-да, — поддакнул Тимофей, вспоминая одну из заповедей боевого искусства под названием тюк-до, которому был обучен.
Продолжая бой — помни, с чего он начался.
Иными словами — улетая с Земли, они знали, что эльфы вкупе с прочими сверхъестественными нацменьшинствами собираются поселиться на ней снова. И ни к чему было сейчас проявлять праведное негодование: люди сами улетели, спасаясь от летящей в сторону планеты Пасти Дракара — сообщества космических протоклеток-паразитов. Человечество само покинуло планету, а эльфы просто решили заселить ее вновь…
— Залазим обратно, — скомандовал Вигала, обходя Тимофея и Леху по дуге и начиная удивительно быстро карабкаться по скобам, растущим прямо из брюха дракона Эскалибура. — Нужно торопиться в этот самый большой дом, который, как мне сказали, расположен в середине третьей отсюда большой улицы. Там еще рядом пустошь и странный мост без воды…
Пустошь, мост без воды и большой дом на третьей отсюда улице? Тимофей мысленно пробежался по родному городу. И удовлетворенно кивнул, найдя похожее место. Единственное здание, подходившее под описание, — это городская мэрия. Рядом с ней лежал бедно засаженный парк и располагался перекресток двух крупных городских улиц, где еще строителями коммунизма была сооружена развилка с путепроводом и проездом под ним. Действительно, мост без воды.
— На нем еще, как мне сказали, такой большой флаг прибит — сине-бело-красный, — уронил задумчиво сверху эльф. — Поторапливайтесь. Пасть Дракара на подходе — значит, Ларец Сил как можно быстрее должен попасть к королю Михраэлю.
За Вигалой уже поднимался по лесенке спасенный эльф. Бедолага заметно ожил с того момента, как они его отыскали в городе магов в виде хрустальной статуи. «И когда успел, спрашивается, — с долей здоровой зависти подивился Тимофей. — В полете, что ли?» Сейчас спасенный ими бедолага двигался почти так же споро, как и Вигала.