Он вскочил на ноги. В глаза бросились ступеньки-скобы, растущие из плоти дракона прямо перед его глазами. Безусловно, Вигала, обладавший нечеловеческой силой, намеренно зашвырнул его поближе к ступенькам. Следовало спасаться бегством — именно этого хотел от него эльф, не зря же полет тела тренера по тюк-до по воздуху оказался настолько точно направленным.
Но сзади оставались Вигала и Леха.
Он отдернул руку от скоб, устыдившись собственного малодушия, и резко повернулся назад.
Эльф и Леха стояли неподвижно, оцепенело застыв. Леха полуобернулся к Вигале. С его лица наконец исчезла идиотская улыбочка, и теперь оно выражало только искреннее недоумение. Поза братка была странной — он словно сопротивлялся напору руки эльфа, намертво приклеившейся к его плечу. Эльф же повернул голову к Лехе, и его правильный профиль искажала яростная гримаса.
А перед ними в странной позе находился маг-оружейник. С заведенными назад и переплетенными руками, с одной поднятой ногой.
И хотя маг застыл так же неподвижно, как и спутники Тимофея, все же поза его была странно живой. И выглядела скорее вынужденной. А вот Вигала и Леха напоминали статуи, сделанные из цветного камня.
В голове у Тимофея вихрем проносились мысли. Маг-оружейник. Все дело было в маге. Вигала предупреждал, что оружейники владеют особыми силами. А еще он рассказывал об особой позе, которую принимают маги-оружейники.
От ворот, поблескивая на солнце наконечниками копий, уже бежали стражники. Все выглядело как западня, ждавшая именно их.
Что было делать? Бежать на Эскалибуре? Словно почувствовав его мысли, дракон мощно дернулся. И начал подниматься на всех своих четырех лапах. Вигала и Леха, похоже, не сдвинутся с места, пока перед ними стоит маг-оружейник. Но на Тимофея его чары не действовали — может быть, потому, что он был достаточно далеко. От магов вообще следовало держаться подальше. Иначе и сам станешь застывшей статуей…
Но держаться в отдалении — это почти наверняка бросить Леху и эльфа на произвол судьбы.
Приступ отчаяния сдавил Тимофею горло. Застывшие друзья торчали пугающими символами посреди вымощенной камнем площадки. Как противостоять магу-оружейнику, когда не знаешь характера его чар и того, как далеко они простираются?
Тем временем стражники приближались. Реальный враг в виде оравы с копьями наперевес заставил тренера по тюк-до очнуться. Он отбросил в сторону суматошные горестные мысли и собрался. Мысленно пробежался по телу, напрягая и расслабляя мышцы, проверяя их готовность к предстоящему. Хватит ли его умения на то, что он должен сделать? Нельзя допустить, чтобы стражники пришли на помощь магу-оружейнику. Либо он им помешает, либо…
Продолжение этой мысли казалось ужасным, но выбора у него не оставалось. «Да, — ответил он сам себе. — Если понадобится, я умру здесь, пытаясь остановить стражников».
В любом случае он не уйдет с этой площади, пока на ней стоят его друзья.
Он метнулся наперерез толпе, обходя по большой дуге Вигалу и Леху. И встретил первого стражника, поднырнув под выставленное ему навстречу копье. Тот не ожидал ничего подобного. На лице худощавого парня появилось растерянное и горестное удивление. Тимофей перехватил древко поближе к ладоням парня, затем дернул его на себя, выворачивая другой конец так, чтобы он ударил парня в подмышку. Стражник вскрикнул, выпустил копье и отступил в сторону, баюкая бок рукой.
Копье в руках Тимофея уперлось за его спиной наконечником в землю. Он тут же вздернул тупой конец копья повыше и прыгнул вбок, использовав древко как опору, упертую в брусчатку под углом. Снизу мелькнуло копье следующего стражника. Время замедлило свой бег, для Тимофея сейчас существовали только фигуры набегающих врагов и оружие в их руках, нацеленное в его сторону. Тимофей оказался как раз перед тем, чье копье перепрыгнул. Перелетев в прыжке через выставленное копье, он едва успел глянуть в лицо, мгновенно ставшее перепуганным. А затем заехал носком кроссовки в плечо, целя поближе к шее. Стражник взвыл и упал. Показалось Резвых или он действительно услышал хруст костей?
Он крутанул перед собой копье, выводя его вперед и разворачивая поперек тела, как обычный шест. Выпад, рывок снизу вверх — и подбитый вверх наконечник следующей пики чуть не вырвался из рук стражника, опрокинув того. Затем, почти развлекаясь, Тимофей ткнул копьем вправо и влево, целя в стражников, подбежавших с двух сторон. Для этого даже не пришлось менять положения рук на древке отбитой пики — стражники свалились легко, как кегли…
Руки привычно делали то, что когда-то преподавалось ему как наука боя. Он с благодарностью вспомнил Михея, старого бурята, неизвестно каким ветром занесенного в их город и обучавшего экзотической для их глубинки науке тюк-до ораву сопливых ребятишек. В числе которых был и он сам. Михей обожал простые и выверенные движения. И все десять лет, вплоть до получения Тимофеем звания мастера каэ-катана, высшего ранга в тюк-до, преподавал в основном их. Старый сэнсэй недолюбливал сложные выкрутасы, заявляя, что им место на показательных выступлениях и прочих шоу, но в реальной драке они могут и погубить. «Движение должно начинаться со вздохом и кончаться с выдохом, — учил он. — Движение — это как нить, связывающая тебя с противником. Нить должна быть только одна. И на ней не должно быть узлов, затрудняющих соединения тебя и врага».