Или все-таки он занимался самообманом? Что, если его изобьют во второй раз? Какую боль придется терпеть тогда? Он прижал руки к груди. Эти мысли вызвали судорожную дрожь внутри живота. Тимофей отбросил их почти с ненавистью. Успокоиться. Собраться. Сейчас он отдохнет, а в нужный момент встанет и сделает то, что должен. Потому что иначе Вигалу не спасти. И жертва бирюзового дракона тоже окажется напрасной. Он не может этого допустить, не должен, не имеет права.
Внезапно Тимофей едко подумал, что все это ради того, чтобы получить завтра еду. Поразительно, сколько усилий может прилагать человек, чтобы заполучить свою миску каши.
— Да понял я, — проворчал его друг, глядя на него с унизительной жалостью. — Спи спокойно, дорогой товарищ. Разбужу. Только ухаживать потом не буду. Потому как измолотят тебя так, что ухаживать будет не за чем…
Тимофей выпустил рукав Лехи и сполз по стеночке на пол. Все силы, оставшиеся у него, он потратил на разговор. И вытянуться на неровном и вонючем полу было непередаваемым облегчением.
Леха разбудил его на следующее утро в своей обычной манере — тычком в бок. Тимофей, еще не очнувшийся от сна, услышал чей-то громкий стон. И только потом понял, что стонал он сам.
Рядом уже пыхтели и сопели. Он поморгал здоровым глазом, вяло приподнимая голову. Второй глаз наконец приоткрылся. Правда, щелочка была крохотная. Но хорошо уже то, что в его теле что-то происходило.
Пыхтение и сопение рядом прервалось звуком короткого и громкого выдоха. Словно кого-то ударили по животу, отчего сразу же пресеклось дыхание…
И тут же мысль о Лехе вспыхнула в его сознании. Тимофей сел, задыхаясь от слабости, пытаясь не думать о сверлящей боли в ребрах. И обо всем остальном в своем теле, что болело ничуть не меньше.
Было утро. Яркий свет лился через прутья решетки сверху, рисуя полоски на грязноватом полу их тюрьмы. Вонючие лужицы, покрывавшие неровный пол помещения, поблескивали под лучами света. Справа у стены выстроились в цепочку несколько тюремных аборигенов и стояли два стражника, вооруженных копьями и мечами. Между стражниками и узниками находился субъект в сероватой мантии, прямо перед которым в воздухе висел котел. Без треноги, без подпорок и прочего.
Похоже, даже на тюремной кухне без магии не обходилось. Субъект орудовал в котле поварешкой. Узники поочередно подходили и отходили, получая в миски по черпаку из котла.
Значит, так здесь происходит раздача тюремного завтрака.
Все это он ухватил с одного взгляда. А потом повернул голову, ища своего друга.
Леха сидел неподалеку от него на корточках, привалясь спиной к стене, и широко хватал ртом воздух, как рыба, ненароком выпрыгнувшая на берег. Перед Лехой, неловко перегнув вниз широкие поясницы, стояли два существа — шишковатые, одутловатые и несравненно более крупные, чем обычная человеческая особь. И эти существа верхними конечностями шарили сейчас по Лехиной одежде. На Тимофея, поднявшегося с пола, никто даже не смотрел.
Это потому, что его били на их глазах, с внезапной яростью понял он. Кроме того, они видели, в сколь беспомощном состоянии он пребывал последние сутки с лишним.
Значит, в расчет его никто не берет. Отлично.
Если подняться в полный рост, то избитое тело может его подвести. Поэтому он просто подался вперед, очутившись на четвереньках, и целеустремленно пополз к Лехе. Носки кроссовок царапали по полу.
Физиология у существ наверняка была иной, не похожей на человеческую, но вот строение тела в общих чертах повторялось — одна голова, одно тело и четыре конечности. Две верхние и две нижние. Учитывая его слабость, он должен был бить наверняка.
Два удара. Точно в цель.
Он согнул руки, готовясь к прыжку — и они едва не подогнулись под тяжестью тела. Затем качнулся вперед, нацелившись на шею ближайшей к нему особи. И в конце движения поймал в захват рук, как в клещи, чужую шею — противного буроватого цвета, слишком толстую и в то же время слишком длинную, густо поросшую по всей длине толстыми волосками. Все это — шея, грязноватый подшерсток, покрывавший ее, и противный запах, не похожий ни на один из запахов, которые он когда-либо чувствовал, — вошло в его сознание одним объемным, цельным ощущением. И почему-то вызвало гадливую дрожь во всем теле.
Но останавливаться и анализировать причины дрожи у него не было времени. Тимофей дернул существо на себя, краем глаза держа в поле зрения его напарника. Тот еще не заметил, что происходило сбоку, и продолжал до странности замедленное движение верхней конечностью по Лехиной груди.