Бек, подлетая и подпрыгивая, привел их к залу заседаний мэрии. Точнее, к бывшему залу заседаний. Сам Тимофей бывал здесь только однажды — это когда по случаю Дня учителя в городе устраивали что-то вроде образцово-показательного собрания. Тогда директор гимназии, где Резвых преподавал платным ученикам тюк-до, боевое искусство рабов, — хотя зачем, спрашивается, обеспеченным детям такие изыски униженных и обреченных? — послал его вместо себя. Чтобы самому не отсиживать скучнейшие три часа на официальном мероприятии с длинными речами и здравицами.
Теперь вид бывшего зала изменился. Исчезли все ряды кресел, остался только покато уходящий к сцене пол. На сцене громоздились настоящие зеленые кущи. Похоже, по всей мэрии собрали фикусы и новомодные пальмы в горшках и перетащили сюда. Посередине, на расстеленном зеленом покрывале сидел, скрестив ноги, высокий эльф со слегка морщинистым лицом. И что-то писал на скрижалях лунного оттенка — писал увлеченно, только время от времени отрываясь от своего занятия для того, чтобы покусать острыми зубами кончик льдисто блестящего стила.
Вигала легким хлопком по плечу переправил проказника Бека за двери парадного зала и зашагал вперед. Не задерживаясь и не размениваясь при этом на громогласные объявления — дескать, прибыла персона эльфа такого-то к его величеству королю эльфийскому. Спасенный эльф, как отметил про себя Тимофей, успел в полном молчании отстать где-то по дороге. У тренера по тюк-до осталось даже ощущение, что в какой-то момент Вигала подал своему соплеменнику знак, что не следует далее сопровождать их троицу. Хотя точнее было бы сказать — четверку, потому что Трегуб по-прежнему сидел у Тимофея за пазухой, прислушиваясь и радостно пялясь на все, что попадалось им по дороге. Но сам сэнсэй этого знака не разглядел.
Вигала по ступенькам взбежал на сцену, и только тогда Михраэль соизволил поднять седовласую голову, ухмыльнуться и этак сдержанно-лениво процедить — как будто виделись только вчера:
— А, это ты…
Вигала, не ответив, быстро опустился на одно колено перед сидящим на полу королем эльфов, достав из-под плаща и собственной подмышки Ларец Сил. Крышка и боковины блеснули самоцветными камушками в свете, льющемся из боковых окон.
— Вот… Как ты и сказал, Михраэль, крышку я не открывал.
— Значит, хоть что-то уже сделано правильно, — с намеком на одобрение высказался король, почти не разжимая при этом губ, и потянулся к крышке Ларца.
Проходили мгновения. Король сидел, до предела выпрямив спину, держа открытую ладонь над ярко поблескивающей крышкой. И холодно смотрел прищуренными глазами в никуда — мимо Вигалы, мимо всех его спутников.
А потом он резко убрал руку. Подвигал бровями и поглядел на всех троих разом — Вигалу, Тимофея и радостно приоткрывшего рот Леху.
«Странно здесь встречают победителей», — успел подумать Тимофей.
Король Михраэль холодно уронил:
— Брат… и вы, парни. Много пришлось потрудиться?
— Да нет! — тонким голосом сообщил из-за пазухи у Тимофея домовой Трегуб. — Шли, запнулись, а потом нагнулись… Вот и все дела!
Король Михраэль улыбнулся ласково и этак величественно протянул руку по направлению к Тимофеевой груди — даже не протянул, а воздел.
— Иди ко мне, Трегуб. Много хвостов пришлось подчищать за этими недорослями?
Крошка домовой торопливо вывалился из Тимофеевой куртки и засеменил к королю, сидящему неподвижно, с протянутой навстречу домовому рукой.
— Да кабы не я, их бы на подлете всех заживо слопали, ей-богу! — с азартом побожился мелкий подлый изменщик и присел рядом с Михраэлем.
Тот погладил домового по голове, как ребенка. Трегуб — как ни крути, но уже усатенький-бородатенький, а стало быть, не дитятко малое — в ответ на поглаживание блаженно зажмурился.
Тимофей вдруг осознал, что странная гримаса, появившаяся на лице у короля Михраэля перед этим, была жалостливой. Со своего места он не видел выражения лица Вигалы, но фигура эльфа, застывшая окаменело в коленопреклоненной позе, наводила в свою очередь на размышления.
На очень нехорошие размышления.
Леха, простодушное дитя русской городской цивилизации, блаженно улыбался сбоку. Для него мир по-прежнему был прост, чист и ясен — их послали на дело, они дело честно провернули и теперь, как путевые пацаны, могут праздновать свою великую победу над инопланетными гадами.
— Что-то не так? — хмуро спросил Тимофей.
— Да все так, — как-то безразлично буркнул Михраэль. — Вот только Ларец не тот.
Леха рядом захлебнулся гордым дыханием молодца-победителя и зашелся в надсадном кашле.