- Мне нужны были новые снимки, поскольку я получила так много почты от фанатов Мэддокс, желающих представить вместе с голосом и лицо, - инстинктивно она сделала вид, что не заметила тонкого маневра Аннели, и оставила эту информацию на будущее. Подняв глаза на Аннели, она широко улыбнулась, зная по опыту, какой соблазнительной может быть ее улыбка. Она дотронулась до плеча Аннели, нежно его сжав. - Все для фанатов, не так ли?
- Конечно, - голос Аннели звучал собрано, но плечо напряглось от прикосновения Кэролин.
Опустив руку, Кэролин сняла очки с головы и положила их в сумку.
- Собираетесь ли вы сегодня на работу?
- Да, чуть позже. Я думала, что мы могли бы сначала просмотреть контракты.
- О, да, контракты. Что ж, Грей посоветовал мне за них держаться. Он ведет мои дела, и я доверяю его мнению, - Кэролин пожала плечами. - Мы поговорили об этом прошлым вечером, и если понадобится, я была бы счастлива пройти кинопробы, чтобы доказать, что я верный выбор для роли Мэддокс.
Скрестив руки, казалось, Аннели опешила.
- Я по-прежнему намерена изъять аудиокниги с рынка, - отметила она. - Это будет означать значительную потерю вашего роялти. Думаю, что советы мистера Паркера не в ваших финансовых интересах.
- Возможно. Грей, конечно же, согласен со мной, что я отлично подхожу на эту роль, и у меня очень хорошие шансы по сравнению с другими актрисами в вашем списке. Без всякого сомнения кинопробы это докажут, - Кэролин добавила в свой голос стали. - Независимо от того, как вы на это смотрите, я опытнее и ближе всего по возрасту к Мэддокс. Плюс я знаю характер так, как они его не знают.
Аннели оперлась бедром на стол. Ее взгляд стал более твердым.
- Кинопробы, конечно, для сравнения всегда полезны, и я понимаю, что для актрисы вашего уровня участие хоть в одной такой кинопробе сопряжено с большим неудобством. Зачем проходить через эту нервотрепку, когда я уже объяснила вам, как мыслят маркетологи?
- Насколько я помню, вы также обещали, что я смогу пройти прослушивание, а вы бы смотрели его не предвзято, - сказала Кэролин, не желая замечать, как Аннели пытается от нее отделаться. - Так как насчет этой недели?
Аннели, казалось, вынудила себя подавить глубокий вздох. Пожав плечами и добавив в свой голос лишь незначительную вежливость, она сказала:
- Мне очень жаль, но мой график заполнен. Я не могу это организовать быстро, и к тому же должен присутствовать режиссер, и еще директор по кастингу.
- Тогда на следующей неделе? Несомненно, у всех будет достаточно времени, чтобы все скоординировать, - Кэролин продолжила веселым тоном. - Я свободна в любое время, за исключением выходных.
- Я посмотрю, что могу сделать, и свяжусь с вами через вашего агента, - прищурившись, Аннели взяла промо фотографии и резко сунула их обратно в конверт. - Теперь мне нужно подготовиться к работе.
Оставаясь очаровательной и не обращая внимания на едва скрываемое раздражение в голосе Аннели, Кэролин взметнула ремень сумки на плечо и одарила издательницу широкой улыбкой.
- Ну, я лучше пойду плавать. Отличного дня, Аннели.
Глядя на нее с непроницаемым выражением в глазах, Аннели царственно кивнула.
- И вам того же, Кэролин.
Глава 4
Конечно же, в воротах стояла Китти МакНил. Ее австралийский акцент пронесся через систему внутренней связи.
- Привет, красотка. Мы уже здесь и умираем с голоду.
Прожужжал звук открываемых ворот, и Аннели поспешила навстречу Китти и Сэм. Как всегда, она изумилась внешнему виду этой парочки. Китти была одета в темные джинсы, джинсовую рубашку без рукавов, и бейсболку, плотно сидящую на ее коротких светлых волосах. На Сэм, которая была выше ростом, красовались черные джинсы и футболка с загадочным принтом спереди. Кельтская татуировка, которая восхитила Аннели при приватной демонстрации, тянулась от плеча вниз по животу. В Сэм естественно сочетались классическая элегантность и жесткость уличного выживания.
- Китти, Сэм, добро пожаловать. Не могу поверить, что вы, наконец-то, здесь. Я уже подумала, что исчерпала нашу дружбу, затащив вас в оперу, когда гостила в Сиднее.
- Это было на грани, - пробормотал по-доброму Китти, притянув Аннели в дружеские объятия. - Ты выглядишь великолепно, но ты такая худая. Не слишком ли ты много работаешь, дорогая?
- Трудно не работать много, когда столько всего происходит - запуск первой конвенции Мэддокс и начало кастинга для фильма. Такая нервотрепка, - она обняла Сэм и жестом пригласила их следовать за собой. - Я покажу вам вашу комнату, а потом мы поужинаем.
После того как гости привели себя в порядок после дороги, они присоединились к ней в столовой. Комната была оформлена в современном скандинавском стиле - мебель из сосны, стены мягкого голубого цвета и бежевый ковер - и вселяла чувство спокойствия. За столом легко могли уместиться десять человек, но Аннели редко пользовалась им для официальных развлечений. Чаще всего ей нравилось собираться за ним небольшой группой близких друзей и наслаждаться стряпней Мэри.
- Мне нравятся тут цвета, - оценила Сэм. - Я рада, что ты не повесила шторы. Вид на бассейн и внутренний дворик дает ощущение, что ты реально сидишь на открытом воздухе.
- Спасибо. Я надеялась купить одну из твоих подвижных конструкций из оцинкованной стали, чтобы повесить прямо там, - Аннели указала на балку во внутреннем дворике.
- А вот сейчас я сгораю от любопытства, меня так и подмывает запрыгать от нетерпения, - воскликнула Китти после того, как принялась за еду. - Я хочу услышать все о Кэролин Блэк. Сколько раз ты с ней встречалась?
- Почти каждый день. Она приезжает сюда, чтобы поплавать.
- Эй, ты! Помни, с кем разговариваешь, - ухмыльнулась Китти. - Не пытайся всучить мне отговорку.
Аннели спокойно посмотрела на свою австралийскую гостью.
- Ей нужно плавать каждый день для здоровья. Ничего больше я вам рассказать не могу.
- Она будет играть Мэддокс в фильмах? - спросила Сэм.
- Я еще не знаю. Кастинг начнется в ближайшее время, и у меня есть право последнего слова для четырех главных персонажей. Будет интересно его провести, это точно.
- Ты же делала это и раньше? - в голосе Китти зазвучало сомнение. - В смысле, ты же финансировала несколько пьес в Нью-Йорке и здесь, во Флориде?
- Да, но я никогда не была связана с кастингом. Я доверяла режиссерам, полагая, что они все сделают правильно. Но в этот раз для компании ставки слишком высоки.
- Если фильмы разгромят, это будет конец Дианы Мэддокс, - отметила Китти.
- Точно. Именно поэтому Делия Карлтон и хотела, чтобы я деятельно участвовала практически в каждой части проекта, только при таком условии она продала права на экранизацию.
- Так когда мы слышим, получит ли роль Кэролин Блэк?
- Пока нет, - мягко сказала Аннели.
- Хорошо, я не буду тебя изводить, - уступила Китти, что заставило Сэм недоверчиво изогнуть бровь. - Итак, что же на повестке дня на ближайшие пару дней?
- Завтра я устраиваю дома обед для писателей. Придет Джема, так что вы двое, наконец-таки, встретитесь.
- Чертовски вовремя! Она всего-то отредактировала шесть из моих романов.
- А Кэролин придет завтра поплавать? - с надеждой в голосе спросила Сэм.
Аннели серьезно сомневалась в этом после их последнего прохладного разговора.
- Я не уверена в ее планах, - сказала она уклончиво.
Китти вздохнула.
- Если бы я была тобой, я руками и ногами пыталась бы затащить ее в свой фильм.
Аннели безмятежно улыбнулась.
- Буду иметь это в виду.
Кэролин проснулась с пульсирующей головной болью. Она почти не спала, ее ум бурлил, выстраивая планы на предстоящую неделю. Аннели еще не предложила Грею время для прослушивания, но и никакая другая актриса также не была приглашена на него, а это о чем-то говорило. Сегодня, в первый раз с момента их недовольного разговора, она решила поплавать лишь бы надавить на Аннели еще раз. До конвенции оставалось всего восемь дней, и она была полна решимости отлично пройти прослушивание, которое бы установило тот уровень мастерства, на который пришлось бы оглядываться Аннели, просматривая других актрис.