Или из-за того, что когда-то я была подростком и благоговела перед ней, и готова была отдать свою правую руку, чтобы увидеть ее игру.
- Я думаю, тебе нужно узнать о ней намного больше, прежде чем принимать решение. Когда ее кинопробы?
Джема что, читала ее мысли? Аннели отпила воды.
- Я их пока не планировала, но мне следует позвонить Паркеру. Возможно, сегодня позже я так и сделаю.
- Хорошо, - Джема закрыла пакет чипсов и хитро усмехнулась. - Если спросишь меня, я думаю, что как Мэддокс она напрочь сметет всех и вся. Но это только мое мнение.
Теперь же, проезжая через ворота, Аннели задалась вопросом, как она сможет общаться с Кэролин после того, что произошло на кухне во время обеда. До сих пор она живо представляла себе, как актриса наклонилась к ней, мягкая ладонь покоилась на ее руке, пока приближались ее прекрасные губы.
Припарковавшись на подъездной дороге, Аннели схватила свой портфель и выпрыгнула из машины. Выкинув мысли о красивой женщине из своей головы, она вынудила себя сосредоточиться на том, что еще ей нужно сделать, прежде чем приедет Шарлотта.
Тупик был заполнен автомобилями, заблокировавшими проезд к дому Аннели. Бормоча себе под нос, Кэролин поехала обратно на небольшую парковку в начале улицы и сумела обнаружить последнее свободное место. Она открыла дверь, и ее поглотил влажный воздух, заставляя поторопиться и побыстрее вытащить сумку с пассажирского сиденья.
Кэролин провела картой через считывающее устройство и услышала знакомое жужжание открывающихся ворот. Решив пойти прямо в бассейн, она ступила на садовую дорожку, которая шла вокруг дома. Завернув за угол, Кэролин взглянула на большие окна и резко остановилась. Аннели была дома и стояла в крепких объятиях миниатюрной женщины с огненно-рыжими волосами со стрижкой под пажа. Незнакомка уткнулась лицом в плечо Аннели. Странно встревоженная этим наблюдением, Кэролин проследовала во внутренний дворик, а потом разделась. На ней уже был купальник под одеждой, и она без всяких церемоний нырнула в глубокий конец бассейна, проплыв половину его длины под водой.
Прохладная вода сомкнулась над ней, даря чувство защищенности. Кэролин оставалась под водой так долго, как только могла, прежде чем неохотно всплыть на поверхность, чтобы только глубоко вдохнуть и нырнуть снова. Она продолжала так делать, пока не стала задыхаться настолько, что была вынуждена остановиться и зацепиться за край бассейна. Кэролин из последних сил вытащила себя наверх и села на солнце, хватая ртом воздух. В голове стучало, и актриса выругалась про себя на свое предательское тело.
Когда головокружение от недостатка кислорода прошло, она наклонилась к сумке и достала сигареты. Прикурив одну, Кэролин глубоко втянула дым в легкие и закашляла, когда тот ужалил ее горло. Слезы жгли ее глаза, пока разрозненные эмоции роились в голове. Она пыталась успокоиться, но с треском провалилась. Что, черт возьми, со мной случилось?
- Кэролин? Я провожала подругу до дверей и не заметила Линкольна. Где ты припарковалась?
Высокий голос врезался в ее бурные мысли и дал ей возможность сосредоточиться. Подняв глаза, Кэролин прищурилась на солнце.
- Я припарковалась дальше по улице на стоянке для посетителей. Твоя подъездная дорога забита машинами.
- А, да, я видела. Такси Шарлотты тоже едва сюда добралось.
Аннели села рядом с Кэролин, вода намочила край ее шорт цвета хаки, когда она опустила ноги в бассейн.
- С возвращением. Как прошел полет?
- Хорошо. У меня была два места, - ненавидя себя за такой краткий ответ, Кэролин поднесла сигарету к губам, глубоко вдыхая снова.
- Ты выглядишь бледной, - заметила Аннели. - Что-то случилось?
- Я приду в себя. Скорее всего, я просто устала после выходных с моей племянницей.
Видимо, не удовлетворившись таким объяснением, Аннели потянулась, когда Кэролин снова подняла сигарету ко рту, и остановила ее на полпути.
- Ты дрожишь, - настаивала она тихим голосом. - У тебя темные круги под глазами, и ты выглядишь изможденной. Пожалуйста, дай мне тебе помочь.
Голос Аннели обернулся вокруг Кэролин, успокаивая и умиротворяя, но она по-прежнему инстинктивно отступила, решив защитить себя, чтобы не стать слишком уязвимой.
- Та женщина ранее ... Из-за нее ты не позволила мне тебя поцеловать? - выпалила она, потрясенная свои собственным оборонительным тоном голоса.
- Кто... - Аннели нахмурилась. - О, ты имеешь в виду Шарлотту?
- Кто бы это ни был. Я видела вас двоих.
Очевидно, что она сходила с ума, отдаляя женщину, которая держала ее ближайшее будущее в своих руках. Кэролин хотела, чтобы она могла взять свои слова обратно, а теперь ее голова пульсировала с каждым ударом ее сердца.
- Шарлотта одна из моих самых старых друзей. Я обнимаю друзей, уверена, что и ты тоже. Она приехала, чтобы подписать кое-какие бумаги и забрать вещи. Мы выросли вместе, она была очень больна. В отличие от тебя, я не в отношениях, Кэролин. Я просто не встречаюсь с гетеросексуальными, замужними или любопытствующими женщинами. Это осложняет жизнь и приносит слишком много страданий, - голос Аннели был доброжелательным, но твердым.
Кэролин открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос дважды подвел ее, прежде чем она сказала правду.
- Мы с Джаредом не пара. Я не создаю счастливых пар, Аннели, - она поборола глупые слезы и посмотрела на свою сигарету, униженная горечью в своем голосе.
У нее не было намерения раскрывать что-то о себе этой женщине, и, конечно, она не хотела показаться слабой. Актриса определенного возраста признает, что ее личная жизнь не так уж и удалась ... что за клише. Чтобы побороть свое смущение, Аннели взяла сигарету из рук Кэролин и погасила ее в ближайшем цветочном горшке.
- Ты ела что-нибудь, с тех пор как вернулась?
- Нет. Я сразу приехала сюда. Мне нужно было поплавать.
- Понятно, - Аннели встала, прежде чем протянуть руку Кэролин и поднять ее на ноги. - Может быть, ты что-нибудь съешь, прежде чем пойдешь плавать. У Мэри выходной, но мой омлет не так уж и плох.
Она повела Кэролин через дверь в комнату для гостей.
- Почему бы тебе не принять душ? Сделай его погорячее. Ты все еще дрожишь. Если хочешь, можешь взять халат, который висит за дверью, а потом присоединяйся ко мне на кухне. Хорошо?
- Ладно, - прошептала Кэролин, чувствуя странное облегчение, что на этот раз командует кто-то другой.
- Хорошо. А я начну готовить.
Аннели положила салат, помидоры и огурцы рядом с омлетом, и налила два стакана воды со льдом. Решив, что на террасе было слишком жарко, она поставила все на небольшом кухонном столе.
- Пахнет вкусно, - раздался с порога хриплый голос.
Аннели подняла голову и увидела Кэролин, нерешительно стоящую на пороге и одетую в серый махровый халат. Ее слегка взъерошенные волосы почти высохли и обрамляли ее бледное лицо.
- Ты в порядке?
- Да, спасибо. Я воспользовалась одной из гостевых зубных щеток.
- Для этого они и нужны.
Они сели за стол, и Аннели ждала, пока Кэролин не уплела половину своей порции, прежде чем продолжить разговор.
- Хочешь поговорить? - ее голос был неопределенным.
- О чем?
- Я вижу, что ты плохо себя чувствуешь, и, похоже, что ты вовсе не отдыхала, как должна была бы после поездки на выходные.
- Это были не те выходные, на которые уезжаешь отдохнуть. Я должна была слетать в Вашингтон по некоторым семейным делам, и я ... , - плечи Кэролин внезапно поникли, а ее пальцы теребили локоны. - Я беспокоюсь о сестре. Все выходные она вела себя рядом со мной, как ни в чем ни бывало, и все же ... Что-то такое. Я не знаю. Может быть, я слишком мнительна.
- Ты много о ней заботишься.
- Сейчас она почти упала духом. Я знаю, что Бэт взрослая женщина, но она самая младшая из детей, - Кэролин пожала плечом. - Можно сказать, она и ее муж Джо - моя единственная семья.