- Твой брат как-то проявлялся в последнее время?
- Нет, ни разу. Полагаю, он в одном из своих творческих периодов. Если бы моя невестка не притаскивала его на мои спектакли, то он никогда бы не выбрался, чтобы посмотреть хоть какую-нибудь мою работу.
- Ты ходишь на каждую его выставку.
Кэролин усмехнулась на эту подспудную критику.
- Это совсем другое дело. Джон гений. Это мой долг восхищаться им, даже если я думаю, что его скульптуры похожи на деформированные части какого-то хлама.
-Ты можешь попробовать излучать сарказм, но меня не проведешь, - покачал головой Джаред. - Я знаю, что ты им гордишься.
- Да, горжусь, - улыбнулась Кэролин.
Ей было двенадцать, когда умерла их мать - она попала под машину, переходя улицу. Джону было шесть лет, а Элизабет всего одиннадцать месяцев. Их отец утратил смысл жизни, когда погибла его красивая, полная жизни жена, и Кэролин вскоре оказалась в роли матери, возложив на себя заботу о брате и сестре.
Шон Блэк перенес обширный инфаркт, когда Каролин был двадцать один год, и она бросила колледж, чтобы ухаживать за братом-подростком и маленькой сестрой. Жизнь превратилась в борьбу за выживание, но она никогда не сожалела о сделанном выборе. Даже сейчас она гордилась тем, что смогла вырастить Джона и Бэт без чьей-либо помощи.
Джаред заехал на стоянку под большим жилым домом, где располагалась его квартира с видом на океан. Они поднялись на лифте на пятый этаж. Кэролин прислонилась к стене и закрыла глаза, пока он отпирал дверь.
- Вот тебе и вечер, - размышляла она. - Не думаю, что с тех пор как прошел Золотой глобус, мне довелось побывать на вечеринке с такой толпой разодетого народа, который пытался до смерти покорить всех вокруг.
- Там была половина народа из Палм-Бич, - в голосе Джареда звучало восхищение. - Аннели знает, как собирать деньги, и она страстно увлечена этими детьми. Я слышал, она даже добровольно работала в больнице, когда одна из них ей это разрешила.
- Поразительно, - сказала Кэролин. - Я удивлена, что она пригласила меня воспользоваться ее бассейном, пока я здесь.
Джаред остановился по пути на кухню и посмотрел на нее.
- Должен признать, что меня удивляют две вещи - ее мотивы пригласить тебя, и твои, что ты туда идешь.
- Чтобы плавать, конечно, - беспечно отмахнулась Кэролин. Она видела, что Джаред не купился на это. Он слишком хорошо ее знал, чтобы принять такое объяснение за чистую монету.
- Кэролин, - упрекнул он. - С каких пор ты делишься своей драгоценной частной жизнью, если нет никакого выигрыша?
- Да, я много времени провожу с тобой, разве нет?
Он рассмеялся.
- Мы оба знаем, что тебе очень удобно, чтобы СМИ воспринимали нас как пару. Как я уже говорил, всегда есть выигрыш.
Кэролин с насмешкой пожала плечами, изображая саму невинность.
- Если это поможет Аннели Петерсон понять, что я единственный разумный выбор на роль Дианы Мэддокс, я буду ужасно рада плавать в ее бассейне так часто, как это потребуется.
- Ты уверена, что ты действительно этого хочешь? - забеспокоился Джаред.
- Что ты имеешь в виду?
- Это известный секрет, что Аннели Петерсон лесбиянка.
Кэролин моргнула.
- Ты уверен?
- Так же уверен, как и то, что могу, фактически, не спрашивать ее об этом в лицо.
Кэролин вспомнила высокую блондинку в ярко-голубом платье в мраморном фойе отеля - как та с совершенной грацией двигалась от одного человека к другому и с улыбкой пожимала руки. На ней сверкали драгоценности, но им не удалось отвлечь внимание от ее ярко-голубых глаз или от мелодичного высокого голоса. Аннели была не просто привлекательной, она была потрясающе красивой. И геем?
- Кэролин?
Она приподняла бровь.
- Если ты думаешь, что я шокирована, не обольщайся. Я работаю в шоу-бизнесе, ради Бога!
Джаред кинул на нее острый взгляд.
- На самом деле, я ждал объявления о том, как ты планируешь использовать эту информацию в своих интересах.
Вспышка гнева сожгла весь эффект от ее лекарства. Чувствуя, что в ее левом виске снова пульсировало, Кэролин сердито на него посмотрела.
- Огромное спасибо. Ты заставляешь меня выглядеть бессердечной стервой.
- Ничего подобного. Ты прекрасная стерва.
- Ты ужасен, - пробормотала она. - Иногда, я так зла на тебя.
Она потерла висок.
- Только потому, что я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле, а не такой, какой ты хочешь, казаться окружающим. Ты очень хорошо играешь Кэролин Блэк. Эта роль длиною в жизнь, если хочешь знать мое мнение.
Он невыносимо любил ее подразнить. Тем не менее, она почувствовала, что расслабилась, когда Джаред обнял ее за плечи и повел на кухню.
- Позволь мне загладить свою вину кофе-латте, - сказал он. - Ты единственный человек, которого я знаю, кто спит крепче после здоровой дозы кофеина.
Кэролин взгромоздилась на стул рядом с кухонным столом, наблюдая, как Джаред перемалывает ароматные кофейные зерна.
- Скажи-ка мне вот что. Что ты имел в виду, когда говорил, что хочешь знать ее мотивы насчет того, почему она меня пригласила? - спросила она.
Джаред поставил чашку в эспрессо-машину.
- Она хочет познакомиться с тобой, прежде чем решит, следует ли предложить тебе эту роль? Или есть что-то другое в повестке дня?
- Типа?
- Это тебе стоит спросить у нее. Но если бы я был лесбиянкой, я бы, вероятно, наслаждался тем, что ты плаваешь в моем бассейне, - он вручил Кэролин латте.
Она потягивала его с выражением беспечности на лице. Могла ли Аннели Петерсон испытывать к ней влечение? Если да, то она была бы не первой лесбиянкой, которую Кэролин пришлось бы вежливо обескуражить. С другой стороны, это могла быть именно та возможность, которая ей требовалась. Если чему и научил ее шоу-бизнес, так это тому, как преобразовать похоть в действующий контракт.
Аннели вышла из ярко-голубого платья и осторожно повесила его на плечики, потом сняла нижнее кружевное белье и накинула белый махровый халат. Она вышла на улицу и включила массажные струи в джакузи. Аннели уронила халат на садовый стул и залезла в горячую воду. Скрытая от стороннего наблюдателя пальмами и высокими стенами, ее горячая ванна располагалась сразу же за патио рядом с бассейном.
Свежий воздух касался её обнаженного тела, но сама Аннели была погружена в собственный маленький мир. Она любила это ощущение. С довольным вздохом, она откинулась назад и посмотрела на звездное небо, пораженная тем, насколько близким оно всегда казалось. Это была одна из тех вещей, что она любила во Флориде - в Нью-Йорке, с трудом можно было разглядеть созвездия из-за ярких городских огней.
Поерзав в воде, она позволила массажным струям добраться до каждого участка своего тела. Они дразнили и ласкали кожу, рябью пройдясь по всей длине позвоночника, как тысячи крошечных поцелуев. В ее мысли ворвался твердый взгляд серо-голубых глаз и золотисто-каштановые волосы. Она закрыла глаза, ничуть не удивленная тем, что Кэролин Блэк прочно заняла свое место в ее голове. Актриса была более чем красивой знаменитостью, она была до жути сексуальной. Что-то в том, как Кэролин двигалась, как смотрела на Аннели, выбило ее из колеи, а она к такому не привыкла. Лицом к лицу, приковывая ее к себе своими удивительными глазами, втягивая ее в них и требуя полного к себе внимания, Кэролин заставила ее почувствовать, что Аннели была в том зале единственной.
Аннели потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие, по крайней мере, внешне, ведь всего лишь одна мысль об этой встрече до сих пор заставляла колотиться сердце в груди. Она размышляла, знали ли Кэролин о том, что она лесбиянка. Аннели осознавала, что люди автоматически предполагали, что она лесбиянка, только потому, что она опубликовала целый ряд очень успешных книг о лесбиянках и никогда не нанимала мужчин в качестве эскорта на любые мероприятия, которые посещала. Не то, чтобы она пыталась держать все в тайне, но она и не была официально открытым геем. Сдержанная по своей натуре, она ни подтверждала, ни опровергала свои сексуальные предпочтения. Это просто никого не касалось.