Впервые, с тех пор как прошла ее презентация для сбора средств для Небула Серкл, Кэролин услышала, как в словах Аннели зазвучали настоящие эмоции. Минуту она размышляла, как правильно ответить. Смягчив голос, она сказала:
- По крайней мере, позвольте мне пройти прослушивание для вас, и будьте непредвзяты. Вы предоставите мне эту возможность?
- Безусловно, - ответила Аннели. - На самом деле, я дам вам больше. Я очень неловко чувствую себя относительно аудиокниг, и я хочу все с вами сделать правильно. Давайте сделаем это должным образом.
- Что вы имеете в виду?
- Мы обе знаем, что я имею право прекратить продажи книг, и позволить нашим контрактам с вами просто достигнуть своего завершения. Но ни один из нас не получит ничего от этого варианта. У меня есть идея получше.
- Слушаю.
- Я выплачу вам сто тысяч долларов в качестве компенсации утраченного заработка, и мы прекратим контракт должным образом. Все, что вам нужно сделать, это сказать, да, и я все оставлю юристам.
Кэролин мысленно прокрутила в голове это предложение. Оно звучало щедро. Аннели, очевидно, пыталась сделать правильную вещь. Но ее инстинкты подсказывали ей не спешить. Прошло много времени, с тех пор как она подписала контракты на аудиокниги. Она хотела увидеть, какие именно детали было прописаны в контракте, прежде чем его расторгать.
- Мне нужно переговорить об этом с Греем, - сказала она.
- Конечно. Мои адвокаты сразу же вышлют ему документы по факсу. Дайте мне знать, как только вы это обдумаете.
Аннели указала жестом на стол.
- Как насчет кофе?
Кэролин покачала головой.
- Обычно я бы с удовольствием выпила чашечку, но мне нужно кое-где быть. Я вызову такси.
- Почему бы мне вас не подвезти? Мне нужно еще кое-что уладить.
Кэролин собиралась, было, отклонить это предложение, но снова все обдумала. Казалось, Аннели пыталась быть ей другом на личном уровне, независимо от их профессиональных отношений. Было бы недальновидно отвергнуть эту возможность. Роль, может, и не упадет ей прямо в руки, но она находилась в пределах досягаемости, и чем больше времени она проведет с Аннели, тем лучше будут ее шансы.
- Спасибо, вы очень внимательны ко мне, - сказала она. - А теперь поведайте мне действительно хорошие новости - мы говорим о той красотке, что припаркована прямо на улице. О Мустанге?
Аннели выглядела приятно удивленной.
- Да. Вам нравятся раритетные автомобили?
- Обожаю их. Я всегда хотела Корвет Стингрей семидесятых годов выпуска, но так как я живу в Нью-Йорке, то езжу на внедорожнике Вольво XC90. Безопасные, универсальные, и капельку унылые. Однако никому не говорите, что я так сказала. В ближайшее время я буду участвовать в рекламе Вольво.
- Даю вам слово, - пообещала Аннели с пародийной искренностью.
Собрав сумку, Кэролин последовала за Аннели к Мустангу. Было заметно, что тот содержался в отличном состоянии. Кэролин насладилась ощущением гладкого белого кожаного сиденья. Внутри машины ощущался прохладный воздух, что говорило о том, что автомобиль был модернизирован.
- Какой цвет вы бы выбрали, если бы когда-нибудь купили старинный Корвет? - спросила Аннели, надев солнцезащитные очки.
Кэролин закатила глаза.
- Вы подумаете, что я с приветом, но я бы хотела желтого цвета, как канарейка Твити.
- Желтая канарейка Твити? - Аннели расхохоталась. Звук был заразительным, и актриса тоже рассмеялась, - Никогда бы не догадалась.
Аннели уверенно ехала по улицам закрытого жилого района и по пути помахала охраннику. Кэролин была заинтригована странной смесью откровенности и сдержанности, которую она обнаружила в молодой женщине, и задавалась вопросом, что придавало ей силы. Очевидно, что та была блестящим предпринимателем. Что же открыло перед ней двери - ее богатство или ее личность? И что она искала - деньги или власть? По-видимому, ее не терзало желание стать знаменитостью.
- Вы, должно быть, лично очень заинтересованы в книгах Дианы Мэддокс, раз пристально следите за каждой деталью проекта, - отважилась произнести Кэролин.
- Думаю, можно сказать и так, плюс я дала слово Делии Карлтон, что лично прослежу за тем, чтобы никто не извратил ее историю или не продал любому жадному магнату Голливуда. Проведение конвенций, привлечение фанатов - вот что позволит сдержать обещание и при этом не выставить напоказ Делию. Ведение производства фильмов внутри семьи, так сказать, это совсем другое. - Аннели мимолетно улыбнулась. - Обычно я не помешана на контроле, знаете ли. Просто, я дала обещание.
Кэролин кивнула. Аннели высоко ценила преданность и верность данному слову. Это ее не удивило, поскольку все, с кем она встречалась и работала в Ки Лайн, действовали именно по такому принципу. “Все-таки, - размышляла она, - предложение Аннели возместить мне расторгаемые контракты было честным”. Аннели говорила так искренне, предложив Кэролин завершить их достойным образом, но что-то ощущалось не совсем правильным.
- Как вы себя чувствуете? - спросила Аннели. - Вы были немного бледной, когда подошли к дому, но, похоже, плавание совершило чудо.
Удивленная, вдобавок чувствуя неожиданную о себе заботу, Кэролин улыбнулась.
- Со мной все хорошо, спасибо. Плавание всегда меня расслабляет и поддерживает в форме. Я всегда страдала мигренями, и задолго до того, как появились новейших лекарственные препараты, я обнаружила, что плавание помогает мне с ними справляться лучше.
- Не буду притворяться, что знаю, на что это похоже, но кажется болезненным. Что-то мне говорит, что раз вы собираетесь часто пользоваться бассейном, пока вы во Флориде ... У вас есть тут машина?
Кэролин покачала головой.
- Нет. У Джареда, конечно, есть машина, но он ездит на ней каждый день. Я могу приехать на такси, как и сегодня.
- Нет, это вам неудобно. Вот что мы сделаем. Почему бы вам не взять внедорожник, пока вы здесь? У меня есть этот автомобиль и Ягуар, так что я при полном комплекте.
Кэролин не могла поверить в щедрость Аннели.
- Спасибо. Это очень любезно, и я ценю это. Внедорожник будет самое то, так как я к ним привыкла.
- Отлично. Договорились, тогда.
Аннели остановилась перед домом Джареда и, не выключая двигатель, потянулась к своей сумочке на заднем сиденье. При этом движении ее волосы скользнули вдоль обнаженной руки Кэролин, и от такого мягкого прикосновения по коже актрисы прокатились мурашки. Пораженная, она взглянула на светлые локоны, почти ожидая, что они будут посыпаны чем-то магическим.
- Вот, - сказала Аннели, покопавшись в сумочке. - Если никого в доме не будет, вы можете использовать эту карту. Она передала карточку-ключ, похожую на те, что используются в отелях. - Она автоматически выключает сигнализацию, так что протащите его через устройство снова, и это запрет замки и включит сигнализацию, когда вы уйдете.
- Это так мило с вашей стороны, что вы доверяете чужому человеку, Аннели. Для меня большая честь, конечно, и мне так будет удобно, но все же ...
- Вы, на самом деле, не чужая, - Аннели пожала плечами. - Я знаю вас много лет, и вы на меня работаете, в некотором смысле. Я дам вам ключи от "Навигатора" завтра и скажу охранникам, чтобы они вас ждали.
- Еще раз спасибо. Я очень благодарна, - сказала Кэролин, выходя из машины.
Аннели нерешительно задержалась, как будто хотела сказать что-то еще, но потом тронула машину с места и помахала рукой.
- Поговорим позже. Хорошего вам дня, Кэролин.
- Вам тоже.
Шагая к многоквартирному дому, Кэролин смотрела на карточку-ключ, чувствуя себя почти сбитой с толку. Все пошло не так, как она планировала, и теперь ей нужно было мысленно перегруппироваться. Ей не приходило в голову, что Аннели практически исключит ее, прежде чем процесс отбора актеров начнется всерьез. Она пришла в бешенство от того, что на решение могут влиять люди, которые считали, что любая актриса в возрасте за тридцать пять должна играть роли бабушек. Что они знают об аудитории мощного женского характера, такой как Диана Мэддокс?