- Хорошо. Я наготовила достаточно, чтобы накормить небольшую страну.
- Я рада, что ты смогла к нам присоединиться, - сказала Кэролин. - Тебе бы не следовало оставаться дома одной после того, как ты ударилась головой. Или, вернее сказать, после того, как я ударила твою голову.
- Врачи хотели оставить тебя на время в больнице? - спросила Джема, после того, как они расселись вокруг стола. - Я думала, что обязательное наблюдение в течение 24 часов - это стандартная процедура.
- Доктор был здорово сердит на меня и Кэролин, за то, что мы отказались следовать его рекомендациям. Я обратила внимание на то, что я не теряла сознание, и он согласился, что я смогу сама позаботиться о себе. Он отпустил меня домой и выписал сильные лекарства, на случай, если моя головная боль усилится.
- Что ж, я рада, что ты можешь остаться с нами, - сказала Аннели и потянулась за бутылкой минеральной воды.
- Положа руку на сердце, соглашусь, - Хелен вздохнула. - Я хорошо себя чувствую, но головная боль все еще меня не отпускает.
- Немного хорошей еды и отдыха это исправят, - уверила ее Джема, поднимаясь из-за стола, чтобы проверить плиту. - Нам повезло, что у Аннели так много места, чтобы приютить нас всех.
- Джема, ты надолго приехала? - спросила Хелен.
- До вторника. Так не хочется уезжать. Поскольку я по-настоящему наслаждаюсь вычиткой рукописей в другом окружении.
После того, как она уплела за обе щеки жаркое с курицей, приготовленного Джемой, Аннели вместе с поваром занялись посудой, выпроводив Кэролин и Хелен в гостиную. Актрисы присели на диван. Кэролин оценивающе смотрела на Хелен.
- У меня не было случая поблагодарить тебя. Грегори сказал, что ты спасла меня от ужасного падения с лестницы.
- Да ничего особенного.
- И из-за этого 'ничего особенного' тебе пришлось наложить несколько швов на затылке.
- Лучше иметь дело с этим, чем со сломанной шеей, - Хелен взглянула на Кэролин. - На самом деле, кроме этой дурацкой головной боли, я в полном порядке.
Кэролин опустила взгляд на свои руки, не уверенная как сформулировать то, о чем она хотела поговорить.
- Послушай, Хелен, я бы хотела тебе кое-что сказать, - она сделала паузу, глядя прямо на нее. - Я знаю, что ты в курсе моей репутации амбициозной актрисы, которая выдирает роль зубами. Ходят слухи, что я готова идти по головам, чтобы заполучить роль, которую хочу.
Хелен оперлась рукой о спинку дивана, ожидая продолжения.
- В течение долгого времени это было правдой. Во-первых, потому что мне нужна была работа, и деньги, а потом ... из-за привычки и амбиций, думаю. Поскольку мы становимся друзьями, мне важно, что ты думаешь. Раньше я плевала на мнения других людей, и я действительно никогда не дружила с другой актрисой, но в последнее время все изменилось. Я устала со всеми конкурировать, - Кэролин теребила подол рубашки, скручивая его между дрожащими пальцами. - И речь идет больше не только обо мне. В моей жизни появился человек, который мне очень важен. Я хочу, чтобы это человек гордился мной, не только как профессионалом, но и как человеком. Один из способов сделать это - подружиться с особенными людьми, такими как ты, и быть с ними честной.
Кэролин постаралась отдернуть пальцы от рубашки, слабо улыбаясь.
- То, что я говорю, вообще, имеет смысл?
Хелен улыбнулась в ответ, потянувшись к беспокойным рукам Кэролин.
- Кэролин, не волнуйся об этом. Да, ходили слухи о твоих амбициях. Я довольно несложный человек с простыми взглядами на жизнь. Ты, Аннели, а теперь и Джема никогда не выказывали мне ничего, кроме доброты и уважения. Это гораздо больше, чем я ожидала, когда согласилась на работу с аудиокнигами и фильмами. Быть принятой в такой внутренний круг замечательных, неравнодушных личностей - это довольно удивительно. Что касается наших приятельских взаимоотношений, я бы сказала, что они больше, чем приятельские. За твоей маской скрывается хороший человек, Кэролин. Ты просто должна осознать это сама.
От внезапно нахлынувшего на нее чувства уязвимости, к глазам Кэролин подступили слезы.
- Эй, не плачь, - воскликнула Хелен. - Аннели тут же меня уволит, - ее лицо стало серьезным. - Может быть, ты слишком увязла в этих слухах? Если люди говорят о тебе достаточно много, ты начинаешь им верить. Когда ты надеваешь свою профессиональную маску, ты становишься той самой Кэролин Блэк, экстраординарной звездой. Может быть, легко упустить из виду то, кто ты есть на самом деле.
- Последние несколько месяцев помогли мне взглянуть на вещи с другой точки зрения, - сказала Кэролин. - Я нахожусь в отношениях, несколько раз виделась с моей сестрой, не говоря уже о моей племяннице, помогли мне сконцентрироваться на главном в моей жизни.