— Думаю, я понимаю, какое слово вы имеете в виду, Роберт. Проводник в экс…
— Снова гладить волны и святить воду в венах?
— Нет… не совсем. Думаю, Роберт хочет сказать вовсе не это, Питер, но спасибо за попытку.
— И благодарность вам и вам всем вам.
— В экспедициях?
— Да, да, конечно-еще-бы-вот-конечно. Эксперт. Экспорт. Проводник.
— В экспедициях, отлично, Рейчел, спасибо. Итак, вы проводник. Осуществляете техническую поддержку экспедиций? В нашей стране?
Амира превосходно знала, где работал Роберт. Лиз посвятила ее в подробности, включая служебное расследование и щепетильность этого дела.
Роберт покачал головой и указал в пол. Что означало: на юге.
— Ант, ант, ант. — От усердия он надул щеки. Потом потер руки и задрожал, как будто замерз.
— Антарктида? — мягко спросила Амира.
Роберт кивнул и указал на нее, вернее, на слово, которое она только что произнесла, словно оно все еще висело в воздухе между ними.
— Ант, арк.
— Вы были проводником в Антарктиде?
— Да, да, да.
— Как интересно. Кто-нибудь из вас бывал в Антарктиде?
— О, точно! Славно!
— У кого-нибудь есть вопросы к Роберту о работе на Южном полюсе? О том, как там выжить, например. Вы много времени там провели, Роберт?
— Да, да, еще бы. Да. Один, два, три, четыре. Мясца, мясца. Черт! Мясца.
— Месяца? Четыре месяца?
— Да, да, еще бы. Конечно.
— Четыре месяца подряд? Это было однажды или много раз?
— Да, да. Много. Много. — Он показал временные интервалы, сделав в воздухе зарубки.
— Много раз? Каждый год?
— Да, да. Конечно.
— О, славно!
— Так у кого есть вопросы к Роберту про Антарктиду? Шон?
— Это… это холодно же, пипец, пардон, холодно же?
— Черт! Да. Да. Одно.
Рейчел подошла к Роберту и попросила его встать. Потом попросила показать ей, как он чувствовал себя, когда мерз в Антарктиде. Роберт кивнул. Он продемонстрировал, как надевает пальто, перчатки и балаклаву.
— Надеть это. Тепло. Пальто. Брюки, пальто. Руки, пальто. Черт! Нет. Р-р, р-р. Руки, руки.
— Перчатки?
— Да, да!
— То есть вы носили теплую одежду, много слоев.
— Да, еще бы. Конечно.
Рейчел повторила его движения, как будто она одевается, и при этом ее тело словно увеличилось от дополнительных слоев одежды.
— А на улице было холодно?
Роберт надул щеки и дунул, наклонившись вперед против воображаемого ветра.
— Одно. Одно. Это. Вот. Это. — Он дунул сильнее и покачался.
Рейчел закачалась рядом с ним, имитируя сопротивление вихрю.
— Сильный ветер?
— Да!
— И от ветра еще холоднее? Ясно. И что вы делаете, чтобы не замерзнуть?
— Ха! Вот, вот, вот. Да. Да. Вот. — Он проковылял по комнате, двигая согнутыми в локтях руками.
— Что это?
— Да! Да. Давай, давай. Черт.
— Вы все время двигались?
— Да!
— Вам приходилось все время двигаться, чтобы не замерзнуть?
— Да, еще бы, да, конечно.
— Ясно. И возвращались — куда? На базу? Во времянку? Как можно скорее?
— Да, да.
— Роберт! А есть, гребаный батон, пардон, что ты говоришь, ебт, как ты знаешь птички, птички.
— О, точно! Прекрасно!
— Гребаные, пардон, птички, пиджаки, вот.
Шон стал раскачиваться на сиденье, морщась в попытках вспомнить слово.
— Вы спрашиваете про пингвинов, Шон?
— Точно, ебт, да, пардон, пинг, пинг.
— Пингвины.
— Пингвины. Да, плять. Пардон.
— Вы видели пингвинов, Роберт?
— А, да. Нет. Ант, ант. Да. Я, нет. — Он очертил в воздухе круг, указав сначала наверх, а потом куда-то вниз.
— В Антарктиде ведь живут пингвины, правда?
— Черт! Да. Да! Но я, нет. Нет.
— Их нет там, где вы работали?
— Да, да, конечно. — Он снова обрисовал круг и указал куда-то внутрь него.
— А, это карта? Антарктиды? И вы работали где-то южнее?
— Верно!
— И пингвинов там не было?
— Нет, нет. Еще бы. Нет.
— Слишком холодно для гребаных птиц, пардон. Да?
— Роберт, у вас дома есть карты Антарктиды?
— Еще бы, да.
— Может, принесете в следующий раз, чтобы показать нам? И еще какие-нибудь фотографии. Мы хотим побольше узнать о работе на Южном полюсе.
Роберт пожал плечами и кивнул. Амира поблагодарила его, но он поводил рукой перед лицом.
— Нет. Нет. Но, но. Трудно. Сейчас. Слова, сейчас. — Он надул щеки и выпустил изо рта воздух.
— Трудно говорить, Роберт. Я знаю. Не получается выразить свою мысль словами?
— О да, верно!
— Еще как, ебт.