Чилікін здивовано глянув на Жоржика. Той, зрозумівши його погляд, пояснив:
– В канцелярії технікуму знайшов під шафою. Щасливчик ти все-таки, Дімко. Наче навмисне хтось впустив на підлогу цей потрібний тобі документик.
Дмитро байдуже кинув атестат на стіл.
– Навіщо він мені з чужим прізвищем?
– А для чого на світі я, багатьох справ майстер?
Жорик підійшов до етажерки, взяв з полички пузатий флакончик з якоюсь рідиною.
– Хвилиночку терпіння, і атестат Загатченко стане атестатом Чилікіна.
– Це ж афера. – насупився Дмитро. Він уявляв собі, як обуряться його друзі Ключина й Вітковський, коли дізнаються, що він вступив до технікуму по підробленому атестату. Особливо Ключина. А втім, їм можна цього не говорити. Просто притримати язик за зубами. А то ще винесуть на комсомольські збори.
– От людина! – засміявся Жорик. – Я благородну справу хочу вчинити, допомагаю йому стати студентом, а він в шахрайстві мене звинувачує. Ти просто ідіот, дорогушо, хоч і приїхав з обласного центру. Ану поворуши добре мозком. Ця Загатченко вже перейшла на третій курс. На біса їй атестат? А тобі він до зарізу потрібен Якщо ти такий принциповий, я можу не братися, будь ласка!
Дмитро гарячково думав, що йому робити. Жорик. закривши пробкою флакончик, чекав. Помовчавши, Чилікін промовив:
– Я й сам розумію, що без цього папірця мене не зарахують. А вчитись хочеться. Давай…
Жорик сів до вікна. Рідиною з флакончика змочив шматочок вати і заходився обережно змивати на атестаті прізвище, ім'я та по батькові колишнього власника, назву школи, що видала атестат. Їдкий запах якоїсь хімічної рідини наповнив кімнату. Потримавши документ над електроплиткою і через чистий аркуш паперу провівши по ньому прасом, Жорик чорною тушшю охайно вписав в кожну графу нові дані.
– Комар носа не підточить! Одержуй свій документик, – звернувся він до Дмитра, протягуючи підроблений атестат.
Чилікін покрутив папір в руках, подивився на світло і ніяких вад не знайшов. Документ був бездоганним.
– А ти й справді багатьох справ майстер, – схвально відгукнувся Дмитро про цю роботу.
Задоволений Жорик сказав:
– Тільки от оцінки у Загатченко були неважні: трійки та четвірки. Не солідно. Все ж ти не з якогось там містечка Сквир, а з столиці Криму. Трійки тобі не підходять.
– Хай будуть, – махнув рукою Дмитро.
– Навіщо тобі, дорогушо, репутація посереднього учня? – заперечив Жорик. І з вдаваною серйозністю промовив: – Зараз ми проекзаменуємо випускника десятого класу Дмитра Чилікіна по пройденій ним скороченій програмі. Що заробить, те йому і запишемо. Спробуємо бути об'єктивними в перевірці його знань. Учень Чилікін, скажіть, будь ласка: ким і коли було засноване місто Петроград?
Дмитро, увійшовши в гру, витріщив очі і бадьоро відрубав:
– Петром Першим, товаришу викладач, в тисяча сімсот третьому році.
– Прекрасно! Відмінні знання! – потер руки Жорик. – Поставимо з історії п'ятірку.
Далі йшли одне за одним питання з хімії, фізики, російської граматики, літератури, алгебри, астрономії. І в графі оцінок проти кожного предмета з'являлись нові п'ятірки або четвірки, старанно вписані його рукою.
– Тепер інший компот! – замилувався своєю роботою Жорик і вклав атестат в товсту книгу. – Нехай підсохне, а ми тим часом сходимо в одне місце і розіп'ємо належну з тебе пляшку коньяку з грузинським лимончиком.
Вони повернулися з ресторану, добре випивши. У Жориної матері гостювала її сестра-двірничка. Вона осудливо подивилася на свого племінника і сказала:
– Якщо ти, Жорику, сам з пляшкою дружиш, то не вчи інших. Зрозумів? Навіщо хлопця з собою по забігайлівках водиш? Йому вчитися треба.
– Тіточко, читайте великого Блока, – ледве повертаючи язик, мовив Жорик: – Він писав: «Істина у вині».
Похитуючись, хлопець підійшов до етажерки, взяв товсту книгу і, витягши з неї атестат, віддав Дмитрові.
– Тепер можеш сміливо здавати. Ніякий чорт не добере, що він липовий. Чиста робота.
Як і пророкував Жорик, Дмитра прийняли до технікуму без ніяких труднощів. Завуч, клопітливий запальний товстун, навіть зрадів, що до них прийшов такий здібний хлопець, майже круглий відмінник.
– А ти казав афера, – задоволено посміхнувся Жорик, коли Дмитро повідомив про зарахування до технікуму. – З приводу такої історичної події слід пропустити по чарці шнапсу. Ти ж, я гадаю, не жмот, все-таки столичний хлопець, мусиш знати тонкощі життя.
Вони знову просиділи вечір в ресторані і повернулися на квартиру, добряче випивши. Вранці Дмитро побачив, що в його кишенях залишилися лише мідяки. А він ще не розрахувався з хазяйкою. На душі було паскудно. Згадав розмову в кабінеті директора заводу, коли пропив першу зарплату. Дмитрові стало соромно. Він вирішив не повертатися додому, а залишитися до початку занять в Євпаторії, щоб заробити трохи грошей. Просити їх у матері він не міг. Жорик над ним тільки підсміювався.
НОВОСІЛЛЯ
Непомітно відшумів у місті листопад, прийшла зима, за нею й запізніла весна, а Чилікін все ще жив окремо од Вітковського і Ключини. Виявилося, що знайти кімнату для трьох було не так легко. Одного-двох охоче погоджувалися взяти на квартиру, а від третього скрізь відмовлялися. Це навіть дратувало хлопців.
– Нам усім разом треба жити, – переконували вони хазяйку. – Зрозумійте це!
– Трьох не можемо, шукайте в іншому місці, – щоразу чули друзі одну й ту ж відповідь.
Нарешті, на околиці, на Роздольній вулиці, № 82, їм все-таки пощастило знайти кімнату. Хазяйка квартири, Катерина Іванівна Волкова, погодилася прийняти їх з умовою, що в першу ж стипендію вони заплатять їй за два місяці наперед. Хлопці погодились, оскільки іншого виходу не було. Вони перенесли на нову квартиру свої речі і оселилися в низенькій світлиці, вікна якої виходили на вигін. Увечері домовились відсвяткувати новосілля.
Чилікін і Вітковський трохи затримались в технікумі. І коли прийшли додому, на столі вже стояв графин горілки і пляшка малаги. У плетеній хлібниці височіла купка тонко порізаного хліба, в тарілках поблискувала скумбрія, апетитно пахнув приправлений зеленню тамбовський окорок. Завершували сервіровку банка маринованих огірків і ваза з яблуками.
– Це нечесно, Іване, – насупив брови Чилікін, роздивляючись без нього накритий стіл. – Ми ж домовились разом купувати.
– І я так вважаю, – підтримав його Вітковський.
– От люди-народи! – засміявся Ключина. – Я їм сюрприз приготував, а вони ще й ображаються.
– У тебе ж не було стільки грошей. За що ти все це купив? – поцікавився Вітковський. Ключина, як хлопчисько, скорчив гримасу.
– А я не скажу. Не скажу і все!
– Тоді ми відмовляємося од твого частування. Правда, Дімо? – звернувся Вітковський до Чилікіна.
Той з напускною суворістю промовив:
– Якщо не признається, до того ж негайно й чесно, оголосимо його випивці і закусці бойкот. Нехай сам усе їсть. Ми й не доторкнемося. Ось так!
– Змилуйтеся, друзі! Не пропадати ж добру! – комічно виголосив Ключина- Ви змушуєте мене виказувати родинну таємницю. Та заради ваших шлунків признаюсь: моя матінка наче знала, що у нас новосілля, і прислала мені двісті карбованців. Задоволені?
– Абсолютно, – відповів Вітковський, – при умові, що дві третини витрат ми з Дімою беремо на себе.
– Добре, добре, горе-рахівники! Хай буде по-вашому, – погодився Ключина. – Баба з воза, коням легше. А тепер прошу всю чесну компанію до столу. Вовко, запрошуй мадам Волкову. Тільки культурно, з реверансом. Та прихопи зайвий стілець ще для однієї гості… Теж жіночої статі…
– Для кого ж це? – поцікавився Вітковський.
– Секрет. Прийде, побачите.
Господиня вийшла до столу напудрена, з старомодними кучерями, в пересипаній нафталіном сукні. Скільки їй років, важко було сказати. Мабуть, не менше п'ятдесяти. Незважаючи на похилий вік, вона трималась кокетливо. Коли в чарки налили горілку, Ключина ще раз подивився на годинник і махнув рукою: