- Ишь, чего захотел! Обойдешься, - Соловей вдруг неожиданно сильно со злостью оттолкнул его рукой в грудь, так что нищий по прозвищу Ноздря, едва не упал на спину навзничь, но сел на камни и выронил палку.
Мы оба воспользовались моментом и побежали.
Если бы Ноздря был не один, нам бы пришлось очень плохо или надо выворачивать карманы и прощаться с медяками. С Соловья-то взятки гладки, а у меня их достаточно, чтобы пожалеть о потерянном.
- Ах, ты...! - грязно выругался с досады Ноздря, но бежать следом не стал, громко прокричал, грозя кулаком: Бодару передам!
- Бодар знает, - прокричал в ответ Соловей, отбежав на приличное расстояние. У меня с ним дела улажены без сопливых посредников.
- Бегемоту скажу! Мне только намекнуть, - продолжал огрызаться, не унимаясь Ноздря. На пушечный выстрел не подойдёте. Вас больше, вообще, сюда не пустят или только за двойную плату.
- Только не тебе! - выкрикнул Соловей напоследок.
Мы благополучно миновали злосчастный переулок и оказались на другой улице погрязнее, чем квартал, да и освещена хуже.
- А кто этот Бегемот? - спросил я с интересом у Соловья. Только он знал ответ.
- Новый местный вожак. Вроде базарного Архимеда и барачного Бахвала.
- А где Каракала?
- В тюрьме сидит. Оказывается, убил городского стражника. Уже месяц как. У Бегемота свои доверенные люди среди нищих. К тому же ему доплачивают торговцы за порядок в квартале. Я это точно знаю. Сам видел.
Отстал я от жизни. Всё порт да порт. Давно здесь не появлялся.
- А этот Ноздря? Откуда он?
- Ноздря это так. С кого сможет выбить и ладно, не сможет тоже. Он не доверенное лицо, а сбоку припека. Не обращай внимания!
- Как Марик?
- Хуже.
Прошли до другого тёмного переулка молча и свернули, в конце переулка перед выходом на широкую улицу, где горели два факела. Никого не встретили.
- Значит, ему можно не платить, - сообразил я.
- Хорошо, - продолжил охотно Соловей. Ноздре ты можешь не платить, но Бодару и Овалу обязан. Эти первые доверенные лица Бегемота. Это как Клепик или Дуло у Архимеда. Или как Бахвал у Ферзя или Камрад у Кривого Феда. В общем, ты меня понял. Если с ними поспоришь или им не заплатишь - с тебя возьмут двойную плату. Не сразу, так потом. Найдут и возьмут, а если и тогда не заплатишь, будет большая беда. Это всегда так. Ни разу не слышал, чтобы было как-то иначе.
Я не стал уточнять у своего разговорчивого напарника, какой именно мне ждать беды, в случае неуплаты, но уяснил одно, что с этими ребятами шутки плохи. Однако посчитал поступок Соловья вполне приемлемым и оправданным при данных обстоятельствах. Можно не бояться за последствия.
- О Бахвале ничего не слышно? - с опаской поинтересовался я, решив уточнить ещё один щекотливый момент барачной жизни.
- Бахвал со своей шайкой ушёл трясти нищих из других более мелких районов города. Устанавливать свои правила там. Здесь ему ловить нечего. Место занято.
Скотобойня находится ближе к центру города на одной из самых широких улиц на севере. Бараки на западной оконечности. За минут тридцать пешим ходом уставшие дуэлянты на крысах, вполне могут покрыть данное расстояние, но это, если идти по прямой. Если прибегнуть к помощи узких и извилистых переулков, можно заплутать, и за час не управиться, но если знать точно куда идти - можно и за пятнадцать минут достигнуть цели.
На предложение идти улицей, Соловей молча отрицательно отреагировал качанием.
- Знать бы, где сейчас Бодар и Овал? От них бы мы так легко не отделались, - заявил мне в ответ Соловей.
-Опасаешься? Есть опасность на них наткнуться? Чего-то боишься?
- Опасность есть всегда, - туманно отвечал мой напарник, но я его понимал.
На повороте в очередной узкий переулок, Соловей сначала огляделся. Почудилось чьё-то присутствие. Улицы на редкость пустынны. Слышится где-то далеко лай собак. Над козырьком двери в лавку загорелись два зелёных глаза. Затем мимо ног прошмыгнула кошка. Ещё не совсем стало темно, но без фонарей и факелов сложно ориентироваться в опустевшем городе.
Прошли переулок ускоренным шагом. Каждый шаг гулко отдавался от булыжников.