Соловей поскрёб подбородок.
— Дашь мне пять медяков? На разживу! Тем более, десяток медяков я уже заработал! Вот они! — я похлопал рукой по мешку, с убитыми сегодня в бараке крысами. — Все как на подбор! Жирные бегемотики! Как ты хотел! Осталось незаметно перенести к мяснику и только достать при сдаче. Вот, на-те, пожалуйста!
— А чем тебе мои пять медяков помогут? Когда нужны все двадцать?
— Не переживай. Остальные найду. Дай хотя бы пять! — не отступался я в предвкушении.
— Ну, допустим.
Соловей вытряхнул мешок, чтобы рассмотреть крыс, тех, что собрал на помойке.
— По цвету некоторые подходят. Может, пролезет! А вот по размером, надо больших только брать. Таких тут меньше. Самых свежих, чтоб не разлагающиеся были и без запаха гнили. Сразу говорю, тухлых не возьмёт. Увидит сволочь! Старых даже со склада не берёт!
— Сделаем! Я отберу! — живо взялся я.
Правда, предстояло из тридцати крыс отобрать ещё самых крупных, как Соловей присоветовал. Иначе не прокатит. Как объяснил Соловушка, Мясник очень придирчив в этом отношении, каждую самолично принимает, проверяет наощупь, на цвет, нюхает и чуть на зуб не пробует, чтоб его была. На то складская имеет свой особый цвет и размер. Все приметы должны совпасть. Совпали! Значит, складская, родная. Та, что на мясе ожирела, а не на отходах из круп и камешков. Но для запаса всякая крыса не помешает. После общей переборки, в мешке поубавилось. Итого, осталось двадцать две штуки. Остальных все вместе забраковали и выкинули обратно в яму. Хоть что-то! Теперь можно смело идти на базар и покупать себе плётку. Вот только на что?
Ваша репутация среди нищих выросла на 1 пункта! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 98!
Думал Соловей теперь недолго. Почти согласился, но всё ещё ломался, как девушка. Я решил подтолкнуть его к активным действиям. Соображалка у меня работала.
— Если удастся, то заработок с них пополам. С этих двадцати двух на каждого по одиннадцать крысятин. А из тех, что там угроблю, дам с каждой десятой ещё одну. Лично тебе, Соловей, перед сдачей.
— С каждой десятой говоришь? Да ты может, там и десяти не угробишь. Давай с каждой пятой?
— Давай! С пятой! Так и быть! — сразу поспешно ответил без тени сомнения.
— А если у тебя ничего не выйдет, Кам? Ты мне и так должен два медяка! Не забыл?
— Выйдет! — заверил я. Медяки, что я тебе должен, я могу прямо сейчас отдать. Вот! И Ушастому могу отдать!
Ушастый придвинулся ближе. Я вытащил пять медяков из кармана и показал на ладони.
Ваша репутация среди нищих выросла на 3 пункта! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 95!
Соловей молча смотрел, но не произнёс ни слова.
— Хорошо! Давай так! Если я, там, на складе у мясника, убью меньше, чем ты, отдам нагайку! Нагайка будет залогом. Нагайку, которую сегодня приобрету на базаре, отдам тебе за так! Сойдёт? А медяки, что взял сейчас, ещё буду должен!
— Сойдёт, — сразу согласился, хмыкнув Соловей, с полной уверенностью, что нагайка будет его. Никому ещё не удавалось убить больше, чем он. — Тогда на нагайку дам не пять, а все восемь медяков. Остальные… Ушастый, давай мой долг Каму! Знаю, что есть! Давай-давай!
— Но ты же сам говорил, что пока не надо. Дескать, подожду. Сам же. Мол, подождёт.
— Теперь передумал.
Ушастый нехотя достал из кармана три затёртых медяка.
— И это всё?
— Да, — глухо ответил Ушастый.
— Я думал у тебя больше. — Соловей прибавил к своим медякам ещё три Ушастого и всё это щедро пересыпал в мою ладонь.
— Где же ещё четыре взять? — спросил сам у себя, перекинув полученное из одной ладони в другую. — Жером!
Жером прикусил губу. Видно было, что ему очень не хочется расставаться со своими последними монетками.
— Хорошо! Возьми, Кам. Но к вечеру верни! — мальчишка всё же протянул медяки.
— Не боись, Жером! Прибавлю к твоим трём ещё один медяк от себя. Итого всего девятнадцать! На нагайку надо двадцать! Мало! Слушайте! Есть у меня одна вещица! — я с гордостью достал шкатулку. — Вы все её уже видели!
— А не жалко? Ты так и не сказал, как ты её раздобыл? — заинтересовался Соловей.
— Вот именно, раздобыл! Подарок трактирщика! Отдам тому, кто прямо сейчас поможет ещё одним медяком. Ну?
Все замолчали. Видно, ни у кого больше не было медяков. Наконец Ушастый не выдержал соблазна и протянул запрятанный медяк.
— Вот жмотяра! — подумал я, глядя на него, но уговор дороже денег.
— Зажал! — произнёс Соловей и замахнулся на Ушастого. — А ведь знал, что ещё есть.