– Извини? – Тони недоуменно посмотрела на него.
– Я не хотел, просто… – он на секунду замялся, но затем его тон наполнился решимостью. – Просто меня уже начинают доканывать люди с идеальным зрением, которые говорят об очках, как о каком-то модном аксессуаре!
Рыжая приподняла брови, а Натаниэль наконец-то был вытянут из собственных дум этим назревавшим скандалом.
– Это все не ради красоты, без очков я почти ничего не вижу! – продолжал буйствовать паренек.
– Богиня, я же и слова дурного не сказала! – возмутилась чародейка. – Я прекрасно понимаю, что для людей с плохим зрением очки это не просто безделушка…
– Пфф, ну да, понимаешь… Да ты бы и со всем своим рвением неделю не проходила в очках… – шепотом добавил Бенджамин.
– Хочешь поспорить?! – с вызовом бросила рыжая.
– Может быть, хочу! – разыгрался Уорд.
– Бен, нет, лучше не… – Нейт попытался предостеречь старшего брата, но парочка уже схлестнулась в крепком рукопожатии.
– Но тебе придется носить их постоянно, ты понимаешь? – уточнил простокровный. – Снимаешь только для сна и принятия ванны. Неважно, покрылись ли они пылью или грязью, запотели ли – ты лишь на мгновение можешь взять их в руки, чтобы протереть тряпочкой, а затем – снова надеваешь.
– Все я поняла, – уверенно откликнулась Антуанетта. – Ровно одна неделя. Начнем отсчет с того момента, как я выберу оправу.
– Отлично. На что будем спорить?
– На желание, – девушка ехидно улыбнулась.
– По рукам, – паренек выглядел удовлетворенным.
– Нат! – Леруа окликнула друга, чтобы тот разбил их пари.
Гринфайер младший измученно закатил глаза, будто бы ему приходилось иметь дело с парочкой придурков, но все же выполнил просьбу чародейки.
– Очаровательно, – пропела Тони. – И как раз – на той стороне нужный нам магазинчик.
Троица проследовала к залитой ярким светом витрине и поспешила пройти внутрь сквозь крупную стеклянную дверь. Пока братья медленно обводили глазами помещение, Антуанетта, как реактивная, пробежалась вдоль всех стендов и, примерив первые приглянувшиеся очки, воскликнула: «Отсчет пошел!»
– Серьезно?! – недовольство пестрило на лице Бена. – Ты не разбираешься в этом, но с первого же раза взяла одну из самых популярных брендовых полуободковых оправ!
– Что я могу сказать, – самодовольно откликнулась рыжая, – у меня отменный вкус и врожденное чувство стиля!
– Тут есть в другом цвете, – вмешался Натаниэль, указывая на одну из витрин.
– Ох, Нат, – она снисходительно покачала головой, – черепаховый цвет только для кошек и черепах. Я беру черную.
– Я засек время! – решительно заявил Уорд. – Даже не вздумай мухлевать!
– Больно надо!
– Так, ладно, дети, пойдемте, – устало промолвил Гринфайер младший, направляясь к выходу.
– Так ты была ребенком без магии? – прямо спросил юноша, вглядываясь в глаза Элеоноры.
– Да, была, – не стала отпираться колдунья. – «Ребенок, лишенный магии», так меня называли. Или же «дитя без магии», как ты успел услышать из уст Тамики.
– Почему ты не рассказала об этом, когда я столкнулся с той же проблемой?
– Не хотела, чтобы это спровоцировало дополнительные вопросы, связанные со мной и моей семьей. Ты бы стал расспрашивать, как я смогла развить свою силу. И, как ты теперь знаешь, в этом мне помогло предательство моей сестры.
– Но к тому моменту ты уже умела использовать хоть какие-то силы, верно? – неуверенно промолвил Нейт.
– Да, конечно. Тетя с дядей говорили, что после смерти родителей я стала очень забитой, возможно оттого мои способности так долго и не проявлялись. Лет в десять тренировки с вазой стали для меня ежедневной рутиной.
– У тебя не было магии вплоть до десяти?
– До четырнадцати.
Натаниэль широко распахнул глаза, покрывшиеся золотым налетом.
– Тогда как раз началась основная ступень обучения, и к нам перевелся Шерман.
– До этого вы не были знакомы?
– Нет, разве что видели друг друга пару раз на каких-либо праздничных сборищах.
– Он говорил мне, что в детстве вы были лучшими друзьями, – как можно аккуратнее признался юноша.
– Да, так и было, – Блэкуолл не смогла сдержать улыбку.
В глазах девушки бесновались трогательные зеленые искорки. Кажется, ностальгия разом нахлынула на нее, заставляя поглубже окунуться в воспоминания семилетней давности.