– Да пожалуйста!
Мейпл убрал бутылочку с пламенем во внутренний карман своего кардигана, пока троица возвращалась обратно в подземный коридор бывшего комитета. Расхаживая в произвольном порядке из одной комнаты в другую, они наконец-то добрались до крайнего зала. По всей видимости, прежде здесь находился архив – тут и там лежали прожженный стеллажи, заставленные обугленными обложками. Колдуны медленно обошли помещение, проверив его на наличие потайных ходов и каких-либо намеков на присутствие Контессы Блэкуолл. Когда бессмысленность данного действия уже нельзя было дальше отрицать, Антуанетта заговорила:
– Ладно, ты был прав, – она обернулась к Мейплу. – Давайте убираться отсюда…
Чародейка безысходно всплеснула руками, и в тот же миг иллюзия, таящаяся на территории разрушенного здания, рассеялась. Троица оказалась сидящей за небольшим прямоугольным деревянным столом, и запястья их были прикованы к его столешнице металлическими браслетами. Ребята в ужасе принялись стучать руками, стараясь высвободиться из ловушки, когда чуть-чуть поодаль от них раздался женский голос:
– Ох, дорогуши, можете даже не пытаться…
Колдуны повернулись в сторону нарушителя спокойствия – в темноте виднелся одинокий расплывчатый силуэт. Стоило фигуре выйти на свет, как все стало очевидным. Это была Тамика.
Шерилин стояла посреди гостиной дома Минтвудов, то и дело перевязывая блестящий бант на крупной подарочной упаковке. Редлок была наряжена в простенькое черное платье, облегающее ее несколько пышные формы, а в волосах у нее виднелось несколько цветных розовых прядок. Ведьмочка каждый раз недовольно надувала губы, смотря на проделанную работу.
– Ну чего ты там копаешься! – Фелиция буквально съехала по перилам лестницы со второго этажа.
Она надела на себя какой-то серый комбинезон в хип-хоп стиле, из-под которого выглядывала майка кислотно-зеленого цвета. Ко всему прочему, на голове у нее красовалась бейсболка в тон ко всему образу.
– Цыц! Не мешай мне, а то расскажу твоей бабушке про эти твои цирковые номера…
– Пфф! – девчонка раздраженно закатила глаза, поправляя косы. – Чего хоть у тебя там?
– Вот когда Феликс откроет, тогда и узнаешь, – в конце концов Редлок все же завязала удовлетворивший ее узел.
– Что же ты такая вредная-то, а?!
– Вся в тебя, – передразнивала девушка юную волшебницу.
– С клоуном поведешься, от того и наберешься! – издевалась над ней Минтвуд младшая.
– Ха! Сама-то с моим братцем частенько на прогулки ходишь!
– Мне не передается, слишком хороша! – ухмылялась девчонка.
В ту же секунду снаружи раздался глухой стук.
– Поди лучше дверь открой, – смеялась ведьма.
Напоследок Фелиция показала своей собеседнице язык, а оказавшись у дверного проема, сразу же стала недовольно бурчать:
– Бен, я же говорила тебе – мы внесли твои данные! Проход сам откроется, если ты используешь панель!
– Д-да, точно, извини, я забыл… – паренек нервно поправлял оправу и свою неказистую клетчатую рубашку.
– Привет, Бен! – Редлок добродушно помахала Уорду рукой.
– Здравствуй, Шерил! – простокровный подошел к девушке. – Где остальные?
– Все придут за мгновение до появления Феликса.
– А ба и Поппи на кухне, – добавила юная волшебница.
– Пойду поздороваюсь…
– Что это у тебя? – русая ведьма указала на плоский прямоугольный предмет, обернутый в упаковочную бумагу. – Подарок?
– Да, он самый, – смущенно ответил Бенджамин.
– Давай сюда, я положу с остальными, – девушка потянулась за презентом. – Ты его подписал?
– Да, конечно…
– Вот и умница! Можешь идти! – Редлок подтолкнула паренька в сторону кухни.
Еще прохаживаясь по коридору, Уорд услышал негромкие голоса двух волшебниц, доносящиеся из столовой. Время от времени до него доходили даже веселые смешки. Оказавшись в конечной точке, паренек увидел, как Кей Линн доставала из духовки противень с какими-то закусками, а Леруа младшая украшала двухъярусный праздничный торт свежими ягодами. На них обеих сверкали наряды на выход – Пенелопа не отходила от своего делового стиля, надев белую блузку с рюшами и яркую оранжевую юбку-карандаш, которая отменно гармонировала с ее волосами, собранными в небрежный пучок сбоку; ее старшая спутница была одета в летящее полузакрытое цветастое платье из тонкого материала, на которое ниспадали слегка подкрученные черные локоны. Бенджамин легонько покашлял, чтобы объявить о своем присутствии.