– Шерман сказал мне, что они будут здесь через пару минут, – она чмокнула Леруа младшую в шею.
– Слава богине! – возрадовалась бабушка Минтвуд.
– Вот уж точно, – поддержала ее юная волшебница, закрепляя один из шариков.
В тот же миг посреди комнаты нарисовались те самые ожидаемые гости, а именно – Шерман и Нейт во главе с Мэттью. От этого Бенджамин, как обычно, испуганно вздрогнул.
– Шерман! – ласково воскликнула хозяйка дома, потянувшись к магу.
– Линн! – любовно откликнулся Редлок, обнимая и целуя женщину.
Когда колдунья переключилась на Гринфайера младшего и Блума, русый маг уже здоровался с остальными девушками.
– А где Тони? – полюбопытствовала Пенелопа. – И Ник?
– И Нора! – влезла Фелиция.
Шерман сумбурно поправлял украшения, подарки и закуски, после чего резво начал «расставлять» всех гостей:
– Опоздают! Нейт говорит, что эти дураки облажались с подарками!
– Но их подарки уже здесь… – неуверенно проговорила его сестра.
Русый маг недоуменно посмотрел на Натаниэля, который лишь виновато приоткрыл рот, когда именинник уже поворачивал ручку входной двери.
Глава 5
Доминик обменивался спокойными кивками с работниками коллегии по пути к кабинету своего заместителя и, добравшись до места назначения, уверенно постучал.
– Если у вас не дело жизни и смерти, то проваливайте! – раздался голос по ту сторону двери.
Гринфайер лишь слегка приподнял брови, но лицо его не выражало и капли удивления. Он незамедлительно зашел в комнату.
– А, Дом, это ты… – скуластый маг ни капли не смутился из-за своей предыдущей фразы и продолжил, как ни в чем не бывало, писать отчет.
– Много бумажной волокиты? – понимающе заговорил мужчина, присаживаясь на стул.
– С тех пор, как у нас рухнул протокол, Констанция требует ежедневной проверки… – Фроукс устало запрятал лицо в свои ладони.
– В этом ее уж точно нельзя винить.
– Основоположники, мне это снится? – удивленно промолвил маг. – Ты нормально реагируешь на просьбы Констанции? Это на тебя так общение с Нейтом влияет?
Глава коллегии тут же почувствовал некоторое стеснение:
– Так, Вердж, помалкивай, я не за тем пришел…
– Ну-ну, – ехидничал его собеседник. – Чего хотел?
– Что там по сегодняшней миссии? Мейпл, Леруа, Блэкуолл.
– Да пока ничего, – задумался он. – Они ушли-то… Когда? Минут двадцать назад, кажется.
– Я в курсе. Меня интересует, почему был сформирован именно такой отряд.
– Слушай, от меня-то ты что хочешь услышать? Я приставил Нору к уже существующему. Остальные вопросы – к Мейплу старшему. Или Руссо… Кто у них там этим заведует.
– Не верю я, что у тебя нет никаких предположений! – заговорчески промолвил Доминик.
– Ой, да какие тут могут быть предположения, я тебя умоляю! – всезнающим тоном ответил Фроукс. – Антуанетта все пытается договориться со старой подружкой – боится, что если этим займется кто-то другой, то это плохо закончится. Она достаточно квалифицирована для подобного рода миссий и имеет неплохие связи, так что ее, естественно, допускают. Ника всегда приставляют к ней… во избежание, так сказать.
– Логично, – Гринфайер отрешено чесал подбородок. – Тебе не кажется, что Блэкуолл не следовало отправлять на это задание?
– Опять ты за свое, – заместитель махнул рукой.
– Я имею в виду, что она может создать сложную ситуацию.
– Напасть на Контессу? Это не сложная ситуация. Выглядит так, будто ты переживаешь за ментальное состояние нашей Норы… – маг вдруг широко распахнул веки, – погоди-ка! Говорю же, Нейт тебе мозги промыл!
Доминик закатил глаза.
– Я и сам безумно переживаю за ментальное состояние Норы. Все же, в каком-то смысле, я ее наставник! Но, пойми же, сражения с Контессой все равно не избежать. Ко всему прочему, там Леруа – отличный противовес. В общем, эта троица определенно справится с заданием.
– Ладно, если ты так считаешь, то я спокоен, – солидно заметил глава коллегии.
– Безмерно счастлив, что ты доверяешь моему мнению, – саркастично ответил Вердж. – Давай, иди, займись какими-нибудь делами, не мешай людям работать…
– Хорошо-хорошо, – Гринфайер поднялся со своего места.
– И позови мне Редлока!
Доминик на мгновение замешкался:
– Редлок на отгуле, забыл?
– А, точно, – выругался скуластый маг, – еще одно последствие твоих сюсю-мусю с сыном! Распустил мне тут половину работников…