– Я рад, что ты настолько хорошо ее знаешь, раз так уверенно утверждаешь нечто подобное.
– Она вечно убеждала меня, что для нее не проблема участвовать в заданиях, связанных с Тессой, и я позволил ей делать это, хотя и чувствовал, что она лжет, – виновато промолвил Мейпл. – Все это не идет ей на пользу.
– Может быть, тогда тебе следует отстранить ее от всех миссий, в которых фигурирует Контесса?
– Тони не позволит. И даже если я проверну все так, будто бы это не моя инициатива, она хоть и не психанет на меня, но непременно найдет способ обойти все запреты.
– Ты знаешь эту девушку лучше всех на этом свете. Тебе одному известно, как разобраться с этой проблемой, – подбадривал его Мейпл старший.
– Я знаю лишь то, что я никак не могу вмешиваться в ее отношения с Тессой, и значит, я не могу повлиять на попытки Тони участвовать в этих задания, – обреченно констатировал Ник. – Просто…
– Просто?
– Если честно, я просто боюсь, что это приведет Тони к чему-то нехорошему, а меня не будет рядом, чтобы спасти ее, – парень закрыл глаза, уткнувшись лицом в свои кулаки. – Я не переживу, если с ней что-то случится.
– Эй, – Эдвард наклонился к сыну, и его голос принял приятно-успокоительный тон, – пока ты заботишься о благополучии Антуанетты, с ней никогда и ничего не случится. Я знаю это, потому что я знаю тебя. Ты всегда окажешься в нужном месте вовремя, чтобы прийти к ней на помощь, потому что такова твоя природа, твоя суть. Поэтому даже не вздумай переживать по пустякам. Пока вы вместе, вы всегда найдете способ спасти друг друга, – мужчина задумался и, после небольшой паузы, продолжил. – За свою жизнь я видел множество различных пар соулмейтов. Что уж говорить – я и сам полюбил твою маму с первого взгляда. Но то, что есть у вас с Тони – нечто особенное. Будто бы другая разновидность любви. Вы чувствуете друг друга лучше, чем самих себя. И, несмотря на то, что каждая пара родственных душ когда-то была разрублена напополам, лишь в вас двоих я вижу единое целое. И не только я. Все, кто видят вас вместе, ощущают это.
Николас наконец-то оторвался от своих ладоней, чтобы посмотреть отцу в глаза.
– Я не уверен, что даже самой смерти подвластно разделить вас, – ухмыльнулся Эд.
Парень легонько улыбнулся:
– Спасибо, пап…
– Хватит распускать нюни, – Мейпл старший принялся барабанить сына по спине, – пора приниматься за работу. У Кирена для тебя куча заданий.
– Хорошо-хорошо, – рассмеялся Ник, поднимаясь на ноги. – Но, правда, спасибо.
– Перестань, – Эдвард махнул рукой. – Для чего еще нужен отец.
Напоследок чародей вновь обратился к главе вспомогательной коллегии, многозначительно потрепав того за плечо, после чего скорее отправился вглубь зала, возвращаясь к работе.
Семья всегда стояла для Мейплов на первом месте. Немудрено, что сын так легко мог поделиться с отцом всеми своими переживаниями – доверительные отношения воспитывались там с самого раннего детства. Здесь никто никогда не боялся показать свою слабость, ведь только самые близкие способны превратить ее в нечто большее. Превратить ее в силу, способную разрушить любые преграды, вставшие на ее пути.
Глава 2
София вырисовывала на льду затейливые узоры остриями своих фигурных коньков, весело смеясь под осыпавшими ее снежинками. Ее голубая зимняя куртка была слегка расстегнута, демонстрируя свитер с вышитым на нем снеговиком, а на голове красовались белые меховые наушники. Блондинка уже подъезжала к краю катка, когда ее резко дернули за руку, отчего и она и ее спутник повалились в снег.
– Ты дурак, что ли? – хохотала девушка. – Убиться не терпится?
– Это будет тебе уроком, – Мэттью приподнялся над ней, – что не нужно от меня вечно убегать.
– Кто же виноват в том, что ты такой медленный, волчонок? – дразнила его Софи. – Хотя… Я, кажется, поняла! Все дело в том, что ты отвратно катаешься на коньках!
– Пф, кто бы говорил…
– Эй! Я вообще-то с детства катаюсь!
– Ладно, так и быть, я признаю, что тебе неплохо это дается… – издевался парень.
– Да неужели? – подыгрывала ему блондинка. – Правда?
– Правда…
Блум ехидно прищурился, а затем нежно поцеловал Паттерсон, вновь опустившись к земле. Никто в парке не обращал на них внимания, все вокруг и сами развлекались, как могли. Под шумные гоготания катавшихся семей и парочек, люпан поднялся на ноги и протянул руку своей девушке, помогая ей встать. Они еще несколько секунд смотрели друг другу в глаза, ласково улыбаясь, как вдруг их прервал неожиданный комментарий: