И когда она сбросила платье и осталась лишь в нижнем белье, плотно облегающем стройную фигуру, взаимный интерес проснулся и у меня.
Мы были словно близняшки. Крутые бедра, тонкая талия, плоский живот, идеальная кожа без изъянов. Изящные, превосходно сложенные шатенки. Вот только ее ослепительно-белоснежная кожа резко контрастировала с моей - смуглой, отцовской. Это от шеи до кончиков пальцев ... на ногах. А вот на моем лице явно кто-то сэкономил, создав бледную копию признанной красавицы. Глаза просто карие, а не бестыже-медовые, как у Оливии, в которых хорошо читались ум и сладострастие, губы --обыкновенные, а не чуть полноватые, такие манящие, точно просящие поцелуя. Даже ресницы мои были короче и не такие густые. В целом и эффект был не такой ослепительный. Но это даже к лучшему. Мне еще только толпы поклонников не хватало, итак сейчас всеобщее внимание (из-за этой дурацкой помолвки) будет сосредоточено на моей персоне.-
В третьих, я поняла, что одними уроками соблазнения мне не обойтись. Очень быстро и почти без слов маменьке удалось добиться от модистки того, чего она хотела. Девочки ходили на цыпочках, выполняли любое требование беспрекословно, и мне даже показалось, что предугадывали каждое невысказанное предпочтение, изо всех сил стараясь угодить.
В итоге матушка выбрала нам несколько нарядов. Для сегодняшнего торжества себе - одеяние роковой красотки, прекрасной и коварной соблазнительницы, в котором она становилась грациозной пантерой, что ищет своего укротителя. Мне же, согласно платью, предстояло появиться пред всеми в образе беззаботной, скромной, наивной, нежной девы, рядом с которой даже помыслить о плохом - уже преступление.
Волшебные и умелые руки Линды довершили преображение. Я сама себя еле узнала в зеркале.
Что уж говорить об Эрвиге... Осмотрев комнату, с готовностью приложившись к ручке маменьки (правда, на неприлично долгое время), он спросил
- А где Неара?-- и осекся, остановив свой взгляд на мне и пробормотав.-- Ну, это уже слишком. Я чувствую себя растлителем малолетних.
На что маменька, хохотнув, шаловливо ударила его по плечу
--Ах, полноте, Ваше Величество, невеста так и должна выглядеть. Невинное, хрупкое создание.
Странно прищурившись и несогласно покачав головой, монарх слишком торжественно предложил нам обе руки. Мы с готовностью этим воспользовались и под сопровождением неизменных охранников короля отправились в малый зал приемов.
Гостей было немного, человек около 200. В основном - самые преданные представители высшего общества. В зале Оливия очень быстро нас покинула, успев, правда, незаметно для окружающих многообещающе погладить руку жениха дочери. Вскоре ее фигуру я заметила возле жены канцлера.
Торжество было неофициальным, поэтому поток поздравляющих скоро иссяк, и вниманием Эрвига прочно завладел папенька, глаза которого при виде меня несколько округлились. Но он быстро справился с изумлением, отвел короля в сторону и стал что-то очень настойчиво ему втолковывать. А возле меня остановилась Лилиана.
- Празднуешь победу? Но это лишь кратковременный триумф!-- в голосе фаворитки монарха не было ни горечи, ни боли, ни даже угрозы.-- Пока он, действительно, тобой увлечен, но не сильно. Есть более достойные леди,-- и взгляд ее метнулся к ... Оливии, громко и обворожительно смеющейся какой-то шутке канцлера.-- У него всегда будет нескончаемый поток любовниц и ночевать в их постелях Эрви будет значительно чаще, чем в твоей,-- девушка загадочно улыбнулась, словно знала что-то мне недоступное.-- Ты думаешь я не была в курсе его похождений? Только делала вид. Зато он всегда возвращался ко мне,-- она с вызовом прищурилась и презрительно пожала плечами. Куда делась влюбленная, белокурая "дурочка"? Предо мной стояла знающая себе цену женщина. С цепким, умным взглядом и торжеством превосходства в глазах. --Даже не знаю поздравлять мне тебя сейчас или посочувствовать.
Во время этой долгой и занимательной речи я сделала несколько глубоких вздохов и медленных выдохов, чтобы не сорваться. Как мы могли так ошибаться в оценке "милой" Лилианы? Чем это грозит?
- Большое спасибо за откровенный разговор,-- я благодарно улыбнулась.-- Истинные друзья всегда между собой искренны.